[오늘의 한문장] 침묵의 봄

어떤 곳에서는 살충제 살포와 질병 발생이 상당히 독특하게 연관되어 있다. 달팽이 같은 연체동물은 살충제에 대해 거의 완전한 면역성을지닌다. 플로리다 동부의 염습지에서 살충제를 사용하는 대량 학살이있었는데 이때 물달팽이만이 살아남았다(174쪽), 이런 모습은 초현실주의 화가의 그림처럼 소름끼치도록 무시무시한 광경을 연상시킨다. 달팽이들이 죽음의 비에 희생된 물고기와 다 죽어가는 게 주위를 돌아다

왜 이렇게 되었을까? 화학회사들은 살충제 연구와 관련해 많은 대학에 연구비를 퍼부었다. 대학원생들을 위해 매력적인 연구원 자리를 제공하는 것은 물론 직원으로도 채용했다. 하지만 생물학적 방제 연구에는 지원을 하지 않는다. 이유는 간단하다. 생물학적 방제는 화학 방제처럼 확실한 이윤을 보장하지 않기 때문이다. 결국 생물학적 방제는 주 정부와 연방 정부가 맡게 되고, 관련 업무의 임금은 훨씬 더 낮은 수준에머무를 수밖에 없다.

화학 방제를 열렬히 옹호하는 사람 중에 뛰어난 곤충학자가 많다는미스터리가 이해될 것이다. 이 학자들의 배경을 조사해보면 화학회사들에서 연구비를 지원받는다는 사실이 드러난다. 전문가로서 명성, 때

학물질에 내성을 지닌다면 인간 역시 그런 내성을 획득할 수 있지 않을까?" 이론상으로는 가능하다. 하지만 이를 위해서는 수백 또는 수천 년이라는 시간이 필요하기 때문에 가능성은 희박하다고 봐야 한다. 내성이란 개인별로 획득할 수 있는 것이 아니다. 만일 다른 생명체보다 유독물질에 영향을 덜 받는 능력을 타고났다면 살아남아서 후손을 낳을 가능성도 더욱 커진다. 내성이란 수많은 세대를 거치고 오랜 시간이 흐르면서 얻어지는 것이다. 인간은 100년 동안 세대가 평균 세 번 바뀐다. 하지만 곤충의 경우에는 며칠 또는 몇 주 단위로 새로운 세대가 등장한다.

우리가 위험한 길을 탐험하고 있는 것이 분명하다. ……방제법에 관해열심히 연구를 해야겠지만 이 방제법이 생물학적 관점이어야지 화학적관점이어서는 안 된다. 우리의 목적은 폭력적인 힘을 사용하는 것이 아니라 가능한 한 주의 깊게 자연의 순리를 따르는 올바른 방향을 향하는것이다.

우리는 지금 두 갈림길에 서 있다. 하지만 로버트 프로스트의 유명한 시에 등장하는 갈림길과 달리, 어떤 길을 선택하는 결과가 마찬가지이지는 않다. 우리가 오랫동안 여행해온 길은놀라운 진보를 가능케 한 너무나 편안하고 평탄한 고속도로였지만 그 끝에는 재앙이 기다 리고 있다. 아직 가지 않은 다른 길은 지구의보호라는 궁극적인 목적지에 도달할 수 있는 마지막이자 유일한 기회다.

존스홉킨스 대학교의 생물학자 칼 P. 스원슨(Carl P. Swanson) 교수는이렇게 말한다. "모든 과학은 강에 비유할 수 있다. 분명치 않지만 신중한 근원을 지니고 있다. 빠르게 흐르기도 하지만 넓게 퍼져 흐르기도 한다. 가뭄이 들 때도 있고 홍수가 난 듯 넘쳐흐를 때도 있다. 과학이라는강은 많은 연구자의 노고로 쉬지 않고 계속 흐를 수 있으며 다양한 사고의 유입으로 더욱 풍부해진다. 서서히 진보하는 개념들과 종합적인 사고로 더 깊고 넓게 흐르는 것이다."

