"성인은 감사와 은혜 사이에 구별을 짓습니다. 은혜란 갚아야 하는 빛입니다. 감사는 뭔가 좋은 일이 생겼을 때 느끼는 감정이나 세상에 대해 느끼는 행복한 감정을 말하고요. 감사하게 되면 채무감이아니라 선행을 베풀고 싶다는, 포용적인 감정을 느끼게 됩니다. 아이들이 머릿속으로 이러한 구분을 할 수 있는 건 아닙니다."
연구실에 온 대가로 선물을 받았다고 생각한아이들이 아니라 다른 친구에게 선물을 받았다고 생각한 아이들이더 잘 나누는 경향을 보였다. 던햄은 아무리 어린아이들일지라도 조금이나마 감사를 느끼면 다른 사람에게 뭔가 해주고 싶어 하는 감정을 느낀다는 사실을 발견하여 흥분을 감추지 못했다.
던햄은 어린이들이 느끼는 감사의 감정이 단순한 호혜주의보다더 포괄적인 나눔을 고무시킨다는 점에 주목하며 만족스러워했다.
자신이 받은 작은 선물에 감사함을 느꼈던 아이들은 자신의 별 모양 사탕을 다른 아이들과 나누었다. 이는 단순히 받은 것을 되돌려주거나 은혜를 갚는 행위가 아니다. 어쩌면 이런 부분 때문에 인간이침팬지보다 진화 단계에서 앞서 있는 건지도 모른다.
"아빠한테 되돌려줘도 되는데 돈으로는 주지 마. 네 자식한테 이아빠가 했듯 똑같이 해주는 게 가장 멋지게 되돌려주는 길이야." 다정하신 아빠가 말씀하셨다.
당시에는 그 말을 제대로 이해하지 못했지만 이제 나도 내 아들들에게 똑같은 요구를 할 것이다. 돈으로 갚지 말고 선행으로 갚으라고 말이다. 그것이야말로 가장 훌륭한 감사 표현 아닌가. 그리고 이는 감사를 더 친절한 세상을 만들기 위한 발판으로 생각하는 제임스 아서와 얘로우 던햄 같은 사람들이 추구하는 선순환의 목표까지도 충족하는 일이다.
부모가 어린 자녀를 자신의 경험을 새로운 시각으로 보도록 도와주고 좀 더 큰 세상에 노출해주는 것은 일종의 선물이다. 나중에 자녀가 더 자랐을 때 10대가 감사를 표현하지 못하는 이유를 부모가 이해한다면 성장의 힘든시기를 온 가족이 무사히 헤쳐가는 데 도움이 된다.
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