정말 히트할만 하다.

언플러그드 보이 2 - 완결
천계영 지음 / 서울미디어코믹스(서울문화사) / 1997년 4월

언플러그드 보이는 작가 천계영님의 첫번째 장기연재작이며, 작가님 특유의 현란한 패션센스와 인물들의 귀여운 표정 등이 만들어진 작품이기도 하다. 처음 언플러그드 보이를 보았을 때, 평범한 소녀 지율이와 튀는 소년 현겸이의 너무도 아기자기한 사랑이야기에 얼마나 웃었던가. 특히 놀이터에서 우울해있는 지율이를 위로하기 위해 현겸이가 췄던 춤, '엄마 돈 줘' 춤은 정말 최고였다. 천사같고 사랑을 모르던 현겸이가 나중에 지율이에 대한 사랑을 자각함을써 한 단계 성장하는 모습은 가히 최상의 즐거움이랄까. 뭐, 약간 안타깝기도 하지만 우리는 시간 속에 있으며 멈춰진 것은 본질적으로 부자연스럽고 아름답지 못하기 때문에 나는 현겸이의 변화를 축하한다.

언플러그드 보이는 한 때 보세 티셔츠에 무단으로 캐릭터가 도용되기도 하다가, 나중에는 정식 캐릭터 사업으로 출범해 각종 팬시제품으로 만들어졌다. 또 CF에까지 애니메이션으로 제작되어 나오기도 하는 등 가히 폭발적으로 히트했다고 할 수 있다. 이유를 모르던 사람들도 이 책을 보면 저도 모르게 폭소하고 때론 빙그레 웃음지으며 고개를 끄덕이며 납득할 것이다. 언플러그드 보이, 자유로운 소년, 그 소년을 위주로 펼쳐지는 이제껏 경험해보지 못한 '새로운' 세상은 정말로 멋지니까!

이렇게 아름답고 섬세한 판타지는 없다

마스카 Masca 1
김영희 지음 / 서울미디어코믹스(서울문화사) / 2000년 7월

<마스카>는 본래 윙크라는 만화잡지 공모전에 당선된 단편이었다. 나라 안 여인네들이 마왕성으로 잡혀가 돌아오지 않자, 그 사태를 타개하고자 대마법사의 제자가 나서 마왕을 설득하러 간다는 그런 이야기로 마왕이 결국 그녀에게 반해 마왕과 그녀가 맺어졌단 뉘앙스를 풍기며 끝난 귀여운 판타지. 그렇게 출발한 마스카는 장기연재로 돌입하면서 정말로 나를 놀라게 했다. 그저 꽤 괜찮다는 느낌만 주던 그림은 나날이 엄청나게 정교하고 인체묘사 등에 능란해졌으며 굉장히 '공을 들임'을 알 수 있달까. 지금에 와서 처음의 <마스카>와 비교해보면 짧은 기간 내에 이런 일취월장을 이루어낸 작가의 노력이 어느정도였는지가 확연해 문득 숙연해지기까지 한다. 작금의 단지 돈을 위한 날려치기가 만연한 만화판에서 정말 순수하게 작품의 퀄리티를 보강하기 위한 그 노력이 대강대강을 선호하는 나자신을 반성하게도 했다.

아무튼, <마스카>는 감탄성이 나올만큼의 그림과 함께 내용 또한 방대한 스케일로 뻗어나가며 기존의 가슴 두근거리는 로맨스와 어우러져 갈수록 고조되는 흥미를 선사한다. 시간의 무게에 눌린 영생과 파괴의 존재 마왕과 순수하고 따뜻한 소녀 마법사 아사렐라, 그리고 아사렐라의 아버지이자 연인 엘리후. 이들 세 명의 도저히 결말을 알 수 없는 두근두근한 삼각관계의 향방은 두 남자 다 나름대로의 과거지사와 어우러져 절대로 아사렐라를 포기할 수 없는 절박함이 있기에 더 가슴을 죈다.

수만년의 시간동안 심장이 얼어붙어 있었던 마왕이, 죽을 수 없는 숙명의 존재가 '목숨을 걸 정도로' 하는 사랑. 그리고 몇 백년의 시간 동안 무엇인가에 열렬히 빠져본 적이 없는 '집착해 본 적이 없는' 대마법사 엘리후의 사랑. 아사렐라의 입장에서 누구를 택하기란 정말로 힘겨운 노릇이다. 보고 있는 내가 이렇게 조마조마 애탄데 그녀는 어떨지 정말 부러우면서도 한편으론 안 됐다(?)는 마음마저 들고 말았다. 마스카에서 제일 주된 것은 이들 세 명의 사랑 이야기지만, 그것을 압도할만큼 멋들어진 새로운 판타지세계를 알아가는 재미가 있다. 검은 용족과 괴수들과 불멸의 마왕들과 초자연에 선택받은 마법사-마스카-라는 존재. 그리고 보통사람들. 힘의 순위로 보자면 인간 위에 마스카족, 그리고 그 위에 마왕들이 존재한다.

