문익점에 대해서는 초등학교 때부터 들어왔고, 그 업적에 대해 공부를 했던지라 잘 알고 있다. 그러나 잘 알고 있다는 것은 단순하게 목화씨를 붓 뚜껑에 숨겨 와서 처음으로 재배에 성공하였다는 정도이다. 그러나 그에 대한 이야기와 더불어 그 주변에 그를 도운 사람들에 대한 이야기는 잘 알지 못할 수도 있다. 이 책은 역사인물 시리즈로 문익점과 그를 도운 정천익에 대한 이야기를 아주 실감나게 적어놓은 이야기이다. 역사인물 이야기라고 해서 우리가 잘 알고 있는 문익점에 대해서만 아니고 그를 진심으로 도와 목화씨 재배에 성공적인 역할을 한 인물이 ‘정천익’이라는 것도 새롭게 알려주게 하는 것이라서 특별나다 할 수 있겠다. 문익점이 목화의 가치를 알아보고 우리나라에 목화씨를 들여왔고, 그것을 재배하여 백성들이 따뜻한 옷을 입게 한 것을 사실이다. 그러나 그의 주변에서 그를 도운 사람들이 있었다. 문익점이 원나라에 갔을 때 밭에 직접 들어와 목화씨를 들고 함께 도망쳐 나온 김룡, 그리고 식물과학자라고도 할 수 있는 정천익의 노력이 가장 크다고 할 수 있겠다. 그는 농사에 대해 그 누구보다 과학적으로 접근하여 문익점이 실패한 목화씨 재배에 성공을 할 수 있게 한 일등 공신이기도 한다. 또한 목화에서 실을 뽑아내는 데 도와준 남강이를 비롯하여 목화에서 실을 튼튼하게 뽑아낼 수 있는 기계를 만드는 데 결정적인 이야기를 해 준 원나라 승려 홍원도 빼놓을 수 없다. 이 사람들 외에도 문익점이 힘들어 할 때마다 도와준 사람들이 있다. 이 책은 혹시 빠뜨리고 몰랐던 역사의 한 부분을 제대로 알 수 있는 기회가 될 듯하다. 역사는 단순히 혼자서만 이루어지는 것이 아니라 그 주변에 많은 이야기를 가지고 있다. 이 모든 것들을 역사로 남지만 좀 더 정확하게, 바르게 알려주는 것도 중요하다. 책을 읽고 나면 문익점이라는 사람에 대해 그 업적에 대해 더 고마운 마음을 알게 하지만 그 주변에 도운 사람들에 대해서도 새롭게 알게 되리라 생각한다.
어렸을 때 저마다 꿈을 가지고 자란다. 꿈은 자신의 미래를 위한 도전의 시작이기도 하지만 살아가면서 원동력이 되기도 한다. 그 꿈을 이루기 위해 열심히 노력하는 모습은 살아가는 힘이다. 우연히 읽게 된 이 책은 아주 우연한 기회에 가지게 된 꿈에 대해 그것을 준비하고 앞으로 나아가게 되는 이야기를 다룬, 그러니까 청소년들에게는 더없이 도움이 될 수 있는 내용이었다. 임정현은 어렸을 때 음악에 대해 특별난 재능이 없었다고 한다. 초등학교 시절 여러 악기들을 배우기는 하였으나 처음에는 그다지 관심을 보이지 않았다고 한다. 그러나 우연히 너바나의 대표곡 기타소리에 반해버리고 만다. 그 후 아무도 몰래 기타를 연습하며 미래를 준비하게 된다. 그러나 미래를 향해 꿈을 꾸면 이루어지는 것이었다. 그것도 아주 우연히라고 말을 한다. 