올리버 색스의 과학 성장기

이상하거나 멍청하거나 천재이거나 - 꼬마 올리버의 과학 성장기
올리버 색스 지음, 이은선 옮김 / 바다출판사 / 2011년 10월

   <아내를 모자로 착각한 남자>의 저자인 신경정신과 교수 올리버 색스가 쓴 성장기이다. 의사이지만 베스트셀러 책도 여러 권 낸 저자는 이 책에서 어린 시절 성장한 가족 환경과 함께 화학에 대해 하나하나 알아가며 실험하고 탐구했던 열정과 애정을 잘 드러내고 있다.

  유대인 가정의 교육적 분위기와 왜 유대인이 세계 여러 분야에서 두각을 나타내는 지 책을 통해 엿볼 수 있었다. 의사로서 무척 바쁜 부모들이었지만 많은 삼촌과 고모 이모와 더불어 자라며 지적 성장에 도움을 받았다. 늘 책과 음악이 흐르는 집이었으며 개인 실험실을 만들고 자유롭게 탐구할 수 있었고 모르는 것들은 삼촌을 비롯하여 주위의 누군가에게 도움 받을 수 있었다. 실험실에서 일어나는 어지간한 사고에도 부모님들은 크게 나무라지 않았고 오히려 어리기는 했지만 스스로 무척 조심하며 실험했다고 한다.

  물론 저자도 어려운 시기를 겪었다. 전쟁의 공포와 결핍을 겪었고 피난 가서 다닌 기숙학교에서의 체벌과 불안은 정신적으로 깊은 상처를 남겼고 친구들과 활달하게 어울리지 못하기도 하였다.

  텅스텐 삼촌의 영향으로 시작된 열정, 애정, 호기심으로 금속에 대해 알아가기 시작하며 스스로 질문을 하고 해결하기 위해 책을 찾고 과학박물관을 드나들고 실험을 하며 전자기장, 원소, 원자, 분자, 주기율표, 분광기와 빛, 방사선, 스펙트럼, 원소가 만들어진 출발지인 우주까지 스스로 체화하며 공부해나가는 모습들이 감동적이다. 그리고 화학에 대한 충실한 내용들이 잘 설명되어 있어 기초 화학책으로서도 손색이 없다.

  나를 돌아보니, 아니 대체로 우리나라에서는 아이가 자라며 질문이 생기거나 관심분야가 생기기도 전에 학습지부터 주며 숫자와 알파벳과 한글을 가르친다. 스스로 무엇에 관심이 있는지 생각해보지도 못하고, 자신의 관심 분야의 것을 탐구하기 위한 체험이 아니라 누군가 짜놓은 획일적인 활동을 체험 활동이라 부르는 우리 아이들의 모습이 떠올랐다.

  저자의 부모가 특별하게 느껴졌던 건 그들이 의사여서가 아니라 아버지는 저녁마다 서재에서 무척 즐겁게 책을 읽는다던지 어머니는 정원 가꾸기를 좋아하고 기계적 구조를 좋아해 집안의 물건을 고친다거나, 두 분이 함께 환자의 치료 등에 대해 열심히 토론을 한다든지 자신들의 색깔 있는 삶을 살았다는 점이었다. 아이의 잘못에 대해 벌은 주지만 정신적으로 상처를 주거나 죄책감을 느끼게 만들지 않은 모습 또한 크게 다가 왔다.

  반면 생각해보면 거의 TV앞에만 앉아있거나 게임을 하는 부모의 모습을 보며 자라는 우리나라의 자식들은 부모가 무슨 일을 하며 좋아했었다고 회상할 특별한 일이 없을 것 같다. 또한 부모의 이러 저러한 모습을 보고 배웠다고 할 만한 것도 없을 것 같다.

  책을 읽는 내내 스스로 궁금한 것에 대해 질문하고 그것을 해결하기 위해 탐구하는 저자의 어릴 적 모습과 가족과 친척들의 도움이 무척 인상적이었다. 과학 특히 화학에 관심 있는 청소년들이 읽으면 좋을 것이라 생각하면서도 나 자신, 부모로서 여러 생각을 하게 만드는 책이었다. 모든 아이들이 자신들이 좋아하는 것을 하며 자신의 빛깔대로 성장하고 각각의 삶이 행복하길 바란다.

 이 책은 <엉클 텅스텐>과 동일한 책이다.

