한 인물을 통한 삶과 죽음의 철학적 사색이 느껴지는 소설

백불 - 존재에서 기억으로
츠지 히토나리 지음, 김훈아 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2011년 9월

세상에는 온갖 종류의 다양한 삶의 과정들이 존재하지만, 유일하게 똑같은 형태를 이루는 것은 아마도 죽음일 것이다. 그것은 명예나 권력, 그리고 부에 상관없이 누구든 한번은 맞이해야할 숙명과도 같은 것이며 변하지 않는 진리이기도 하다. 그래서 사람들은 말하기를 죽음은 어떠한 차별도 존재하지 않는 누구에게나 평등한 것이라고 한다. 누구나 인생을 살아가면서 한두 번 쯤은 자신의 한때 실수로 저질러진 죄의식에 대해 깊게 고민하게 되거나, 혹은 고통과 아픔으로 인한 무력감을 느끼면서 스스로 관조적인 자세를 취할 때가 있다. 그러나 이는 잠시일 뿐이며, 특히 자신의 정신적 성찰의 계기로 삼는 이는 그리 많지 않은듯하다. 오히려 대다수의 많은 사람들은 이전부터 지속해오던 이전투구의 모습으로 다시 되돌아가, 결국 죽음 앞에 이르러서야 삶의 덧없음을 슬퍼하게 되는 것은 아닐까 싶다. 이 소설은 작가 자신의 조부를 실제 모델로 하여 실화와 픽션을 조화롭게 혼합하여, 삶과 죽음이란 우리에게 어떤 의미이고 어떤 존재로 인식되어져야 하는지에 대한, 철학적 물음과 사색을 탐미적으로 그려내고 있어, 독자들로 하여금 스스로의 인생을 깊이 생각해보게 만드는 의미 있는 작품으로 여겨진다.

작품 속에 등장하는 주인공 에구치 미노루는 외딴 섬마을인 오오노지마의 칼을 만드는 집안에서 태어나 아버지의 일을 도우며 어린 시절을 보내게 된다. 당시 시대배경으로 보면 군국주의가 팽배하던 일본은, 황국의 신민들이라는 이름하에 조국에 대한 충성은 거스를 수 없는 하나의 이데올로기로 인식되고 있었을 때다. 따라서 남자라면 누구나 군인이 되어 전장에 나선다는 것은 명예로운 일로 간주되던 시기였는데, 어린 미노루는 그런 혼란스런 과정에서 어른으로 성장하기까지 자신에게는 평생 잊지 못하게 되는 여러 가지의 일을 겪게 된다. 강물에 빠져 익사하게 된 자신에 형의 죽음과, 사랑의 감정이 무엇인지 알게 해주었던 오토와라는 여성과의 첫사랑, 그리고 군인으로 자원하여 추위와 배고픔 속에서도 자신의 생존을 위해 자신과 같은 처지에 놓인 적군을 살상해야 했던 일까지, 결국 예기치 않았던 이러한 단편적인 새로운 사실들은, 그가 생을 마감할 때까지 스스로에게 되묻게 되는 철학적 과제로 남게 된다. 그리고는 그러한 과거의 기억들로 인해 사랑이란 나에게 어떤 의미이며, 죽음을 통해 이미 세상에서는 사라져버린 그의 형과 친구들의 존재는, 왜 망각되지 못하고 자신의 기억 속에 오래 각인되어 머물고 있는 것일까 하는 의문에 대한 해답을 찾아보려한다. 하지만 자신의 의지로는 아무 것도 이해할 수 없고 또한 해결할 수 없음을 깨닫고, 수없는 번뇌의 시간 끝에 모든 사람들은 위도 아래도 없는 똑같이 평등하다는 인식의 전환을 가져오게 되면서, 이를 실현시키기 위해 자신에 얼마 남지 않은 여생 동안, 여기저기 흩어져 묻혀 있던 섬사람들의 뼈를 한곳에 모아 불상을 만드는 일에 착수한다.

