미 비포 유(me befor you)

미 비포 유 ㅣ 미 비포 유 (살림)
조조 모예스 지음, 김선형 옮김 / 살림 / 2013년 12월

me before you

미 비포 유

사랑스러운 여인 루이자 클라크는 꿀벌을 유난히도 좋아하는 여자였다. 때로는 청순하고 때로는 눈치가 없을 정도로 말이 많지만 인위적이거나 가식적이지 않은 사랑스러운 여인으로 우리에게 다가온다.

다니던 카페가 갑자기 문을 닫게 되면서 그녀는 하루아침에 실업자가 된다. 그러나 다시 직업센터를 찾아가 직업을 찾는 과정에서 사지마비 환자의 간병인으로 그 남자 윌 트레이너를 만나게 된다. 그리고 마음의 문을 닫아버린 윌 트레이너 곁을 지킨다. 수다쟁이 아가씨의 모습과 진지한 여인의 모습으로 윌의 곁에 머물게 된다.

소설은 여느 연애소설과 비슷하다. 다만 뭐라고 할까. 단순한 연애소설은 아니다. 주제가 묵직하다. 겉으로 드러나는 존엄사 이야기는 너무 무겁다. 어쩌면 존엄사라는 묵직한 주제를 뛰어넘는 내밀한 주제가 있지는 않을까. 한번 더 고민해보면 좋겠다는 생각을 했었다. 자의든, 타의든간에 자기 안에서 머물러 있는 자아를 깨워 더 넓은 세상으로 나아가는 인물에 집중해보면 좋을 듯했다. 그리고 그 곁에서 끊임없는 자극과 조언을 아끼지 않은 인물로 등장하는 윌을 생각해보면 더 좋겠다고 생각했었다. 어쩐지 윌은 키다리 아저씨의 번외편? 같은 느낌으로 다가온다.

미 비포 유. 사실 이 작품을 나는 책이 아닌 영화로 먼저 접했다. 그런 까닭에 책을 읽으면서 나만의 상상이 아닌, 영화에 등장하는 한 장, 한 장면이 생생하게 기억나는 묘한 고통 아닌 고통을 느껴야만 했다. 루이자의 양 갈래로 땋아내린 머리하며, 서커스 무대에나 등장할 것 같은 컬러풀한 옷을 입고, 늘 윌의 곁에서 머무는 그 여자. 엉뚱하면서도 상냥하기까지 한 루이자의 모습이 오버랩된다. 그런가하면 지나치게 날카롭던 얼굴이 조금씩 온화한 인상으로 변화해가는 윌의 섬세한 표정이 자꾸만 기억이 난다. 영화를 보지 않았다면 나는 어떤 상상을 하면서 책을 읽어갔을까.

자신의 죽음을 선택하고 6개월의 유예기간을 가족에게 선물처럼 안겨주는 윌은 스스로의 죽음을 위해 직접 계획하고 실행으로 옮기는 인물이다. 그는 마지막까지 가족들에게 짐이 되고 싶지 않았고 마지막 결정만큼은 자기 자신이 직접 하기를 원했다. 그러나 가족들에게는 그의 결정이 상처로 다가온다. 그가 마음을 바꿔주기를 원하는 가족들의 절망적인 희망, 그리고 루이자의 간절함이 책에 여러 가지 에피소드로 등장한다. 두 사람은 경마장에 가서 많은 장애인이 겪는 어려움을 온몸으로 체험하기도 하고, 클래식 공연장에서 새로움에 눈을 뜨기도 하며, 윌의 전 여자친구의 결혼식에서 함께 춤을 추면서 설레는 감정에 취하기도 한다. 해피앤딩으로 끝날 것 같은 예감은 빗나간다. 마지막으로 떠난 여행지에서 그녀 루이자는 윌의 의지를 꺾지 못한 채, 사랑이라는 감정으로 그를 붙잡으려 노력하지만 결국 윌의 가족들과 루이자는 그의 선택을 받아들인다.

소설은 귀여우면서도 애틋하다. 그 와중에 존엄사는 무거운 주제다. 내가 아직 존엄사에 대한 이야기를 할만한 준비가 되어있지 않은 까닭인지도 모른다. 조금은 외면하고 싶은 존재다. 두렵기 때문에 외면하는 것인지도 모른다. 그렇다하더라도 한 가지는 분명한 것 같다. 나 역시 윌의 선택을 부정하지는 않는다는 사실이다.

오랜만에 부담없이 마음을 가볍게 내려놓고 읽어본 책인 듯싶다. 가끔은 무거운 마음일랑 내려놓고 그저 편하게 읽을 책도 필요하다. 그게 바로 힐링이다.