40년 전 《침묵의 봄》은 일반 대중의 인식에 충격적인 자극을 선사했고,
그 결과 새로운 인식과 의미를 지닌 환경운동을 촉발시켰다. 살충제와다른 유독 화학물질이 환경과 공중위생에 미친 영향은 《침묵의 봄》 출간 이전에도 잘 알려져 있었지만 그저 딱딱한 과학 문헌을 통해 여기저기 흩어져 있을 뿐이었다. 환경과학자들은 문제를 알았지만, 그들은 오직 자기 전문 분야에만 극히 편협하게 집중할 뿐이었다. 이런 지식들을하나로 집대성해서 모든 사람, 과학자, 일반 대중이 모두 쉽게 이해할수 있게 한 것이 바로 레이첼 카슨의 업적이다.

레이첼 카슨은 《침묵의 봄》에서 이런 무서운 이야기들을 소개하면서도 해충 방제를 중단하라고 이야기하지는 않았다. 다만 모든 종을 절멸하는 무분별한 살충제 유포의 폐해를 끝내자고 요구했다. 환경은 물론인간에게 미치는 영향을 제대로 파악하지 않고서 이 나라의 풍요로운들판에 화학물질을 마구 뿌려대서는 안 된다고 말이다. 그녀는 과학과환경에 관한 정확한 이해를 바탕으로 확실하고 정확한 해결책을 찾아야 한다고 강조했다.

해리엇 비처 스토의 톰 아저씨의 오두막, 존 뮤어의 《미국의 국립공원 등의 책이 그러했던 것처럼 《침묵의 봄》 역시 역사상 중요한 순간을 만들어냈기에 우리의 관심을 끌 가치가 충분하다. 이 책에 담긴 사례와 논쟁은 우리가 다시 살펴야 하는 시간을 초월한 교훈이기도 하다.
환경보호운동을 위해 앞장서서 노력해온 그녀의 싸움은 아직 끝나지않았고, 여전히 시의적절하다.
레이첼 카슨이 글로 표현하지 않았다면 더 심했겠지만, 사람들은 여전히 대기와 강과 바다를 오염시키고 생물권을 파괴하고 있다. 《침묵의봄》을 쓴 이 용감한 지은이의 지성과 영혼에 충실하게 환경을 보호하기위해 모든 노력을 기울여야 하는 이유를 오늘날 우리는 그 어느 때보다더 잘 알고 있지 않은가.

이 책에는 복잡한 수치나 알 수 없는(솔직히 알고 싶지도 않을 만큼 어려운)학설과 이론 따위는 등장하지 않는다. 대신 푸른 초원과 숲, 그곳에 살고 있는 생명의 아름다움을 마치 시처럼 읊조리는 나지막한 목소리가담겨 있다. 그런가 하면 도저히 이해할 수 없는 정부와 살충제 제조업체

[오늘의 한문장] 하루만에 읽는 생명의 역사

독자 여러분은 연대순으로 특별한 시간 여행을 하게 된다. 이 여행에서 우리 두 사람은 꿈같은 시간의 도약을 감행하여 한 번은 현재형으로, 한 번은 과거형으로 이야기한다. 이 여행은 빅뱅에서 시작하여 물질이 생성되고, 최초의 생명체가 생성된 때를 거쳐 인지가 폭발하는 때에까지 이르는, 시간과 공간의 여행이다. 우리 두 사람이 생명과 의식이 어떻게 이 세상에 생겨났는가 하는 문제를 우선적으로 다루므로 이문제는 이 책을 시종일관 관통하고 있다. 이 책의 내용은 대부분의 과학자들이 받아들이는 이론과 모형을 바탕으로 하고 있다. 우리 두 사람은 서로 모순되는 가설은 설명을 피하고 과거에 대한 ‘우리의 견해를간단명료하게 설명한다. 그것은 지구에서 생명체가 어떻게 진화했느냐에 초점이 맞추어져 있다. 우주의 심연에서 쓰이고 외계의 생명체가 주역을 맡은 온갖 생명 이야기는 무시한다. 이 세상의 어떤 기록자도 그것을 알지 못하기 때문이다.