작가는 이 작품에서 사람은 누구나 죽음을 회피할 수 없으며, 삶의 끝에는 반드시 죽음이 존재한다는 사실을 중심으로, 일부 정치가들의 선동에 의한 전쟁으로 이름 없는 많은 사람들을 죽음으로 몰아간 과거 사실에 대한 깊은 회한과, 사람이 살아가면서 필연적으로 겪게 되는 삶의 고통의 과정이 결국 덧없음을 작품의 내용을 통해, 독자들로 하여금 인문학적 통찰의 필요성을 말하고 싶었던 것으로 보인다. 또한 작품의 결말에서 보듯, 인생의 여정에서 누구나 경험하게 되는 삶과 죽음, 사랑과 연민, 그리고 자신도 모르게 저지르게 되는 죄의식 등을 이야기 하면서, 여러 사람들의 뼈로 만들어진 백불이라는 매개체를 동원하여 과거와 현재를 연결시키고, 그 접점에서 존재의 본질에 대한 철학적 사색을 통하여, 또 다른 측면에서의 우리의 미래를 새롭게 조망해보고자 하지 않았나 싶다. 작품 속에는 주인공 미노루의 70년에 걸친 굴곡적인 일생이 숙연하게 느껴질 만큼, 그의 삶에 크게 영향을 미치게 된 주변 인물들의 죽음과 사랑에 관련한 이야기들이 사실적으로 그려져 있다. 작가는 그러한 자신의 조부의 삶을 통해 그가 삶의 마지막 지점에서, 인간은 누구나 평등하다는 이타적인 삶의 인식변화를 가져온 것처럼, 오늘 이기적이고 배타적으로 살아가려는 우리들의 인식도 이제 조금은 변화되어야 함을 강조하고 있는 것은 아닐까 여겨진다. 한 인물의 기구한 운명의 삶이 바탕이 되어 전쟁과 살생, 기억과 사랑, 삶과 죽음에 대한 철학적 사색이 돋보이는 이 작품은, 소설치고는 상당히 무거운 주제를 다루고 있음에도 불구하고 마음의 평온함을 느끼게 하는 묘한 매력이 있는듯하다.

충격적인 반전에 의한 재미와 스릴이 돋보이는 작품

마지막 카드는 그녀에게
제바스티안 피체크 지음, 권혁준 옮김 / 해냄 / 2011년 8월

추리 소설이 독자들로 하여금 재미있게 느껴지게 하기 위해서 중요하게 다루어져야 할 것 중 하나는, 작품에서 전개되는 이야기의 흐름에서 책을 읽는 독자들이 긴장감을 잃지 않도록 이를 유지시켜 주는 일이다. 사실 이 소설은 개인적으로 별로 기대를 하지 않았던 작품이었지만, 결과적으로 탄탄하고 안정적인 스토리를 배경으로 빠른 전개와 그 안에서 펼쳐지는 스릴의 묘미는 물론이고, 결말부분에서의 섬뜩하고도 충격적인 반전의 내용을 담고 있어서, 시종일관 손에서 책을 놓지 못할 만큼의 상당한 흡입력을 지닌 작품으로 기억된다. 따라서 장르 소설을 좋아 하는 독자들이라면 관심을 가지고 한번 읽었으면 하는 생각이다. 물론 같은 장르라고 하더라도 독자들마다 선호하는 부분은 저마다 각기 다를 것이다. 그러나 이 작품은 추리 스릴러물이 지녀야 하는 거의 모든 요소를 골고루 갖추고 있는데다가, 담고 있는 내용 자체가 인간이 살아가는데 있어 흔히 겪게 되는 인간관계의 문제를 사실적이면서도 드라마틱하게 그려내어, 독자들이 대중성과 문학성을 함께 느낄 수 있는 대단한 역작이 아닐까 싶다. 특히 작품이 발표되자마자 영화 판권이 먼저 팔렸을 정도이며, 작가는 이 작품으로 인해 단숨에 유명작가의 반열에 올랐다고 하니, 작품의 그 완성도가 어느 정도 일지는 독자들이 쉽게 가늠할 수 있으리라고 본다.