이온과 원소

이온과 원소 - 화학의 메커니즘을 파악한다 ㅣ 뉴턴 하이라이트 Newton Highlight 17
뉴턴코리아 편집부 엮음 / 아이뉴턴(뉴턴코리아) / 2010년 7월

  이 시리즈는 과학에 흥미있는 학생이라면 꼭 읽어야 할 책이라고 생각한다. 다른 책들과 마찬가지로 쉽지만 알차게 잘 정리되어 있다.

   이온이 무엇인지부터 일상생활과 신체에서 일어나는 이온 반응 등에 대해서도 간략하지만 핵심을 잘 설명하고 있다. 전지, 이온교환수지, 이온액체, 불꽃 반응, 음이온(상업용으로 쓰이는 용어), 알칼리 음료 등 흥미를 끌 내용들이 있다.

   원소의 합성에 대해서도 빅뱅부터 초신성 폭발에 의해 우라늄이 생성되기까지의 과정을 쉽게 이해할 수 있도록 쓰여 있다. 특히 우주 탄생 후 양성자와 중성자의 질량이 같았다면? 또는 오히려 중성자가 더 무거웠다면? 같은 질문과 답을 통해 생각해볼 수 있도록 한다. 과학교과의 기초 지식과 더불어 이온과 관련된 상식 등에 대해서 알고 싶은 학생들이 읽으면 만족스러울 것이다.

와칭

왓칭 Watching - 신이 부리는 요술 ㅣ 왓칭 시리즈
김상운 지음 / 정신세계사 / 2011년 4월

 왓칭2가 나왔다고 한다. 그래서 왓칭을 읽었다. 젊은 시절 삶이 버겁고 이유를 알 수 없는 고통에 괴로워하던 때였다면 아마도 이 책이 큰 도움이 되었을 것이다. 이 책에는 삶을 바꾸기 위해 직접 실천해볼 수 있는 내용들이 들어있다.

  잘 나가던 기자였던 저자가 가족들의 죽음을 마주하며 고통을 겪다 커다란 진리를 깨닫고 심리 치료에 관한 책을 읽고 명상하며, 왓칭만으로 인간의 모든 고통이 해결된다는 우주 원리에 눈을 떴다고 한다.

  바라는 대로 이미지를 그리는 것만으로 자신이 원하는 것을 얻을 수 있고 삶을 바꿀 수 있고 지능, 시험 성적, 면접 등 모든 것에 적용할 수 있다고 한다. 부정적으로 생각하면 실제로 부정적인 일들이 일어나고 긍정적으로 생각하면 실제로 긍정적인 일들이 일어난다고 한다. 하지만 이 책에서 인용되는 예들이 특별하거나 한 것들은 아니다. 흔히 심리학책 등에 인용되는 사례들에다 저자의 경험이 조금 더 추가 되어 있다.

  우린 실패를 두려워하지만 실패를 통해 더 배우라는 우주의 신호이기 때문에 좌절하기보다는 실패에서 무슨 교훈을 찾아야 하는지에 집중하라고 한다. 내용도 쉽고 실천할 수 있도록 예도 많이 들어 있어 삶이 고통스럽고 현실을 어떻게 받아들여야 할지 어려움을 겪는다면 읽고 많은 도움을 받을 수 있다.

  하지만 ‘나를 바꿔놓는 요술 일곱 가지’ 즉 ‘왓칭요술’이라고 저자가 부르는 이 책의 핵심내용과 그것의 과학적 근거로 들고 있는 양자역학적 내용과 몇몇 사실들은 필요한 부분만 자의적으로 끌어들였다.

  ‘그럼 우주에 퍼져 있는 영혼의 존재를 과학적으로 확인할 수 있을까? 방법은 의외로 간단하다. 사후 세계를 만들어보는 것이다. 그럼 육신이 죽고 영혼만 남는다. MIT, 프린스턴, 스탠퍼드 대학의 양자물리학자들은 실제로 여러 차례 완벽한 사후세계를 만들어보았다. 큰 방 크기의 초강력 냉동실에 완벽한 죽음의 세계를 만들어놓고.......’ (247쪽)

  이런 저자의 지나친 비약과 자신감이 독자를 끌어들일 수 있는 요소이기는 하지만 진지하게 진실을 탐구하고자 하는 사람들에게는 실망스러울 수 있다. 그러나 자신의 현재 삶을 바꾸고자 하는 사람이라면 도움이 되는 책이다.

