심장을 두근거리게 하는 인간의 호기심과 용기에 대한 보고서

기꺼이 길을 잃어라 - 시각장애인 마이크 메이의 빛을 향한 모험과 도전
로버트 커슨 지음, 김희진 옮김 / 열음사 / 2008년 2월

인당수에 몸을 던졌지만, 결국 살아돌아온 심청 앞에서 심학규는 눈을 떴다. 그리고 너무나 행복하게 '청아!'를 부르며 행복의 결말을 맞는다. 마치 영원히 행복할 것만 같은. 그러나, 그 이후 눈을 뜬 심학규, 심봉사의 뒷이야기는 과연 행복했을까?

'기꺼이 길을 잃어라'는 세 살 때 시력을 잃은 시각장애자 마이크 메이의 이야기다. 40년 동안 그는 자신의 삶을 시각장애자로서 살아왔고, 수많은 사람들이 인정할 만한 훌륭하고 행복한 삶을 살아왔다. 무엇보다 자기 자신이 행복함을 느낄 수 있는 삶을 살아왔다. 그런 어느날 '줄기세포 이식'이라는 신기술로 '시력을 되찾을 수 있다'라는 놀라운 소식을 듣게 된다. 그리고 한참의 고뇌 속에서 결국 수술을 받고 시력을 되찾는다. 하지만 그에겐 수많은 시련이 기다리고 있었고, 그는 그 수많은 시련들을 기꺼이 받아들이고 겪는다.

'시각장애인이 시력을 되찾을 수 있다'는 것. 그보다 기뻐할 일이 있을까? 라고 보통 생각하겠지. 물론 나도 그렇게 생각했고. 심청전이 해피 엔딩이라고 인정하는 수많은 사람들처럼. 하지만.

	조사에 따르면 전반적으로 이러한 환자들의 경우, 본느 법을 배우는 데 숱한 어려움이 따랐다. 수술을 받고 빛과 색채라는 근사한 선물을 받은 환자들이 기뻐할 거라고 다들 생각했다. 하지만 그것은 현실과는 거리가 먼 이야기였다. 마리우스 본 센덴 - 공간과 시각 가장 충격적인 사실 중 하나는 시력을 회복한 환자 대부분이 우울증으로 고생할 뿐만 아니라 다시 앞을 보지 못하던 시절에 그랬던 것처럼 행동한다. 알베르토 발보 - 장기간 실명 상태에 있다가 시력을 회복한 사례 연구

실제적으로 그것을 겪어본 적이 없는 우리들이 생각하는 것처럼 결코 만만한 것은 아니었다. 수많은 시간 동안 그들은 시력을 잃었고, 시력을 되찾는다 해도, 시신경을 통해 전달된 시신호를, 받아들인 뇌가 어떻게 처리하느냐에 대한 처리 프로그램이 존재하지 않는다면, 그것을 직접 하나하나 만들어가야 한다면 그것은 결코 쉬운 문제만은 아니라는 것. 그렇기에 그런 과정이 유아기에 자연스럽게 이루어지지 않고, 이미 어른이 된 후에 이루어진다면 결코 쉬운 일만은 아닌 것이다. 그렇기에 저렇게도 많은 사람들이 그 안에서 고민하고 우울증을 겪고, 앞을 보지 못 했던 시절로 돌아가게 되는 것인가보다. 너무 높은 산에 대한 도전이 결국 포기로 이어지게 되는 것. 겪어보지 못 한 일이기에 그게 어느 정도 높이의, 얼마만큼의 험난함을 간직한 산인지 알 수는 없지만.

마이크 메이의 모든 삶은 위의 간단한 네 문장으로 요약된다. 단순하지만 결코 실천하기 쉽지 않은 네 문장으로

이 책의 주인공인 마이크 메이는 눈이 전혀 보이지 않는 상황에서 자전거를 탔고, 말을 몰았다. 안전지도대원을 했고, 특수학교가 아닌 일반학교에서 공부했다. 활강 스키 세계기록을 보유하고 있으며, CIA에 취직하기도 했다. 그리고 무엇보다 아름다운 한 여성의 믿음직한 남편이자 두 아이의 아버지다. 수많은 여성들과 사랑을 나눈 경험이 있기도 하고. 그는 '장님'이다. 그런 입장에서 수많은 여성들과 교제하고 또 결혼할 수 있었던 것은 그런 장애를 뛰어넘을 수 있는 대단함을 보여주었기 때문일 거다. 그리고 실제 그는 그렇게 했고.

그가 그렇게 할 수 있었던 것은 이 책의 원문 제목이기도 한 'Crashing Through' 정신 덕분이었다고 생각한다. 끝없이 넘어지고, 수없이 다치고 실패해도 그는 일어나서 다시 도전했다. 뚫고 나가는 것. 기꺼이 넘어지고 길을 잃는 것. 그리고 그 길을 만끽하고 즐기는 것. 그가 시각장애인으로서 이만큼의 삶을 이루어낼 수 있는 것에는 그의 어머니인 오리 진 여사가 가르친 이 정신이 가장 큰 역할을 했던 것이다.

그런 그임에도 불구하고 '시력을 찾는 것'은 굉장한 모험이었다. 수많은 시행착오와 부작용에 대한 위험. 하지만 그는 그런 모든 일들을 하나하나 '뚫고 나간다'. 그런 모험 정신이 그의 삶이었던 만큼. 그리고 그것이 자신이 원하는 바였던 것처럼. '기꺼이 길을 잃는 것'은 그의 삶의 모토 아니었는가.

두근거림. 이 책을 한 단어로 요약한다면 두근거림이 아닐까. 한 인간의 삶을 바라보면서 이렇게나 많은 고통을, 이렇게나 많은 도전을 볼 수 있다는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 그리고 도전들을, 앞으로 다가올 고통들이 충분히 예견되는 그런 고통들을 '기꺼이' 받아들이는 주인공 마이크 메이의 삶을 바라보는 것만으로도 심장 박동이 빨라진다. 인간이 가질 수 있는 용기의 한계는 어디까지인가. 그리고 인간이 가질 수 있는 도전정신의 한계는 어디까지인가.

호기심과 용기, 그리고 그것을 '기꺼이' 받아들였던 마이크 메이에게 찬사를 보낸다. 그리고 '시각장애자'라는, 쉽게 경험할 수 없는 만큼 공감하기도 힘든 소재에 대한 뛰어난 재현과 전개를 통해 공감을 이끌어내준 작가 로버트 커슨에게도. 책을 덮은 이 순간에도 두근거림은 계속된다.





그런데, 심봉사는 정말 행복했을까?