이 작품의 전개내용을 살펴보면 두 가지 별개의 이야기가 교묘하게 맞물리면서 시작되는데, 먼저 등장인물 중 주요 인물이 되는 두 딸의 엄마이자 범죄 심리학자 ‘이라자민’은 폴리아모리 증상(독점하지 않는 다자간 사랑)으로 고통을 받다가 결국 자살을 택한 큰딸의 갑작스런 행동과, 그러한 죽음의 원인제공자가 엄마에게 있다고 비난하는 작은 딸의 심한 모욕이 지속되자, 그녀는 더 이상 삶을 살아갈 의미가 없다고 생각하고 자살을 결심한다. 한편 그와 동시에 다른 한쪽에서는 정신과 의사이면서 사랑하는 자신의 약혼녀가 어떤 음모에 의해 행방불명되었을 것이라는 확신을 갖게 된, ‘얀마이’라는 남자가 치밀한 사전 계획으로 방송국의 방송실을 점거해 일곱 명의 인질을 볼모로 광기의 인질극을 벌이게 된다. 그리고 화재와 같은 불의의 사고를 미연에 방지하기 위해 어떤 외부의 침입이 막기 위한 방송국 건물의 비상 장치를 이용해 모든 입구 경로를 폐쇄한 뒤, 그는 자신에 약혼녀의 행방을 찾아 데려오라는 요구조건을 내건다. 그리고는 자신의 요구 조건이 받아들여지지 않는다면, 인질범을 차례대로 살해하겠다는 협박에 나선다. 이어서 그는 또한 경찰이 강제 진압에 나설 경우를 대비하여, 이미 자신의 몸에 폭탄설치를 해놓은 상태에서 경찰과 첨예한 대치 상황을 벌이며, 급기야는 이를 방송을 통해 실시간으로 일반시민들에게 알리기 시작 한다.

도시 한복판에서 캐시 콜 라운드라는 게임을 통한 황당한 인질극이 벌어지고 있다는 사실을 모른 채, 약물을 통한 자실시도를 목전에 두고 있던 이라자민은, 한때 경찰특공대에 팀장이었던 동료 괴츠에 의해 강제적으로 납치되다시피 하여 인질극이 벌어지고 있는 현장으로 오게 된다. 난데없이 갑작스레 끌려오게 된 그녀는 이후 자신의 의사와는 상관없이, 인질범과 사건을 원만하게 해결하기 위한 협상에 나서게 되는데, 협상의 진행 과정에서 현재 잡혀 인질 중에 자신의 딸이 포함되어 있다는 사실을 알고 큰 충격에 사로잡힌다. 그렇지 않아도 큰딸을 잃게 된 것이 자신의 책임이라는 죄책감에 시달렸던 그녀는, 만약 협상에서 최선을 다하지 못할 경우, 자신의 작은 딸까지도 어이없는 죽음을 당할지도 모른다는 두려움 때문에 어떻게 해서든 유리한 국면을 만들기 위해 피가 마르는 시간을 보내게 된다. 그런데 그녀는 협상을 통한 인질범과의 여러 차례의 전화 대화에서, 이 사건이 단순한 인질극이 아닌 사전에 어떤 음모가 계획되어 있는 것이 아닌가 하는 짙은 의혹을 품게 되고, 이를 밝히는 과정에서 예상치 못한 놀랍고도 새로운 사실을 알게 되면서 인질사건은 걷잡을 수 없는 또 다른 국면으로 접어든다.