140억년의 우주의 진화

오리진 - 140억 년의 우주 진화
도널드 골드스미스.닐 디그래스 타이슨 지음, 곽영직 옮김 / 지호 / 2005년 6월

 미국의 과학 영상 시리즈인 PBS NOVA에서 방송과 함께 펴낸 책이라고 한다. 우주의 기원부터 은하, 별, 행성, 그리고 생명의 기원까지 차례로 살펴보고 있다. 책을 영상과 함께 보면 훨씬 완성도 있고 깊이 이해할 수 있을 것 같다.

  빅뱅부터 우주가 생성되는 과정에 대해 1부에서 나오고 있는데 방대한 내용을 간략하게 추리다보니 물리학적 지식이 있거나 우주의 생성에 대해 단편적인 지식이라도 있었다면 괜찮지만 사전 지식이 없는 독자라면 좀 지루하고 이해하기 어려울 수도 있다. 그러나 인내심을 갖고 읽다보면 뒤로 갈수록 점점 흥미 있는 이야기가 전개된다.

  우리를 구성하는 원소는 우주 탄생 시 만들어진 수소, 헬륨 그리고 별의 폭발에서 나온 그 밖의 원소로부터 기원함을 이야기하고 있다. 즉 우리는 단순히 지구에서의 인간이 아니라 우주와 연결된 존재라고 할 수 있다.

  4부 행성의 기원부터는 재미있고 쉽게 읽혀진다. 별빛 등을 이용해 행성을 찾는 방법 등이 나오고 생명체가 존재할 가능성 등에 대한 이야기 등이 나온다. 행성이나 생명체를 찾는 것은 우리의 기원을 더 잘 알 수 있는 길일 것이다. 코페르니쿠스적 사고방식으로 우주를 바라봐야 한다고 강조하고 있다. 우주를 객관적으로 바라보면 지구는 우주에서 한 점도 안 되는 우리은하 변방의 별(태양) 주위를 도는 하나의 행성일 뿐이다. 외계에 지적 생명체가 살고 있을지라도 우리 지구에 관심을 가져야 할 이유가 없을지도 모른다고 한다.

  지난 세기의 과학적 결과들은 우리의 경험을 뛰어넘는 추론이나 관측기기 등을 통해서 이루어졌다. 그래서 이해하기 힘든 한편, 우리가 감각적으로 경험하는 세계 이상이 실제로 존재함을 증명하고 있다고 할 수 있다.

  우주의 한 귀퉁이에 있는 우리가 우주의 신비를 풀어내기 위해 애쓰고 있는 것은 단순한 욕구의 만족이 아니라고 한다. 우주에서 우리의 장소를 찾아내라는 인류의 명령으로 시작된 것이고 아주 오래된 것이라고 한다. 과학자들이 발견한 것을 시인들은 이미 알고 있었다고 한다.

우리는 탐험을 중단하단 하지 않을 것이다.

그리고 우리 탐험의 종착지는

우리가 출발한 장소일 것이다.

그리고 그곳을 처음으로 알게 될 것이다...

T. S. 엘리엇, 1942

지리적 상상력- 우물을 벗어나라.

내가 행복한 곳으로 가라 - 운명의 지도를 바꾸는 힘, 지리적 상상력 ㅣ 아우름 6
김이재 지음 / 샘터사 / 2015년 11월

  다음 세대에게 무엇을 전해줄 것인가라는 주제의 인문교양 시리즈 ‘아우름’ 중 한권으로 우연히 읽게 되었다.

  자식들에게도 감히 어떤 조언도 해주기 힘들다. 너무도 빠르게 변하는 시대를 쫒아가는 것만으로도 벅찬 내 자신이 어찌 미래를 예측하고 도움을 주겠다고 할 수 있겠는가 말이다. 그러나 답답한 젊은이들에게 그래도 방향을 알려주는 이런 책들이 있다는 것이 참 다행이라는 생각이 든다.

  국영수가 주요과목이고 인생을 결정지을 것이라 생각하며 학교교육 12년 동안 많은 노력과 시간을 투자하느라 정작 삶에 필요한 공부는 제대로 배우지 못한 채 많은 젊은이들은 사회로 나와 버렸다. 국영수 덕을 보고 좋은 대학, 좋은 직장을 갈 수 있었던 성공이라 칭해지는 소수들 또한 낙오자라 여겨지는 대다수의 젊은이들과 별반 차이가 없는 경우가 종종 발생한다. 막상 현실 속의 직장 생활은 10대와 20대 초반의 자신을 온통 바치며 공부했어야만 할 만큼 가치 있는 것인가에 대해 회의가 들기 때문이다.

