총균쇠

총 균 쇠 (무선 제작) - 무기.병균.금속은 인류의 운명을 어떻게 바꿨는가, 개정증보판
제레드 다이아몬드 지음, 김진준 옮김 / 문학사상 / 2005년 12월

총 균 쇠

방대한 내용을 담은 책이다. 살면서 한 번쯤은 읽어봐야 할 그런 책이라고 할 수 있을까. 이따금 딸 아이가 와서 그런 말을 하고 가곤 했었다. 이 책 교과서 같아요. 사회 교과서? 왜 이렇게 무겁고 재미없는 책을 보나요?

책은 두껍다. 그래서 무겁다. 그런데 두꺼워서 무겁고 무거워서 꼭 책 받침대에 놓고 보지 않으면 힘들어지곤 했지만 나름 재미가 있었던 책이라는 말은 남기고 싶다. 인문학 책에서 이야기하는 재미는, 어쩌면 내가 모르는 것들에 대한 무한한 정보의 습득이라는 측면으로 접근한다면 좀 우스워지려나. 잘 모르겠다. 어쨌든 책을 읽고나서 조금은 괜히 똑똑해진 것 같기도 한 기분이 드는데, 이 우쭐한 기분을 어디에 어떤 방식의 수다로 풀어낼 수 있을지 모르겠다. 이런식의 근거 없는 자신감은 어디서 오는 것일까. 아니다. 그냥 웃자고 하는 말이다

각설하고 무기와 병원균과 각종 기술과 지리적 환경과 과학적 원리와 초기 정주행?과 같은 집단형태의 무리등등. 혹은 가축과 곡식의 번식과 재배 및 관리 그리고 문자와 정치사회와 전쟁과 그 밖에 인간의 삶에 대한 많은 내용들이 담긴 책이라고 할 수 있을까. 두서없는 질문이 이어진다.

책은 상세하고 꼼꼼하며 대부분 매우 사실에 입각한 과학적이며 논리적인 의문과 질문들 그리고 이따금 우리를 상상의 세계로 잠시 끌고가던 저자만의 합리적 추론들이, 거대한 축을 이룬다는 생각을 했었던 것도 또한 사실이다.

너무 많은 이야기를 다루고 있어서 어떻게 요약을 하는게 좋을지 고민이기도 하다. 일일이 다 언급하기도 그렇고, 핵심 내용을 잘 요약하는 것도 능력인데 쉽지가 않아보인다. 정리를 해야한다. 그것도 깔끔한 정리를. 그렇긴한데 역시나 한마디로 축약하기는 어려워보인다.

총, 균, 쇠는 어떤 책인가. 누군가 묻는다면 나는 아마도 저자가 했던 방식을 빌려와서 설명하지 않을까 싶다. 첫째. 둘째. 셋째...이런 식으로 몇 가지로 잘라서 말이다. 그럼 시작해보자. 첫째, 앞에서도 잠깐 언급했지만 책은 인류의 탄생을 시작으로 유라시아 대륙과 그 외 지역마다 특성을 비교하며 각각의 번성과 쇠퇴를 서술한다. 둘째, 제목에서 볼 수 있는 것처럼 각종 무기와 전염병 그리고 쇠(통합적으로 인류가 발견하고 발전시켜왔던 도구)에 대한 이야기를 하고 있다. 강대국(구대륙)이 어떻게 신대륙으로 뻗어가게 되었는지, 구대륙과 신대륙의 차이는 왜 어떻게 생겨났는지 설명한다. 셋째, 동서로 이어지는 유라시아의 거대한 축. 남북으로 이어지는 아메리카, 아프리카의 또 다른 축이 가져오는 생존과 문화의 다양한 차이를 비교 분석해 각각의 특징과 시대적 흐름의 변이를 보여주고, 넷째, 지형의 차이와 환경의 차이가 인류가 발전 성장하는데 어떠한 영향력을 미치고 있는가에 대해 다양한 주제로 접근하고 있다고 볼 수 있다고 정의하면 좋지 않을까싶다. 요약하자면 책은 한권으로 인류를 시작으로 사회 경제 정치 문화 예술의 해박한 지식을 논하고 있다고 보면 좋을듯하다.

이렇게 많은 이야기 속에서도 유독 개인적으로 흥미로웠던 부분이 전염병에 대한 부분이었던 것 같다. 신대륙의 원주민들은 구대륙에서부터 넘어온 각종 전염병에 대한 면역이 전무한 상태였고, 그로 인해 무기에 의해 쓰러진 수보다도 병에 의해 죽어간 이들의 수가 더 많았다는 대목은 여전히 많은 생각을 갖게 하는 부분이기도 하다. 저자의 의문처럼 반대로 신대륙의 풍토병과 같은 질병들이 유라시아에서 온 이들이 정착하는데 적잖은 방해물이 되긴 했지만, 어쨌든 그들의 대륙에까지 피해를 주지 않은 점에 대한 질문도 흥미로운 대목이기도 했다. 사실 책을 읽고 있으면 그에 대한 해답은 어느정도 밝혀지는 부분이기도 하지만, 코로나 바이러스의 시대를 살고있는 요즘이다보니 이 부분들에서 괜시리 더 생각이 많아지는가 싶다.

인류의 발전에 기인하게 되는 요소로 저자는 총, 균 그리고 쇠를 언급한다. 그런데 개인적으로 이 모든 것을 아울러 가장 많은 영향을 주고 받은 것은 아마도 지리적 환경, 측 생태적 환경이 아닐까라는 생각을 하게 된다. 어쩌면 이것이 책을 읽고나서 내린 소심한 결론이 아닐까 싶다. 개인적인 소견으로 말이다. 질병과 무기와 기술과 문자와 언어. 식량 등등. 모든 것을 함께 논하고 비교할 수 있는 것은 바로 어느 지역 어떤 환경에서 살았는가로 설명이 가능하기 때문이다.

무거운 주제와 소재를 다룬 책을 너무 가볍게, 쉽게? 이야기한 것 같다는 기분이 든다. 각설하고 책에 대한 선입견은 잠시 접어두고, 뒤따르는 부담은 내려놓고 가까이 다가갔으면 하는 바람이 크다.