이 작품은 마음의 상처를 입은 두 주인공을 내세워, 심리스릴러로서의 재미와 스릴을 극대화 하면서도, 인간관계에 담긴 실존의 문제를 심층적으로 다루고 있어서 기존의 이와 비슷한 작품들과는 차원이 다른 새로운 면모를 보여주고 있지 않나 싶다. 더구나 독자의 입장에서 책의 내용을 읽고 곧바로 선명한 이미지로 떠올릴 수 있을 만큼의 간결하고 사실적인 묘사와, 첫 페이지에서부터 결말까지 멈추지 않고 지속되는 숨 막히는 긴장감은 이 작품의 압권이라 할 수 있겠다. 어느 날 갑자기 홀연히 아무런 이유 없이 자신의 연인이 사라지고, 그런 연인을 찾아 나서다 알 수 없는 음모에 휘말려 자신의 인생이 송두리 망가진 채로 막다른 골목에 서게 된 한 남자의 애절한 절규와, 반면에 자신의 적절하지 못한 대응으로 첫 딸아이를 잃어버리고, 힘겨운 삶을 유지하며 기구한 운명을 살아가던 한 여인이, 인질이 되어버린 둘째 딸아이를 구하기 위해 처절한 몸부림이 깊은 인상에 남는 이 작품은, 전개 내용에 따른 극적인 재미 외에도, 때로 소통 불능으로 인해 남모를 갈등을 겪으며 살아야 하는, 사람들의 심리적 분분을 예리하게 포착해내어 이를 어떻게 해결해 갈 것인가를 독자들에게 묻고 있기도 해서, 오늘을 살아가는 우리에게 적잖은 의미를 부여하고 있지 않나 싶다. 치밀한 구성과 충격적이고 놀라운 반전의 묘미를 담은 이 작품을 통해, 많은 독자들이 즐거운 독서의 시간을 가졌으면 한다.

긴장감과 속도감, 그리고 환상적인 묘사가 돋보이는 소설

블러드 차일드
팀 보울러 지음, 나현영 옮김 / 살림 / 2011년 9월

국내 독자들에게는 이미 <리버보이>,<프로즌 파이어>와 같은 작품으로 서정적인 분위기를 바탕으로, 미스터리한 묘사와 감동적이고 깊이 있는 문학을 선보였던 영국의 대표적인 청소년 문학 작가 팀 보울러가 이번 ‘블러드 차일드’라는 작품으로 독자들의 곁을 다시 찾아 왔다. 그의 기존 작품들을 한번 이라도 읽어 본 독자들이라면 알겠지만, 작가의 작품 속 특징 중 하나는 주인공 대부분을 십대들로 내세워, 그들이 거짓과 폭력이 난무하는 암울한 현실에 노출되어 있으면서도, 이에 굴하지 않고 상처와 아픔을 딛고 일어서는 긍정적이고 희망적인 메시지를 작품 속에 녹여내고 있다는 점이다. 이 작품 역시도 그런 점에서 본다면, 기존의 그의 작품에서 느낄 수 있었던 분위기와 크게 다르지 않아서, 연약하고 순수한 마음을 지닌 한 소년의 눈을 통해, 일방적이고 이기주의에서 비롯된 어른들의 권위적인 행태를 비판하며, 아이들을 바라보는 기성세대들의 편견과 오만함을 일깨우는, 주인공의 가슴 아픈 현실을 밀도 있게 그려내고 있어서 독자들이 나름 기대해도 좋을듯하다. 특히 이야기의 전개에 있어 긴장감과 속도감이 넘치는 환상적인 스릴은 물론이고, 결말 부분에서의 예상할 수 없는 반전의 내용은, 작품을 읽는 독자들로 하여금 충분한 재미와 감동을 선사해주지 않을까 싶은 생각을 해본다.

작품의 주요 배경은 해안가의 어느 작은 마을이다. 겉으로 보기에는 순수하고 평화로운 모습으로 비춰지지만, 사실 그 안에는 불행한 아픔의 상처가 있는 곳이기도 하다. 주인공 윌은, 어느 날 한적한 도로위에서 뺑소니에 의한 교통사고를 당하게 되는데, 다행히도 그곳으로부터 얼마 떨어지지 않은, 이름 모를 한 소녀의 도움으로 극적으로 살아나게 된다. 그러나 그에게는 당시의 충격적인 사고로 일부의 과거사실을 기억하지 못하게 되었다는 것과, 또한 남들 눈에는 보이지 않는 이상한 환영에 사로잡혀 스스로 집착하게 되는 혼란스런 상황을 맞이한다. 하지만 묘하게도 시간에 관계없이 불현듯 나타나는 그의 눈에 비친 환영은 단순한 정신착란에 의한 것이 아니며, 자신에게 무언가를 암시해주고 있다는 강한 느낌을 받기에 이른다. 그리고 그러한 환영은 자신이 살고 있는 마을의 불행한 사실과 깊게 연관되어 있음을 알고, 이를 직접 확인하기 위해 노력하지만, 마을 사람들은 오히려 그를 미친 소년으로 취급하는 예상치 않은 결과를 가져온다.

