『뉴욕, 기억의 도시』

뉴욕, 기억의 도시 - 건축가의 시선으로 바라본 공간과 장소 그리고 삶
이용민 지음 / 샘터사 / 2023년 8월

하이 라인 공원은 여러 가지를 생각하게 한다. 이곳에 올라가서 한 번이라도 걸어본 사람은 이 공원의 가치를 직접 몸으로 느끼게 된다. 버려진 산업 시대의 유산이 민주적인 시민운동 덕분에 공중 생태공원으로 재탄생한 역사적인 사건. 공중에서 파노라마로 바라보는 맨해튼의 뷰. 첼시 지역의 도시 재생 등. 모두 폐철로를 공원으로 바꾼 결정이 만든 도시의 새로운 풍경이다. 현대도시에 사는 우리는 과거의 유산을 어떻게 다루어야 할까? (p.148) 

뉴욕. 당신에게는 어떤 이미지의 도시인가. 아마 대부분은 번쩍이는 불빛과 트랜디한 뉴요커들을 떠올릴 것이다. “잠들지 않는 도시”라는 별명답게 세계적인 대도시이자 전 세계에서 가장 트랜디한 도시, 패션과 연구, 기술, 엔터테인먼트 등 다양한 분야가 생산되고 소비되는 도시. 그래서 사실은 『뉴욕, 기억의 도시』를 만났을 때 아차 싶었다. 그래, 반짝이는 도시 뉴욕도 분명 도시를 형성하던 시점이 있을 것이고, 그것들이 지나온 의미와 가치가 있을 것인데 왜 그 반짝이는 건물들이 당연히 원래 그 자리에 있었다고 생각했을까. 

 『뉴욕, 기억의 도시』는 이용민 건축가가 뉴욕의 건축물과 그에 담긴 이야기들을 꽤 깊이 있는 서사로 이끌어가는 책이다. 과거 뉴욕을 대표하던 건축물부터 초고층 빌딩까지를 망라하다 보니 그 어떤 도서보다 뉴욕을 샅샅이 살피는 기분이기도 했고, 건물들이 지나온 시간과 함께 한 역사 등을 함께 만나며 마치 뉴욕을 시간 여행한 기분을 느끼기도 했다. 건축가의 눈으로 바라보기에 건물이 지니는 의미와 건축학적 발전 등을 만날 수 있기도 하고, 뉴욕의 건축물들을 배경으로 변화해온 뉴요커의 삶도 함께 만나볼 수 있어 꽤 의미 있는 독서였다. 

이용민 건축가는 『뉴욕, 기억의 도시』를 낭만과 자유, 사랑과 예술, 공간으로서의 의미 등으로 나누어두었는데, 이 구분이 너무나도 뉴욕을 잘 나타내는 것 같아서 책을 읽기도 전부터 설레는 마음이 들었다. 실제 책을 읽으며 뉴욕의 발생, 뉴욕의 보편적인 건물, 초고층 빌딩에서는 단순히 건축물의 의의나 아름다움뿐 아니라 뉴욕의 역사를 통으로 이어가는 기분이었다. 개인적으로는 '2장, 사랑과 예술은 뉴욕에서' 편이 가장 흥미로웠는데, 특히 하이라인공원에 대한 글이 꽤 인상 깊었다. 안타깝게도 우리나라는 건물의 수명이 꽤 짧은 편이기에, 이 글을 읽으며 우리나라도 우리가 지나온 시간들을보다 소중히 여길 수 있었으면 좋겠다는 생각을 여러 번 했다. 

단순하게 생각하면 사람이 건축물을 짓지만, 그 건축물에 따라 사람의 생활이 달라질 수 있다. 우리가 그것을 간과할 뿐. 그래서 이 책은 더욱 많은 생각을 하게 했던 것 같다. 물론 땅이 좁아서라지만, 어디로 고개를 돌려도 온통 아파트만 보이는 우리나라의 모습에서 더 다양하고 다채로운 삶과 문화, 의미와 가치가 만들어질 수 있을까를 생각하면 왠지 마음이 답답해지는 것은 나만이 아닐 것이다. 도시의 건축물들이 어떤 의미를 지니는지, 또 어떻게 우리와 더불어 살아가는지에 대해 다양한 방향의 생각을 해보며 부디 우리의 삶도 조금 더 여유롭고, 조금 더 살만한 삶을 살 수 있지 않을까 생각해보았다.