데니스 루헤인식 하드 보일드는 이렇게 시작되었다.

전쟁 전 한 잔 ㅣ 밀리언셀러 클럽 4
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2009년 3월

데니스 루헤인. 글 참 잘 쓰는 장르 문학 작가로서 그를 처음 만난 것은 '살인자들의 섬'이었다. 탄탄한 구성과 잘 깔려진 복선, 그리고 뛰어난 묘사력을 가진 참 '잘 쓰여진' 범죄 스릴러 소설. 그의 이름을 몰랐던 나로서는 굉장히 반가운 첫 만남이었고, 뛰어난 소설인만큼, 마틴 스콜세지와 레오나르도 디카프리오의 묵직한 이름값으로 영화화가 되고 있기도 하다. 그리고 그 후 읽었던 단편집, '코로나도' 역시 기대를 져버리지 않았다. 데니스 루헤인 전도사가 되어버린 나에게 날아온 한 방이 있었다.
"켄지 & 제나로 시리즈를 읽지 않은 사람이 무슨 데니스 루헤인을 논하나?"
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헉.
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그런데 사실 이미 내 책장에는 분명 '켄지 & 제나로 시리즈'가 꽂혀 있었다. 그리고 이 시리즈가 데니스 루헤인의 대표작이라는 것도 알고 있었고. 하지만 국내에는 신가하게도 이 시리즈 중, 4편, 5편인, '가라, 아이야 가라'와 '비를 바라는 기도'밖에 발매되지 않았고 그랬기에 1편부터 읽지 않으면 왠지 손해보는 것만 같은(?) 기분에 꾹 참고 기다렸던 것이다. 그런 가운데 드디어(!) 그 1편이 발매되었다. 바로 이 '전쟁 전 한잔'이 말이다.

벤 에플랙의 감독 데뷔작인 '가라 아이야 가라'의 영화판. 만약 1편부터 읽고 싶다는 생각만 아니었다면 이 영화도 벌써 봤을텐데 말이다.




패트릭 켄지와 앤지 제나로, 두 사립탐정의 이야기를 다루는 '켄지&제나로 시리즈'의 첫번째 작품인 '전쟁 전 한 잔'은 켄지와 유명 정치인과의 대화로 시작된다. 그들의 중요 증거물을 가진채 실종된 한 흑인 여성과 그 증거물을 찾아달라는 의뢰. 그런데 막상 사람만 찾으면 될 것이라 생각했던 그들에게 그 증거물은 큰 사태를 발발하고. 결국 그들의 눈 앞에서 거대 갱 조직간의 '전쟁'이 벌어지게 되는 이야기다.

어쩌면 약간은 상투적인 소재일지 모를(부패한 정치가와 폭력 조직과의 결탁과 암투라면 워낙 많은 영화와 소설 등의 소재가 되어 왔으니) 그런 소재임에도 불구하고, 그리고 작가의 데뷔작이라는 것을 생각하면 정말 놀랄 정도로 잘 씌여진 하드 보일드 소설이라는 느낌. 물론 정말 '전형적이다', 혹은 '클래식하다'라고 생각할 만큼 딱 '하드보일드'. 하드보일드 소설의 전형적인 모습을 그대로 보여주는 작품이며, 그 안에 그려내는 인종차별, 아동 학대, 청소년 범죄 등의 문제 의식 역시 너무나 자주 등장하는 소재들이지만, 그리는 방법이 좀 많이 다르다.

"롤랜드, 더 이상 그놈의 '백인' 타령은 듣고 싶지 않아. 우리도 백인이 어떤지는 다 알아. 백인한테 권력이 있고 흑인한테 없다는 것도 알고, 세상이 돌아가는 꼬락서니도 어떤지도 알아. 그건 우리도 잘 알고 또 전혀 맘에 들지도 않아. 솔직히 말해서 그런 우리가 이따금 역겹기도 해. 하지만 네 자신을 봐. 그리고 만일 네가 이 상황을 개선할 방법을 애기한다면 그럼 우리도 할 얘기가 있을 거야. 하지만 롤랜드, 넌 사람을 죽이잖아. 마약을 팔잖아. 그럼, 얌전한 바이올린 공부는 포기해야 하는 거 아냐?"

세상을 보는 방법은 여럿이 있을테다. 하지만 그런 방법 중 데니스 루헤인이 선택한 방법은 조금 달랐고, 그런 다름이 참 자주 등장하는 소재들을 조금 다르게, 그리고 수도 없는 하드보일드류의 소설들과는 조금 다르게 만들어냈다. 그리고 그런 다름이 굉장히 마음에 든다. 그리고 그간 데니스 루헤인의 다른 작품들을 통해 참 매력적으로 다가왔던 시각적인 탁월한 묘사력과 탄탄한 구성(이런 부분들 때문에 그렇게 그의 작품들이 영화화되고 있는 것일테지)은 이 작품에서도 결코 덜하지 않다.

1994년에 간행된 책을 국내에서 2009년에 만난다는 것. 어쩌면 조금 늦은 감이 있지 싶지만, 약간 클래식하다는 느낌 이외에는 최근 읽은 소설들 중에서도 손에 꼽을 만큼 재미있게 읽을 수 있었다. 하드보일드, 탐정, 범죄 수사 등의 키워드들에 매력을 느끼는 사람들이라면 충분히 즐겁게 읽을 수 있을만한 작품이다. 그리고 그간 '켄지&제나로 시리즈'의 다른 작품들을 읽어왔던 분들이라면 시리즈의 시작을 거꾸로 맛보는 즐거움도 꽤 있을 듯 하고(개인적으로는 이 순서가 싫어서 그간 기다렸지만).

그건 그렇고, 막상 1편을 읽어버리고 나니 드는 고민, 이거 2,3편은 또 어떻게 기다리냐라는 것(... 국내에는 올 여름 정도 발매될 예정이다). 끄응!
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그냥 4, 5편부터 읽어버릴까(...)