나는 갱년기다

나는 갱년기다
박수현 지음 / 바람길 / 2020년 6월

나는 갱년기다

-모두의 갱년기를 위하여!

표지가 강렬하다. 핑크핑크 컬러가 유난히 눈에 띈다. 그런가하면 당당하게도 ‘나는 갱년기다’, 라는 활자가 굵고 진하게 박힌 글자와 이상한 나라의 엘리스에서 보았을 법한 여왕의 모습이 눈에 들어온다. 머리에는 왕관을 쓰고 손에는 여왕을 상징하는 지휘봉을 들고 있는 당당한 이 여성은 누구인가. 어쩌면 내 모습이 아닌가.

책은 여성이라면 누구나 경험하게 되는 갱년기를 이야기한다. 저자 박수현은 본인이 직접 경험한 갱년기에 대한 이야기를 이번 에세이 한권에 솔직하고 담백하게 그려내고 있다. 실제로 책 속에는 갱년기란 무엇인지, 어떤 증상을 경험하게 되는지, 어떻게 극복해 가는 게 좋을지에 대한 여러 이야기가 담겨져 있다. 때로는 의학적 전문지식을 소개하기도 하고, 저자를 포함해 개개인이 경험한 예를 바탕으로 실생활에 적용해볼 수 있는 다양한 제안들을 보여주기도 한다.

남아있는 난자가 하나도 없다, 는 의사에 말을 듣고 받은 충격은 어땠을까. 저자는 그때부터 할매라는 별명이 생겼다고 했다. 그리고 할매 축하 보쌈 파티를 했다고 한다. 초경을 시작한 아이에게 축하파티를 해주는 것처럼, 갱년기에 접어든 저자도, 혹은 비슷한 시기를 지내고 있는 우리도 같이 갱년기를 위한 파티를 해줘야 하지 않을까, 라는 게 저자의 생각이다.

문득 생각한다. 나는 갱년기인가? 아니 나도 갱년기인가? 나는 왜 이 책을 읽고 싶었던 걸까. 책을 읽고 싶은 관심이 있다는 것은 어느정도 그 쪽에 관련성이 있어서라는 생각이 드는 게 솔직한 심정이다. 저자가 이야기하는 ‘갱년기를 위한 파티’에 나는 나도 모르게 다리 한쪽을 슬며시 얹어놓으려 하는 중인가보다. 갱년기라는 개념이 여성의 몸에서 각자의 역할을 수행하던 호르몬들의 변화에 의해 생겨나는 증상에서부터 시작되는 것들의 총체적 개념이라고 할 때, 어쩌면 나는 이미 저자가 말하는 갱년기의 시작을 알리는 스타트라인을 끊고 달리고 있는지도 모른다. 그녀가 말하는 다양한 증상이 다 내게 발현되고 있는 건 아니지만 특히나 기복이 심한 감정선들과, 툭하면 밤잠을 설치게 되는 불면에 이미 친숙해져있는 내 상태를 생각하면 아, 이런. 나도 그 파티를 준비했어야 했나, 라는 혼자만의 의구심을 갖는다.

우리가 지금 갱년기를 이야기하고 있는 것은 어떤 낡은 선입관에서 벗어나고자 하는 의도도 있겠지만 사실은 분명한 또 하나의 목적이 있기 때문이다. 우리는 안다. 우리가 여자들만의 이야기를 대놓고 요란할 정도는 아니지만 소곤거리지 않고 그저 평범하고 자연스럽게 이야기하고자 하는 까닭은, 이 모든 과정이 여성이라는 인간이 살아가는 삶의 한 과정이며 그 인생에 있어 이 또한 소중한 순간들이라는 것을 알기 때문이다.

때문에 저항하지 말고 외면하지도 말고 그저 이해하며 자연스럽게 받아들이는 것이 중요하다는 것을 서로에게 말해주기 위함이다. 그렇게 힘을 주기 위함이다.

책은 갱년기가 특별히 큰 문제를 일으키는 중한 병으로 생각하지 않는다고 했다. 그저 자연스럽게 받아들여야 하는 삶의 일부라는 이야기였다. 감정의 기복이 심하고, 새벽에 땀으로 온몸이 젖어들어 한기에 잠을 설치고, 그렇게 불면으로 새벽녘 거실에서 혼자 고독을 견디고 우울감이 친하게 지내자고 자꾸 말을 걸어오더라도 책은 누구나 다 이 시기를 극복하고 견뎌낼 수 있다고 조언한다. 또한 두려움에 갇혀있지 말고 자신감을 가지고 스스로가 만든 동굴에서 걸어 나올 것, 견과류를 챙겨 먹을 것, 또 운동을 하고 마음을 정리할 수 있는 글쓰기를 권하기도 한다. 그리고 비슷한 시기를 경험하고 있는 사람들과 함께 어울릴 것은 이야기한다.

실제로 책의 마지막은 갱년기를 경험한 선배들과의 대화를 싣고 있다. 인생의 선배이자 갱년기를 먼저 경험한 선배로서 이들의 이야기는 조용히 귀 기울여 생각해볼 부분이기도 하다.

딴은 무엇보다 자신의 목소리를 찾아가는 일이 중요해 보인다. 내가 진정으로 하고 싶고 원하는 그 무엇을 찾아가는 일이 바로 갱년기와 함께 같이 꼭 경험해봐야 할 일이 아닐까 싶다.