특히 이 책에서 관심을 끄는 것은 점점 목소리가 커지고 있는 창조론과 관련이 있다. 창조론 신봉자는 대개 1650년 제임스 어셔ronicUssher(1581-1656)의 계산을 근거로 기원전 4004년 10월 23일 우주가 창조되었다고 보고 있다. 하나님이 이날 꼭두새벽에 세상을 창조하기 시작했다고 한다.
우리 두 사람은 신창조론자들이 신앙을 과학적으로 뒷받침하려고하는 도구인 ‘지적 설계는 단호히 거부하지만, 교회나 종교 전체를비판하지는 않는다. 신앙과 과학은 서로 충돌해서도 안 되고, 배척해서도 안 된다. 에너지 형태로든 비非에너지 형태로든 일찍이 우주에 생명을 불어넣어 이 우주를 창조한 존재는 137억 년간 지속된 우주 역사에서 가장 큰 신비이다. 우리는 이 신비를 과학적으로 설명할 수는 없다.

무엇보다도 천문학자는 운석의 방사선 붕괴를분석하거나 구상성단狀星團의 발달 시기 또는 백색왜성白色矮星(밀도가 높고 흰빛을 내는 작은 항성恒星으로, 지름은 지구와 비슷하고 질량은 태양과 비슷하다 편집자주)의 냉각을 분석하여 우주 나이를 매우 정확히 결정할 수 있다. 빅뱅후 137억 년 만에 이루어진 이 관찰 결과 우리는 우주가 137억 년 전 어느 날(과거가 없는 날) 태어났다는 것을 알 수 있다.

[오늘의 한문장] 과학자가 되는 방법 : 매드사이언티스트가 알려주는 과학자 서바이벌 가이드

이 제도가 처음 나타날 때만 하더라도 포스트닥은 1-2년 정도의 짧은 연구경험을 쌓기 위한, 문자 그대로 ‘일시적인‘ 신분이었다. 그러나 현재는 많은자연과학 분야, 특히 배출되는 박사학위자와 일자리 수요 간에 간극이 큰과학 분야에서는 정규직 일자리를 얻기까지 수년의 포스트 기간을 거의기본적으로 거쳐야 하며, 공식적 포스트 기간을 넘겨도 정규직을 찾기가점점 힘든 상황이 되고 있는 현실이다.62) 그래서 포스트닥은 이전에가졌던 박사학위 소지자의 단기 연구의 의미를 넘어 박사학위 취득 이후정규직 직장을 찾기 전에 거치는 모든 비정규직 일자리와 같은 의미로확장되고 있다.


박사과정 때와 다른 테크닉을 사용하는 연구실에 가서 동일한 주제를복수의 테크닉으로 접근해 보거나, 같은 테크닉을 유지하되 주제를 다른것으로 바꾸어 시야를 넓히는 것이다.


그러나 나중에 학계의 연구책임자가 되든 기업의 연구자가 되든 자신보다경험이 부족한 연구자를 훈련시켜 같이 일하는 것은 반드시 겪게 될것이며, 포스트 과정에서의 이런 경험은 이를 연습할 좋은 기회가 된다!


그러나 과학의 기본은 모르는 것을 모른다고 하는 것, 그리고 다른 사람의의문에 성실하게 답하는 것임을 기억하라.

[오늘의 한문장] 침묵의 봄

재앙을 일으킬지도 모르지만 지금 당장 확실치 않은 위협은 그저 무시하는 것이 인간의 본성이다. "인간은 천성적으로 명확하게 드러나는 질병에만 신경을 쓰게 마련이다. 하지만 인간에게 가장 위험한 적은 눈에잘 띄지 않은 채 슬그머니 나타나는 병이다"고 현명한 의사인 르네 뒤보스(René Dubos) 박사는 말했다.

