재앙을 일으킬지도 모르지만 지금 당장 확실치 않은 위협은 그저 무시하는 것이 인간의 본성이다. "인간은 천성적으로 명확하게 드러나는 질병에만 신경을 쓰게 마련이다. 하지만 인간에게 가장 위험한 적은 눈에잘 띄지 않은 채 슬그머니 나타나는 병이다"고 현명한 의사인 르네 뒤보스(René Dubos) 박사는 말했다.
그럼에도 살충제가 가벼운 염색체 손상에서부터 유전자 돌연변이에이르기까지 다양한 방식으로 세포 활성 과정을 방해하고, 그 결과 심각한 문제를 불러일으킨다는 증거가 곳곳에서 발견되고 있다.
몇 세대에 걸쳐 DDT에 노출된 모기들은 암컷과 수컷의 특징을 동시에 지닌 자웅동체로 바뀌게 된다.
또한 바르부르크의 이론은 미량의 발암물질을 반복 흡수하는 것이다량을 한 번 흡수하는 것보다 왜 더 위험한지를 설명해준다. 다량의 발암물질을 한 번 흡수하면 세포가 바로 죽지만 소량을 반복적으로 흡수하면 세포들이 상해를 입은 채로 살아남게 된다. 이렇게 살아남은 세포가 암세포로 전이되는 것이다. 발암물질에 ‘안전치‘가 존재할 수 없는 이유가 바로 여기에 있다.
방사능이나 화학물질에 노출되었을 때 일어나는 질환 중 백혈병이가장 흔한 이유를 설명하기는 어렵지 않다. 물리적 또는 화학적 돌연변이 유발물질이 공격하는 주요 대상은 활발하게 분열하는 세포들이다.
여기에는 다양한 신체조직이 포함되지만 그중 조혈조직이 특히 중요한목표가 된다. 골수에서는 1초당 1000만 개의 새로운 적혈구세포가 만들어져 혈류 속으로 방출된다. 백혈구는 림프관과 골수세포 등 다양한 장소에서 만들어지는데 그 수량 역시 엄청나다.
간단히 말해, 살충제는 간에 문제를 일으키고 비타민 B 공급을 저해하여 간접적으로 암을 유발한다고 볼 수 있다. 이런 문제가 생기면 ‘내생(內生)적인‘ 에스트로겐 분비가 증가한다. 여기에 더하여 우리는 다양한합성 에스트로겐에 늘 노출되는데, 화장품·약품·음식은 물론 작업장에서 만나는 에스트로겐의 복합적 효과는 심각한 위험을 불러일으킨다.
이 세상에서 모든 화학 발암물질을 제거하는 일은 비현실적인 목표일지도 모른다. 하지만 그중 상당수는 생활에 필수적인 성분이 아니다.
이런 물질들을 제거하면 전체 발암물질의 양이 훨씬 줄어들고, 그 결과4명 중 1명에게서 암이 발병할 가능성 역시 줄어들 것이다. 우리는 음식과 식수와 대기를 오염시키는 발암물질을 제거하기 위해 노력해야 한다. 음식과 식수와 공기 속의 위험물질은 수년간 지속적으로 계속 흡수되기 때문에 가장 위험한 요인임을 잊지 말아야 한다.
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