하지만 그렇지 않을 것이다. 그는 이미 미래를 위해 아주 조용히 준비를 하고 있었을 뿐이었다. 그의 나이 22살에 우연히 캐논 변주곡을 연주하여 그 모습을 유투브에 동영상으로 올리게 된다. 그러나 이런 잔잔한 움직임은 사람들에게 많은 바람을 일으키게 되었다. 평범한 대학생이었던 그에게 기타의 마법사라는 닉네임이 붙여진다. 한때 포기해버리려던 적도 있었지만 그래도 꿈을 향해 열심히 노력하면 이루어진다는 것을 보여주고 있다. 그는 300여 일 간 세계 여행을 하며 세계의 구석구석을 직접 보고 듣고 느낀 이야기를 이 책을 통해 전학 있다. 아직은 그는 젊다. 그러기에 도전할 수 있는 것이다. 도전이라는 것에 나이는 제한이 없지만 좀 더 세상을 향해 나아갈 수 있는 용기는 젊을 때부터 가져봐야 한다. 세계적인 음악인들과 함께 공연을 하고 앨범도 발매하는 등, 그에게 있어 또 하나의 행운인 청소년 세계 여행 프로젝트의 주제곡 제안 등 이 모든 것은 정말 값진 경험이다. 청소년들이 현재 자신의 삶이 평범하다고 느끼고 있다면, 아니 청소년뿐만 아니라 그 누구도 그렇게 생각하고 있다면 모든 일에 과감히 도전하고 그리고 준비하라고 말하고 있는 듯하다. 기회는 언제든지 찾아오는 것이며, 그 기회를 잡는 것이 행운이라는 것이다.
만다라 그리기 시리즈 앞에 보면 ‘행복한’이라는 말이 있다. 이 작은 책이 행복한 여행을 위한 초대장이라는 말도 함께 있다. 이 책에 있는 20장의 그림을 차례로 색칠하여 보고, 완성해보면 자신도 모르게 행복감을 느낄 수 있다는 것이다. 미술은 색이 주는 편안함이 있다는 것에 이 행복이라는 것에 공감을 한다. 특히 여자아이들은 그려진 그림에 색칠을 하는 것을 특히 좋아한다. 그러니 이 만다라 그리기는 더없이 좋은 시간이 될 것이라 생각된다. 아이들은 빈 공간에 그림을 그리고 색칠하는 것에 두려움이 있다. 그러나 이 그림들은 그렇지 않다. 일단 밑그림이 그려져 있다는 것만으로도 안정감을 먼저 느껴볼 수 있다. 책 속에 있는 그림들은 그리 낯설지 않은 그림들이 원안에 그려져 있고 그 속에 자신이 좋아하는 색으로 색칠하여 보면 된다. 더 특별한 것은 이 그림들을 색칠하고 나서 그냥 그만두는 것이 아니라 다양하게 활용을 할 수 있다. 일단 자신만의 이야기를 만들어볼 수 있다. 그림들이 그리 낯설지 않기 때문에 이야기도 자연스럽게 나오리라 기대한다. 모두 다양한 주제로 10권의 시리즈가 한 묶음이다. 그 중에서도 특히 ‘식물’ 편이 마음에 든다. 원 안에 꽃과 잎 등이 마치 문양처럼 꾸며져 있다. 그림 속에 자신이 좋아하는 색으로 마음대로 색칠하여 보고 완성하고 난 후 방에 붙여두면 된다. 밑그림이 탄탄하니 완성도도 높을 것이다. 전체시리즈를 보면 유아부터 노인에까지 나눠져 있지만 그 대상을 꼭 나누지 않아도 될듯하다는 생각이 든다.