그는 자신의 눈에 아련하게 떠오르는 환영에 의한 기이한 행동을 벌임으로서, 자신의 부모까지도 자신을 신뢰하지 못하는 사태를 불러오는 가운데서도, 분명 마을에 어떤 좋지 않은 일이 벌어지고 있음을 감지하고 그 진실이 무언지를 파헤치는데 몰두한다. 하지만 그 과정에서 뜻하지 않은 괴한들로부터 갑작스런 습격을 당하면서, 누군가 자신의 목숨을 노린다는 것을 알게 된다. 주인공 윌의 눈에 또렷하게 비치는 두개의 환영들, 즉 바다의 어느 지점에 펼쳐져 있는 핏빛 기운과 그리고 푸른 눈을 가진 아름다운 소녀의 모습과 목소리는 과연 아름다운 해안 마을 헤이븐스마우스의 어떤 비밀을 암시하고 있는 것일까. 기억을 잃은 소년 윌은 자신에게만 나타나는 그런 기이한 현상들은, 훗날 결국 교묘하게 은폐된 마을의 끔찍한 사건의 진실을 밝혀내는데 있어 결정적인 실마리를 제공한다.

이 작품은 하나의 명확한 범죄사실을 바탕으로, 서정적이면서도 몽환적 분위기를 느낄 수 있는 섬세한 묘사가 가미되어, 판타지 문학과 추리문학이 결합된 마치 독자들이 새로운 장르를 보는 것 같은 착각을 일으키게 만든다. 더구나 책의 첫 페이지에서부터 진행되는 스릴의 요소는 결말의 부분까지 지속되고 있어 책 속으로의 흡입력 또한 상당하지 않나 싶다. 그러나 작품에서 드러내고자 하는 본격적인 내용이 등장하기까지, 앞의 설정 부분이 너무 길게 전개되어 있어, 자칫 지루하게 느껴지는 반면에 결말 부분은 너무 급속하게 흐르고 있어 전체적인 구성면에서 본다면 다소 미흡함이 있지 않나 여겨진다. 조용하고 아름다운 해안 마을에는 자신들의 탐욕을 위해 일부 어른들에 의해 저질러지는 끔찍한 일들이 은밀하게 감추어져 있다. 이 사실을 우연하게 알게 된 한 소년은 그 진실을 밝히기 위해 한걸음 다가서지만, 이를 덮으려는 세력들은 이를 가만 두려 하지 않는다. 잔혹한 어른들의 세상에 노출된 위기의 아이들 모습을 충격적으로 그려진 이 작품은, 기성세대들의 추악한 면을 표면에 드러내고 있어 독자들에게 의미 있는 소설로 다가서지 않을까 싶다. 따라서 마지막 페이지를 덮을 때까지 마음을 놓을 수 없으면서도, 환상적이고 신비로운 이야기가 펼쳐지는 이 작품에 독자들의 많은 관심을 기대해본다.

여행에서 마주친 신비하면서도 미스터리한 이야기들

외침과 기도
시자키 유 지음, 김은모 옮김 / 북홀릭(bookholic) / 2011년 8월

모든 일에는 반드시 명확한 원인과 결과가 있다는 것을 알면서도, 우리 주변에 생겨나는 일들 중에는 간혹은 말로 설명할 수 없는 납득하기 힘든 이상한 현상들이 존재하기 마련이다. 흔히 미스터리라고 간주되는 이러한 이야기들은, 때로 신비스럽게 여겨지면서도 반면에 그만큼 의혹과 궁금증을 자극한다는 점에서, 사람들의 입에 오르내리는 주요 관심사 중 하나가 아닐까 싶다. 이 작품은 2010년 일본 서점가에 센세이션을 불러일으키며 미스터리 분야에서 평단으로부터 상당한 호평을 받은바 있어 독자들의 눈길을 이끌고 있는데, 더욱이 이 작품의 저자가 우리에게는 익히 알려지지 않은 신인작가여서 미스터리를 좋아 하는 독자들 이라면 한번 주목해 볼만하다.