그러나 행복의 순위는 어떨까? 초자연에게 선택받은 능력을 사람들을 위해 봉사하는 데 바치는 마스카족, 그러나 그런 겸손의 이면에서 사실상 인간들 위에 군림하며 의기양양해하고 그러면서도 더 강대한 힘을 가진 마왕을 경원하는 존재가 그들이다. 고등사고를 하는 존재라면 다 그렇겠지만 마스카족만큼 양면성이 두드러진 존재가 또 있을까. 뛰어난 사고력으로 그것을 모를 리 없는 그들이니만큼 자괴감도 더할 것이다. 마왕들은 어떠한가? 그들은 스스로 원한 것도 아닌 파괴와 살육을 초자연으로부터 부여받은 죽을 수조차 없는 힘과 영생의 존재다. 그러니 마음이 따뜻할수록 가장 괴로워지는 가엾은 '인간'이기도 하다. <마스카>에는 여러 마왕들이 나오지만, 그리고 각기 다른 성격과 행동들을 보여주지만 그들에겐 공통되는 고통이 존재한다. 그리고 나는 가장 괴롭고 행복에서 먼 존재는 바로 이들 마왕이라고 생각한다. 내가 마왕이 된다면, 자살조차 할 수 없는 그 숙명 속에서 나는 과연 미치지 않을 수 있을까?

<마스카>는 말괄량이 어린 마법사와 두 멋진 남자와의 로맨스판타지다. 그리고, 또 다른 세상살이에 대한 이야기이며 세상 어느 곳이든 어떤 지위에 있든지 절대적으로 '더 낫다'고 할 수 있는 것은 없음을 보여준다. 현란하고 아름다운 그림으로 잠깐 내가 있는 곳과는 너무도 다른 세상의 이야기를 즐기는 것은 행복한 일이다. 최상의 행복을 선사해주시는 작가님께 감사드린다.

진짜 엽기!

Let's go !! 이나중 탁구부 13 - 완결
후루야 미노루 지음 / 서울미디어코믹스(서울문화사) / 1998년 10월

이나중 탁구부에 대해선, 너무 좋다와 너무 싫다로 극명하게 반응이 나뉜다고 한다. 정말 그럴만한 것이, 추저분한 그림체와 변태같고 멋없는 인물들하며 엽기적인 행동들에 중도적인 반응은 도저히 나올 수가 없다. 처음엔 너무 싫다고 생각하고 뭐 이딴 만화가 다 있나 싶었지만, 보면 볼수록 이나중학교 탁구부의 괴상망측한 녀석들의 기행이 웃기는 거였다. 아무 생각없이 보면 그 놈들의 변태같은 짓이 그렇게 유쾌할 수가 없다. 탁구부라곤 하지만 막상 탁구와는 거리가 먼 만화, 이나중 탁구부. 엽기가 보고 싶다면 절대로 꼭 집어들고 봐야 될 만화다. 스토리를 설명해달라고 하면, 그저 엽기입니다~라고 밖엔 민망해서 그리고 정신없어서 달리 말 못할 그런 만화 이나중 탁구부. 여러 사람에게 권해주고 있지만, 욕과 감사를 번갈아 들어먹고 있다.

오토바이 동아리 소년 앞에 나타난 여신들

오! 나의 여신님 1
KOSUKE FUJISHIMA 지음 / 대원씨아이(만화) / 1999년 12월

오 나의 여신님은 사실 남자들의 환상과 욕망을 충족하는 데 더할나위 없다는 것 빼곤 별로다. 볼품없는 남자 앞에 어느날 여신이 나타나고 인도풍의 그 여신은 마치 우렁각시처럼 그를 돌봐준다. 나중엔 사랑 비슷하게 발전하고 말이다. 게다가 그녀만으론 부족한진 다른 여신들까지 나타나 이 남자 옆에 있으니 이 남자로선 정말 행복한 노릇이랄까. 학교 오토바이 동아리와 연결되어 기계류도 자주 나오고, 남자들이 좋아하는 '기계'와 '여자'가 주가 되는 자극적인 만화다. 그림도 처음보다 한층 나아져서 뒤로 갈수록 볼만하고 말이다. 그러나 아무래도 여자인 나로선 별로 재미를 느낄 수 없다.

환생해서 황자가 된다, 식상하지만 인기있는 설정으로~

이르나크의 장 1
최정연 지음 / 청어람 / 2002년 1월

평범 고교생이 이세계에 환생해서 최고위층 황자가 되는 설정은 참 많이 난무하고 있다, 요즘. 이것들은 아마도 수험생들이 자신들의 현실을 잊고 환상에 젖고 싶기 때문일 것이다. 실제로 이런 소설 쓰는 사람은 대개가 다 이십대 초반 이하, 주로 중고생이 아닌가 말이다. 이런 뻔하디 뻔한 설정이지만 이르나크의 장은 의외로 재밌다. 주인공 카류가 애들을 무지하게 좋아해서 귀여운 어린애들과 친해지는 거라든지 그런 것들이 나중에까지 이어지는 거라든지. 그리고 갑자기 오해와 비극으로 행복모드가 비탄모드로 변하는 것도 꽤 획기적이고. 다만 미흡한 문체, '나'라는 단어의 일기도 아닌 소설에 남발하는 것은 정말 문제가 있다. 거슬리기도 하고 말이다. 이것만 고치면 이르나크의 장은 더욱 재밌는 소설이 될 것이다.