『무엇이 나를 살아있게 만드는가』

무엇이 나를 살아 있게 만드는가 - 멈춰버린 삶을 활력 있게 바꾸는 인생의 다섯 기둥
코리 키스 지음, 장혜인 옮김 / 더퀘스트 / 2024년 9월

심리적 웰빙이 좋은 사람은 역경과 스트레스를 겪을 때 훨씬 건강한 반응을 보인다. 기본적으로 자기 성격을 대체로 좋아하고, 따스하고 신뢰하는 관계를 맺고, 성장하고 더 나은 사람이 되기 위해 도전을 받아들이며, 인생에 목적이 있고, 자기 생각과 의견을 자신있게 표현하고, 자기 삶을 관리할 수 있다면 심리적 웰빙이 높아진다. 심리적 웰빙이야 말로 강력한 “약”이 아닐까? (p.95) 

어제 새벽부터 읽기 시작해, 오늘 밤이 깊도록 읽은 책 『무엇이 나를 살아있게 만드는가』는 활기없이 멈춰진 삶이 우울이나 번아웃이 아닌 “시들함”때문이라고 말한다. 그동안 읽어온 자기계발서에서 “시들함”이라는 단어를 만난 적이 없었던 것 같아 새롭게 느껴지면서도 작가가 말하고자 하는 것이 무엇인지 막연히 알 것 같기도 했다. 『무엇이 나를 살아있게 만드는가』의 서문에서 “이제껏 틀린 질문을 해온 것은 아닐까”라는 문장을 만났을 때 이미 내 머릿속에는 느낌표가 생겼다. 최근 몇년간 나는 '나를 채우는 것'에 집중해왔는데, 이 책은 내가 바라던 “삶과 정신의 긍정적 방향”을 이야기하고 있었던 것. 작가가 “활력”이라고 지칭한 “좋은 건강상태(몸과 마음과 관계까지)”는 스스로에게도 타인에게도 긍정과 정서적 평온을 줄 수 있겠다는 생각에 마음이 들떴다. 

『무엇이 나를 살아있게 만드는가』는 크게 2부로 이루어져있다. 1부에서는 우리가 왜 시들함에 빠지는지, 시들함이 사람의 마음에서 어떤 영향을 미치는지 등에 대해 이야기를 이어간다. 1부에서 가장 인상적이었던 말은 “행복에 속지마라”는 말이었는데, “행복”자체가 나쁘기보다는 행복이나 쾌락에만 집중하다보면 중독으로 이어질 수 있고, 더 큰 자극을 가지지 못한다면 이내 슬퍼지고 무기력해진다는 내용에 깊은 공감을 느꼈다. 『무엇이 나를 살아있게 만드는가』를 통해 언제인가 읽었던 “행복”자체보다 “행복해지는 과정”을 즐겨야한다는 말이 더욱 선명하게 느껴지게 되었달까. 

활력을 가진 삶에 대해 깊이 생각을 하게 만들었던 1부를 지나 『무엇이 나를 살아있게 만드는가』의 2부에서는 인생의 기둥이 되는 “활력”을 다섯가지로 이야기한다. 배움, 관계, 영성, 목적, 놀이라는 다소 평이한 주제라 의아하게 느꼈지만 읽을수록 더 공감하고 이해하게 되었다. 

먼저 “배움”은 단순히 학습하는 그 자체가 아닌, 배움을 통해 얻은 지식을 보다 가치있게 만들어가는 과정까지를 포함한다고 한다. “자신이 불완전하다는 사실을 받아들이자. 삶에 겸손함을 초대하자. 실수할 수 있는 여지를 두고 실패가 불가피하다는 사실을 받아들이자. 당신의 삶 속 다른 사람에게도 같은 여유를 주는 은혜를 배풀자. (p.188)”를 읽으며 나의 '앎'을 '나'에게도 적용할 수 있는 사람이 되는 것이 많이 아는 것보다 더 중한 것 아닐까 생각했다. '관계'는 단순한 맺음이 아니라 '신뢰'를 형성하는 과정에 대해 이야기하는데, 이 파트에서 '산후시들함'을 만나는 것이 놀랍고도 반가웠다. 당연한 과정이라 여겨져 '엄마가 되는 과정'중 굳이 남과 비교하고 비교되며 남긴 상처를 미처 돌보지 못하고 지내온 시간들을 위로받을 수 있었던 것 같다. “우정도 균형이 맞아야 진정한 친밀감을 느낄 수 있다. (p.222)는 말에서 많은 생각을 하기도 했다.  

“영성”은 종교적 개념이 포함되려나 생각했는데 “더 위대한 무언가를 추구한다면 올바른 것, 올바른 관심 또는 불교에서 말하는 친절한 관심에 주목하자. 주변 세상을 받아들이고 그 속에서 평화롭게 사는 법을 배우자. 주변 사람, 무엇바도 자신에게 사랑스러운 친절과 수용을 베풀자.(p227)”는 문장에서 내가 막연히 생각해오던 방향을 만날 수 있어 반가운 마음이 들었다. 뒤에 이어진 “목적” 역시 그랬는데, “과거에는 물론 앞으로도 해야할 중요한 일이 있다는 사실은 인식하면 의미를 찾으려는 욕구가 커진다. 삶의 목적을 찾은 사람은 자신이 세상에서 중요하며 살아있다고 느낀다(p.272)”는 말이 마음에 깊이 와닿았다. 

마지막 “놀이”에서는 아이들이 놀이를 통해 회복탄력성을 배우는 것이나 우리가 노는 법을 너무 빨리 잊어간다는 말이 마음에 오래 남았다. 그중에서도 “물건보다 경험을 수집하자”는 말이 무척이나 인상적이었다. '놀이'를 읽으며 내가 놀이의 범위를 얼마나 좁게 잡고 살고 있었는지, 내가 잊고살던 즐거움이 무엇이었는지를 새삼 깨달으며, 『무엇이 나를 살아있게 만드는가』를 읽은 것이 나에게 얼마나 큰 긍정감을 주고 “활력”을 느끼게 했는지도 깨달았다. 

“우리는 성취감을 느끼고, 자신이 원하는 결과를 만드는 주역이 되어보고, 내 존재가 중요하다고 느낄 수 있어야 한다. (p318)”

이 문장이 왜 『무엇이 나를 살아있게 만드는가』를 읽어야 하는지를 이야기한다고 생각한다. 우리가 지쳐서 잊어버리고 살았던 “삶의 목적”을 다시 생각해보게 했다. 우울증이라기엔 가볍고, 번아웃이라기엔 내 스스로를 불태우지 않았다는 생각에 스스로를 시들한 채 방치해두었던 내에게 “내 존재”를 기억하게 만드는 책이었다.