이 책속에 등장하는 미스터리의 이야기들은 흔히 추리소설에서 다루어지는 사건과 연계하여, 독자들에게 흥분과 스릴적인 분위기를 자아내는 그런 느낌과는 다소 거리가 있다. 그러나 다루고 있는 이야기가 미스터리가 지녀야 하는 본질적인 부분에 충실하면서도 그 바탕에 몽환적이고도 낭만적인 요소가 가미되어 있어서, 신선하고 색다른 재미를 주기에 충분해 보인다. 이 작품에는 모두 다섯 편의 단편이 담겨 있는데, 특이한 것은 각 단편마다 이국적인 배경에 개별적으로 펼쳐져 있는 미스터리의 이야기가, 결과적으로 하나의 커다란 틀에 교묘하게 연결되어 있다는 것인데, 이 점은 여타의 다른 작품에서 볼 수 없는 이 작품만의 독특한 부분이자 하나의 장점이 아닐까 싶다.

작품 속에 등장하는 주인공 사이키는 일본 잡지사의 기자로 세계 주요 곳곳에 파견되어 이곳저곳을 돌아다니며, 그곳에서 벌어지는 다양하고 특기할만한 일을 취재하여 본사로 보내는 일이다. 그런데 이상한 것은 그가 떠난 여행지마다 좀처럼 이해하기 힘든 당혹스런 일들이 벌어진다는 것이다. 첫 단편에 등장하는 사막을 달리는 뱃길은, 오지의 사막에서 유목생활을 하는 사람들을 위해 생필품을 전달해주는 교역 상인들의 이야기를 다루고 있는데, 사막의 한 가운데서 벌어지는 연쇄적인 의문을 죽음을 통해 자살인지 타살인지 알 수 없는 미스터리가 전개되어 있다. 또한 러시아의 수도원을 배경을 펼쳐지는 얼어붙은 루시라는 단편은, 250년 동안 썩지 않는 시체가 보존되어 있다는 기이한 현상에 대해, 어떻게 그런 일이 가능한지를 두고 그 실체를 파악해가는 과정이 긴장감 있게 그려져 있다. 개인적으로 이 작품의 여러 단편 중 가장 주목을 이끌었던 것은, 아마존 밀림에 관한 어느 부족의 관한 이야기였는데, 불과 30명에 불과한 이 부족에게 어느 날 높은 치사율을 보이는 에볼라라는 치명적인 전염병이 발생하면서 벌어지는 의문의 살인 사건이 흥미롭게 다루어져 있다.

이 소설에는 다섯 편의 단편이 수록되어 있지만, 각 단편은 따로 떨어진 개별 작품이 아닌 취재 여행 중 주인공이 경험했던, 각각의 저마다 독특한 미스터리 이야기로 구성되어 있는 것을 볼 수 있다. 특히 마지막의 기도라는 작품은 주인공이 여행지에서 경험했던 과거의 기억의 파편들을 유기적으로 연결시키면서 또 하나의 색다른 이야기로 그려내고 있어, 작가의 치밀한 구성이 돋보이는 작품으로 여겨진다. 반면에 아쉬움이라고 할 수 있는 부분도 없지 않아서, 작품 속 일부의 이야기는 미스터리라고 하기엔 다소 미흡함을 보이고 있지 않나 싶기도 하다. 그러나 이국적인 풍경을 바탕으로 예기치 않은 미스터리한 사건을 적절하게 엮어내 완성도를 높인 이 작품은, 기존의 미스터리 방식과는 또 다른 느낌을 주고 있어 독자들이 관심을 가져볼만 하지 않나 싶다. 따라서 미스터리를 좋아 하는 독자들이라면 이 작품을 통해, 세계 각국을 무대로 펼쳐지는 이색적인 미스터리의 향연에 잠시 빠져보는 것도 좋을듯하다.

[100자평] 삼총사 1

삼총사 1
알렉상드르 뒤마 지음, 김석희 옮김 / 시공사 / 2011년 9월

디자인도 멋지고 가독성 있는 번역, 여러 면에서 아주 맘에 드네요.^^*