그럼에도 살충제가 가벼운 염색체 손상에서부터 유전자 돌연변이에이르기까지 다양한 방식으로 세포 활성 과정을 방해하고, 그 결과 심각한 문제를 불러일으킨다는 증거가 곳곳에서 발견되고 있다.
몇 세대에 걸쳐 DDT에 노출된 모기들은 암컷과 수컷의 특징을 동시에 지닌 자웅동체로 바뀌게 된다.

또한 바르부르크의 이론은 미량의 발암물질을 반복 흡수하는 것이다량을 한 번 흡수하는 것보다 왜 더 위험한지를 설명해준다. 다량의 발암물질을 한 번 흡수하면 세포가 바로 죽지만 소량을 반복적으로 흡수하면 세포들이 상해를 입은 채로 살아남게 된다. 이렇게 살아남은 세포가 암세포로 전이되는 것이다. 발암물질에 ‘안전치‘가 존재할 수 없는 이유가 바로 여기에 있다.

방사능이나 화학물질에 노출되었을 때 일어나는 질환 중 백혈병이가장 흔한 이유를 설명하기는 어렵지 않다. 물리적 또는 화학적 돌연변이 유발물질이 공격하는 주요 대상은 활발하게 분열하는 세포들이다.
여기에는 다양한 신체조직이 포함되지만 그중 조혈조직이 특히 중요한목표가 된다. 골수에서는 1초당 1000만 개의 새로운 적혈구세포가 만들어져 혈류 속으로 방출된다. 백혈구는 림프관과 골수세포 등 다양한 장소에서 만들어지는데 그 수량 역시 엄청나다.

간단히 말해, 살충제는 간에 문제를 일으키고 비타민 B 공급을 저해하여 간접적으로 암을 유발한다고 볼 수 있다. 이런 문제가 생기면 ‘내생(內生)적인‘ 에스트로겐 분비가 증가한다. 여기에 더하여 우리는 다양한합성 에스트로겐에 늘 노출되는데, 화장품·약품·음식은 물론 작업장에서 만나는 에스트로겐의 복합적 효과는 심각한 위험을 불러일으킨다.

이 세상에서 모든 화학 발암물질을 제거하는 일은 비현실적인 목표일지도 모른다. 하지만 그중 상당수는 생활에 필수적인 성분이 아니다.
이런 물질들을 제거하면 전체 발암물질의 양이 훨씬 줄어들고, 그 결과4명 중 1명에게서 암이 발병할 가능성 역시 줄어들 것이다. 우리는 음식과 식수와 대기를 오염시키는 발암물질을 제거하기 위해 노력해야 한다. 음식과 식수와 공기 속의 위험물질은 수년간 지속적으로 계속 흡수되기 때문에 가장 위험한 요인임을 잊지 말아야 한다.

[오늘의 한문장] 아이거 빙벽

아이거 새 떼 사회에서 상류 계급에 해당하는 부류는 국제적으로 유명한 백수들이었다. 이들은 죽음을 좇음으로써 이미 내성이커져 버린 말초 신경을 자극해 줄 이러한 연례적 여행을 위해 한여름의 여행지에서 날아온 사람들이었다. 그들은 세계 각지에서날아들었는데, 중간층의 따라쟁이들로 오염된 한때 유명했던 여행지, 예를 들면 리비에라, 아카풀코, 바하마, 아조레스 그리고 최근 사회의 상향 욕구에 의해 오염된 모로코 해안 등지에서 오는이들은 없었다. 그들이 날아오는 순서는 이미 확정되어 있는 듯했다. 뒤에 온 사람들은 순순히 자신의 위치를 받아들이며 자리를찾아 들어갔다. 아이거 새들의 자리는 먼저 온 사람들이 정하는것은 아니고 그 이후에 도착하는 사람들에 의해 결정되었다. 그리스 인 상인과 그의 부인은 경제적인 지위를 이용해서 사회적 피라미드의 최정상에 올랐다. 반면, 돈이 많지 않고 그렇다고 혈통이뛰어나지도 않으며 얼굴이 두껍지 못한 이탈리아 귀족들은 이들중에서 가장 바닥 층을 이루었다.