  어디서부터 풀어가야 할까?

저자는 지리적 상상력을 발휘하라고 한다. 지금 자신이 막혀있고 정체되어 있는 현재의 자리를 벗어나 보라고 한다. 대한민국이라는 우물에서 바라보는 세상과 하늘 그것이 자신에게 주어진 전체라고 생각하지 말고 우물을 벗어나라고 이야기 한다. 용기를 가지라고 이야기 한다.

  많은 성공한 사람들의 예를 들며 그들이 어떻게 어려운 상황에서 (성공한 사람들 중에 실패를 경험해보지 않은 사람은 없다.) 지리적 상상력을 발휘해 현실을 극복하고 성공할 수 있었는지에 대해 쉽게 쓰여 있다. 그래서 바쁜 청소년들도 편하고 쉽게 읽을 수 있을 것이라 생각된다.

  그런데 성공이란 뭘까? 대부분 사람들은 ‘최고’, ‘최초’, ‘최연소’... 결국은 ‘돈’과 연결하여 말한다. 그런데 오포세대니 칠포세대니라 칭해지는 젊은 사람들 또한 대부분이 그렇게 생각한다는 것을 알았을 때 가슴이 아팠다.

  “지리적 관점에서 성공은 최고, 최초라는 수식어로 설명되는 결과가 아니라 ‘내가 행복한 곳에서 하고 싶은 일을 재미있게 하는 상태가 아닐까 싶습니다. 이렇게 성공을 정의하게 되면 내가 빛나는 장소, 성공에 이르는 길은 각자 다 다를 수밖에 없겠죠. 내가 정말로 행복하게 몰입할 수 있는 일만 제대로 찾는다면, 방황하다 출발이 좀 늦어도 괜찮지 않을까요? 행복한 성공에 이르는 고속도로로 진입한 셈이니까요.”(147쪽)

성공에 대한 관점부터 바꿀 필요가 있다.

  저자는 서문에 다음과 같이 밝히고 있다.

  “비록 제 생물학적 나이는 중년이지만, 저는 지금도 여전히 세계를 여행하며 새로운 분야에 도전하고 진짜 제가 원하는 것을 열심히 찾는 중입니다. 그래서 제가 하는 생각과 고민은 청소년 여러분과 그리 다르지 않을 것입니다.”(12쪽)

  그래서인지 책 전체를 통해 저자의 약간 들뜬 호흡이 느껴진다. 그러나 그것이 오히려 이 책의 독자층이 될 청소년과 젊은 사람들에게는 같은 감정선을 공유하기에 장점이 될 수도 있을 것 같다.

  기성세대가 심어놓은 시대에 맞지도 않는 가치관에서 벗어나(이것을 가능하게 하는 것은 지리적 상상력이라고 저자는 말한다.) 자신이 하고 싶은 일을 하며 행복한 미소를 지을 수 있는 다음 세대들을 정말 간절히 보고 싶다.

  “내가 젊은이들에게 줄곧 반복하는 예기는, 진짜 패배자는 싸우기를 포기한 사람들이며, 어떤 상황에서건 인생은 처음부터 다시 시작할 만한 가치가 있다는 것이다. 인생은 놀라운 모험이다. 스무 번쯤은 다시 시작해도 된다.”

호세 무히카 어록(83쪽)

-나비마법의 공식-

나비마법 1단계: 알에서 깨어나 일단 세상 밖으로 나와 꿈틀거려야 한다.

나비마법 2단계: 여기저기 다니며 열심히 먹어 힘을 길러 둔다. 나에게 맞는 공간이 어디인지 치열하게 탐색한다. 다양한 지리적 경험을 하는 것이 중요하다.

나비마법3단계: 나에게 맞는 장소를 발견하여 고치를 만들어야 한다.

나비마법4단계: 캄캄한 절망과 죽을지도 모른다는 두려움을 홀로 견뎌야 한다. 지리적 상상력 집중 훈련기.

나비마법5단계: 우아한 나비가 되어 자유롭게 세상을 날다. (181쪽)