만다라가 무엇인지 알게 된 것도 얼마 되지 않는다. 그래서 그런지 이 책을 아주 상세하게 보게 된다. 유아편이지만 부모나 선생님들이 먼저 읽어보고 권해주는 것이 좋을 듯 하기 때문이다. 그런데 이 책을 보면서 느끼는 것은 이런 종류의 책들이 꼭 전문가들이나 관련자들만 보는 책이 아니라고 생각된다. 일반인들도 아무 부담 없이 보고 할 수 있다는 것이다. 책 속에 있는 그림을 각 단계에 맞게 맞추어서 해 보면 되는 것이다. 만다라의 의미부터 적용영역, 보관이나 그림을 완성 후 어떻게 활용하는지도 상세하게 설명되어 있다. 또한 이것을 시작하면서 어떻게 진행시키는 지 그 순서도 잘 설명되어 있어 어렵지 않게 유아들에게 적용시켜볼 수 있다. 만다라 그리기의 기대효과를 읽어보면 집중력이 증가되고 고요한 상태, 즉 마음이 평온해진다고 되어있다. 마음이 안정되면 당연히 심리적인 안정감을 갖게 되고 감정의 조절이 쉬워지리라 기대할 수 있겠다. 모든 것이 안정되면 창의적인 생각이 확장될 것이고 차츰 모든 감각이 더 발전되고 마음과 행동에 많은 도움이 되는 작업이라고 되어있다. 일단 미술적인 것에 가까우므로 그림을 좋아하는 유아들이나 그 외 아동들에게도 직접 해보게 하면 될듯하다. 각 그림 속에는 아주 단순한 듯하면서도 완성하고 나면 성취감을 느낄 수 있도록 되어있다. 색칠하기 뿐만 아니라 그 재료의 선택에도 제약이 없다. 알고 있던 동물모양, 식물, 사물, 전통문양 등 그 모양도 다양하다.
이 책을 읽으려면 좀 더 마음을 부드럽게 하고 읽어야겠다는 생각부터 한다. 제목에서는 별이 엄마의 이야기가 이렇게 전해질 것이라고는 짐작하지 못했다. 별이 엄마는 별이가 자신의 아이여서 행복한 엄마라고 말한다. 별이가 누굴까가 궁금해질지도 모르겠다. 책을 읽기 전 별이에 대해 조금 알아두는 것도 도움이 될 것이다. 별이는 친구들과 노는 것보다 혼자서 노는 걸 즐기는 아이라고 별이 엄마는 먼저 이야기해 준다. 잘 놀다가도 갑자기 다른 일을 하자고 조르기도 하고, 정말 엉뚱한 일을 하고자 떼를 쓰기도 하고, 자신이 좋아하는 것을 보면 앞뒤를 살펴보지 않고 마냥 달려만 가는 아이라고 이야기 한다. 그러나 이런 별이를 보고 다른 사람들은 걱정의 눈빛으로 보지만 별이 엄마는 별이가 존재하는 것만으로도, 자신에게 태어나 준 것만으로도 고맙고, 행복한 아이라고 말한다. 이 책을 읽으면 자폐성 장애를 가진 아이에 대해 아주 자세하게 알게 되기도 하지만 그 아이를 키우고 있는 엄마의 마음도 읽게 된다. 아마도 이 책을 그런 초점에 맞추기도 했다는 생각을 한다. 별이 엄마는 별이가 조금은 남과 다르다는 것을 알게 된 후부터 자신이 생각하는 것과 변하는 것 등을 아주 상세하게 이야기하고 있다. 짐작해보면 얼마나 힘이 들까부터 생각해보지만 별이 엄마는 딱 하루 울었다고 한다. 그리고 별이를 위해 자신을 조금씩 다듬어가고 다시 일으켜 세우기도 하는 모습을 발견한다. 별이를 키우면서 겪게 되는 모든 일들, 그리고 별이를 위해 어떻게 생각하고 움직이고 있는지를 이야기한다. 이 모든 것들이 자연스럽게 받아들이기는 별이 어마도 힘들었겠지만 현실을 인정하고 받아들이면서 그 모든 정열을 아이에게 맞추고 있다. 맞추고 있다지만 아이가 좀 더 나아지기 위한 노력이고 그리고 별이가 가지고 있는 모든 것들을 그대로 인정하는 것이다. 그래야 별이도 편하고, 자신도 편하고 가족이 편하고 안정된다는 것을 안다. 별이 엄마는 어쩌면 이 책을 통해 사람들에게 별이를 있는 그대로 보아주고, 또 다른 별이 엄마들에게 자신의 이야기가 조금은 도움이 되기를 바라는 마음을 전달하고 싶었을 것이라는 생각을 해 본다. 그리고 또 한 가지 별이가 좀 더 나아져 봄이 오기를 바라는 간절한 마음으로 이 글을 썼을 것이라는 마음도 가져본다.