이드 체계를 제창한 사람은 W.벨첸바하였다. 그가 1932년 동부 알프스빌더카이저 산군의 암장에 난이도를 6등급으로 나누어서 약 200개의루트를 그레이딩한 6단계 평가가 오랫동안 사용되어 왔다. 그의 6단계평가의 척도에 대한 개념은 다음과 같다. 1급 쉽다. 2급 좀 어렵다. 3급 어렵다. 4급 대단히 어렵다. 5급 아주 어렵다. 6급-극도로 어렵다. 그레이드 체계에는 루트 전체의 난이도를 나타내는루트 그레이드와 암장의 부분적 난이도를 표시하는 피치 그레이드가있다. 클라이밍의 내용을 보다 정밀히 검토하게 된 최근에는 피치 그레이드를 더 중요시하고 있다. 

냄새가 났다. 조나단은 50센티미터 앞에 있는 얼음도끼를 쳐다보았다. 세인트 엘모의 불빛(지표의 돌출된 부분에서 대기를 향해 방출되는 다소 지속적인 방전 현상. 돌출된 부분은 피뢰침의 끝 부분,
풍력계, 배의 돛대 등에서 볼 수 있는 경우가 있고, 또 비행 중인 항공기의 날개 끝이나 프로펠러에 나타나기도 한다. 세인트 엘모의 불은보통은 파란색이나 녹색이지만 때로는 보라색과 흰색을 나타내기도한다. 뇌운(雲)이 그 장소의 정상에 와서 대기 중의 전위 경도가 커졌을 때 일어나기 쉽고, 방전될 때는 보통 작은 소리를 낸다. 산봉우리 등 물체의 뾰족한 끝에 세인트 엘모의 불이 보이면 번개에 의한강한 전기장이 걸려 있다는 증거이다― 옮긴이)

『아이거 빙벽』은 세계적인 베스트셀러로 독자들의 사랑을 많이받았지만 평가는 매우 극단으로 나뉜다. 즉 손에 땀을 쥐게 하는박진감 넘치는 스파이 소설로서, 흔히 007 소설과 비교되기도 하지만 유치하고 말도 안 되는 삼류 소설도 취급받기도 한다. 미국인의 시각으로 씌어진 이 책은 현실적이지 못하며 유치하다는 평을 많이 듣는데, 실제로 본문에는 여성 비하나 인종 차별의 내용이 서슴지 않고 튀어나온다. 하지만 많은 독자들은 죄책감을 느끼면서도 몰래 숨어서 이 책을 즐기며 열광한다.

뿐만 아니라 그가 유혹하는 모든 여성들은 기꺼이 그의 침대에몸을 던진다. 모두들 그의 신비한 눈에 매료되어 하룻밤의 정사를즐기고, 다시는 조나단을 보지 못할 입장이면서도 헤어지면서까지 그를 미워하지 않는다. 조나단은 엄청난 정력의 소유자이며 거의 모든 인종의 여성을 섭렵한다.(그는 성행위 후에도 지치지 않는다!)

여기서 저자는 미국 사회를 비아냥거리고 있다는 걸 쉽게 알 수있다. 그는 미국의 첩보 활동과 CIA를 매우 우스운 꼴로 만들었으며 대학생에 대해서도 비아냥거리고 있다. 또한 여성들의 허영심많은 모습을 꼬집고 있을 뿐더러, 남들이 목숨 걸고 하는 스포츠를 통해 돈을 벌려고 하는 미디어나 그걸 재미랍시고 구경 다니는군중을 놀리고 있다. (아이러니하게도 그는 영상 매체를 전공했으며대학에서 가르치기까지 했다는 사실이 흥미롭다.) 그는 세상을 조롱하며 웃음거리로 만들려고 했던 것이다. 하지만 대부분의 사람들은 그의 글을 진지하게 받아들였기 때문에 그는 독자의 반응에 의아해했다.