어떤 곳에서는 살충제 살포와 질병 발생이 상당히 독특하게 연관되어 있다. 달팽이 같은 연체동물은 살충제에 대해 거의 완전한 면역성을지닌다. 플로리다 동부의 염습지에서 살충제를 사용하는 대량 학살이있었는데 이때 물달팽이만이 살아남았다(174쪽), 이런 모습은 초현실주의 화가의 그림처럼 소름끼치도록 무시무시한 광경을 연상시킨다. 달팽이들이 죽음의 비에 희생된 물고기와 다 죽어가는 게 주위를 돌아다
왜 이렇게 되었을까? 화학회사들은 살충제 연구와 관련해 많은 대학에 연구비를 퍼부었다. 대학원생들을 위해 매력적인 연구원 자리를 제공하는 것은 물론 직원으로도 채용했다. 하지만 생물학적 방제 연구에는 지원을 하지 않는다. 이유는 간단하다. 생물학적 방제는 화학 방제처럼 확실한 이윤을 보장하지 않기 때문이다. 결국 생물학적 방제는 주 정부와 연방 정부가 맡게 되고, 관련 업무의 임금은 훨씬 더 낮은 수준에머무를 수밖에 없다.
화학 방제를 열렬히 옹호하는 사람 중에 뛰어난 곤충학자가 많다는미스터리가 이해될 것이다. 이 학자들의 배경을 조사해보면 화학회사들에서 연구비를 지원받는다는 사실이 드러난다. 전문가로서 명성, 때
학물질에 내성을 지닌다면 인간 역시 그런 내성을 획득할 수 있지 않을까?" 이론상으로는 가능하다. 하지만 이를 위해서는 수백 또는 수천 년이라는 시간이 필요하기 때문에 가능성은 희박하다고 봐야 한다. 내성이란 개인별로 획득할 수 있는 것이 아니다. 만일 다른 생명체보다 유독물질에 영향을 덜 받는 능력을 타고났다면 살아남아서 후손을 낳을 가능성도 더욱 커진다. 내성이란 수많은 세대를 거치고 오랜 시간이 흐르면서 얻어지는 것이다. 인간은 100년 동안 세대가 평균 세 번 바뀐다. 하지만 곤충의 경우에는 며칠 또는 몇 주 단위로 새로운 세대가 등장한다.
우리가 위험한 길을 탐험하고 있는 것이 분명하다. ……방제법에 관해열심히 연구를 해야겠지만 이 방제법이 생물학적 관점이어야지 화학적관점이어서는 안 된다. 우리의 목적은 폭력적인 힘을 사용하는 것이 아니라 가능한 한 주의 깊게 자연의 순리를 따르는 올바른 방향을 향하는것이다.
우리는 지금 두 갈림길에 서 있다. 하지만 로버트 프로스트의 유명한 시에 등장하는 갈림길과 달리, 어떤 길을 선택하는 결과가 마찬가지이지는 않다. 우리가 오랫동안 여행해온 길은놀라운 진보를 가능케 한 너무나 편안하고 평탄한 고속도로였지만 그 끝에는 재앙이 기다 리고 있다. 아직 가지 않은 다른 길은 지구의보호라는 궁극적인 목적지에 도달할 수 있는 마지막이자 유일한 기회다.
존스홉킨스 대학교의 생물학자 칼 P. 스원슨(Carl P. Swanson) 교수는이렇게 말한다. "모든 과학은 강에 비유할 수 있다. 분명치 않지만 신중한 근원을 지니고 있다. 빠르게 흐르기도 하지만 넓게 퍼져 흐르기도 한다. 가뭄이 들 때도 있고 홍수가 난 듯 넘쳐흐를 때도 있다. 과학이라는강은 많은 연구자의 노고로 쉬지 않고 계속 흐를 수 있으며 다양한 사고의 유입으로 더욱 풍부해진다. 서서히 진보하는 개념들과 종합적인 사고로 더 깊고 넓게 흐르는 것이다."
40년 전 《침묵의 봄》은 일반 대중의 인식에 충격적인 자극을 선사했고,
그 결과 새로운 인식과 의미를 지닌 환경운동을 촉발시켰다. 살충제와다른 유독 화학물질이 환경과 공중위생에 미친 영향은 《침묵의 봄》 출간 이전에도 잘 알려져 있었지만 그저 딱딱한 과학 문헌을 통해 여기저기 흩어져 있을 뿐이었다. 환경과학자들은 문제를 알았지만, 그들은 오직 자기 전문 분야에만 극히 편협하게 집중할 뿐이었다. 이런 지식들을하나로 집대성해서 모든 사람, 과학자, 일반 대중이 모두 쉽게 이해할수 있게 한 것이 바로 레이첼 카슨의 업적이다.
레이첼 카슨은 《침묵의 봄》에서 이런 무서운 이야기들을 소개하면서도 해충 방제를 중단하라고 이야기하지는 않았다. 다만 모든 종을 절멸하는 무분별한 살충제 유포의 폐해를 끝내자고 요구했다. 환경은 물론인간에게 미치는 영향을 제대로 파악하지 않고서 이 나라의 풍요로운들판에 화학물질을 마구 뿌려대서는 안 된다고 말이다. 그녀는 과학과환경에 관한 정확한 이해를 바탕으로 확실하고 정확한 해결책을 찾아야 한다고 강조했다.
해리엇 비처 스토의 톰 아저씨의 오두막, 존 뮤어의 《미국의 국립공원 등의 책이 그러했던 것처럼 《침묵의 봄》 역시 역사상 중요한 순간을 만들어냈기에 우리의 관심을 끌 가치가 충분하다. 이 책에 담긴 사례와 논쟁은 우리가 다시 살펴야 하는 시간을 초월한 교훈이기도 하다.
환경보호운동을 위해 앞장서서 노력해온 그녀의 싸움은 아직 끝나지않았고, 여전히 시의적절하다.
레이첼 카슨이 글로 표현하지 않았다면 더 심했겠지만, 사람들은 여전히 대기와 강과 바다를 오염시키고 생물권을 파괴하고 있다. 《침묵의봄》을 쓴 이 용감한 지은이의 지성과 영혼에 충실하게 환경을 보호하기위해 모든 노력을 기울여야 하는 이유를 오늘날 우리는 그 어느 때보다더 잘 알고 있지 않은가.
이 책에는 복잡한 수치나 알 수 없는(솔직히 알고 싶지도 않을 만큼 어려운)학설과 이론 따위는 등장하지 않는다. 대신 푸른 초원과 숲, 그곳에 살고 있는 생명의 아름다움을 마치 시처럼 읊조리는 나지막한 목소리가담겨 있다. 그런가 하면 도저히 이해할 수 없는 정부와 살충제 제조업체
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