양심:도덕적 직관의 기원

양심 : 도덕적 직관의 기원 - 2024년 세종도서 학술부문 우수학술 도서
패트리샤 처칠랜드 지음, 박형빈 옮김 / 씨아이알(CIR) / 2024년 1월

우리는 '정의'라는 것에 대하여 고대로부터 많은 논쟁을 이어왔다. 고대 그리스의 아리스토텔레스에서부터 2010년에 한국에서 선풍적인 인기를 받은 마이클 샌델의 '정의란 무엇인가'에 이르기까지 인간사회에서 '정의'는 대단히 중요한 가치였다.

이 책의 저자 패트리샤 처칠랜드는 '정의'에 대하여 생물학적인 접근을 한다. 바로 뇌과학이다. 저자의 주장에 의하면 사회적 동물인 인간의 뇌는 기본적으로 친사회성을 가지고 있으며, 이것은 포유류가 자식을 낳고 기르는데 있어 피질이 발달하면서 등장하게 된다. 특히 영장류에서 뉴런의 소형화가 이루어지면서 학습의 개념이 중요해지고, 뇌가 학습을 위해 엄청난 에너지를 소모하게 됨에 따라, 자손들에게 어미의 도움이 필요할 뿐만 아니라 영장류에 있어서는 어미도 에너지 조력이 필요하게 된다. 즉 포유류에게는 천성적으로 사회적 뇌가 존재하며 이것은 자손에게 있어 보호자에게 애착을, 그리고 보호자들은 보살핌을 가지게 되고, 이 보살핌은 양심을 낳게 된다. 왜냐하면 보살핌에 있어서는 다양한 정도의 자기 희생을 감수해서 특정한 타인을 돌보는 것이 반드시 필요하고 이것이 결국은 양심이라는 것을 생물이 필연코 갖게 되기 때문이다.

특히 포유류 뇌의 진화 과정에서 옥시토신이라는 호르몬이 특정한 사회적 기능을 수행하도록 용도가 변경되어, 서로가 긍정적인 사회 상황에 있을 경우 뇌에서 옥시토신이 분비되어 생물에게 긍정적인 보상을 주게 되고, 이것인 격국은 사회적 승인의 즐거움 및 사회적 비난에 대한 고통과 함께 모방을 통해 사회적 규범을 내면화하게 된다.

특히 공정성과 거짓말 같은 문제들을 통제하는 사회적 규범은 우리의 기대와 반응을 이끌어내고, 특히 평판은 사회 관계에서 강력한 사회적 이유를 가진다. 평판이라는 우리의 가치에 대한 민감성은 심지어 우리가 의식적으로 그것을 생각하지 않더라도, 심지어 뇌 스캐너에 홀로 있을 때조차도 항상 영향을 미친다.

다만 저자는 우리의 규범이 고정되어 있지 않다고 이야기한다. 우리의 경험에서 무엇이 표준인가에 따라 규범은 아주 미묘한 방식으로 바뀌며, 결국 우리의 양심은 기본적으로 우리의 사회성에 다한 본능에 달려 있지만, 또한 우리가 사회 세계에서 성장하면서 배우는 것에도 달려 있다고 말한다.

결국 저자는 도덕성은 순수 논리만으로는 나오지 않으며 나올 수도 없다고 주장한다. 저자에게 양심과 도덕, 규범은 인간 공동체가 조화롭게 살아가기 위해 발전시킨 진화적 산물인 것이다.

나는 이 책을 통해 어쩌면 마이클 샌델이 '정의란 무엇인가'를 통해 논리적으로 '정의'를 정리해낸 것과 이 책의 '양심'이라는 것이 어쩌면 맞닿아 있는 것이 아닌가 싶다. 마이클 샌델이 주장하는 '정의' 또한 기본적으로 공동체주의에 바탕을 두고 있고, 이 책의 저자 패트리샤 처칠랜드도 사회적 동물인 인간이 공동체에서 함께 살아가기 위하여 사회적 뇌를 바탕으로 '양심'이라는 진화적 산물을 발달시켰다고 말하고 있어, 결국은 '공동체'라는 것이 두 사람에게 공통적으로 중요하다고 생각된다. 결국은 과학과 철학은 이렇게 만난다.

[100자평] 상실

상실
나탈리아 쇼스타크 지음, 정보라 옮김 / 스프링 / 2026년 2월

정보라가 발굴하고 추천했던 책들은 실망시키지 않더라구요. 독서가 기대됩니다.

[100자평] 자연 하는 마음 (표지 3종 중 랜덤)

자연 하는 마음 (표지 3종 중 랜덤) - 보고, 머물며, 향유하다
로라 잉걸스 와일더 외 지음, 강경이 외 옮김 / 이상북스 / 2026년 2월

어릴 적 로라 잉걸스 와일드의 ‘초원의 집‘은 너무나 매혹적이었지요. 그녀의 이름이 반가워 펀딩에 참여했습니다. 독서가 기대되네요^^

[100자평] 메두사의 웃음

메두사의 웃음 - 여성적 글쓰기에 대한 최초의 선언 ㅣ 앳(at) 시리즈 10
엘렌 식수 지음, 이혜인 옮김 / 마티 / 2026년 2월

이 글이 번역이 되는군요!!! 기쁜 마음에 펀딩에 참여합니다. 독서가 기대되네요.

몸앓이

몸앓이 ㅣ 창비세계문학 24
크리스타 볼프 지음, 정미경 옮김 / 창비 / 2013년 11월

이 소설의 저자는 동독 출신으로 베를린 장벽이 무너지기 이전의 공산권 동독에서 살아낸 경험을 이 소설에 담았다.

이 소설의 화자는 환자로 병원에서 죽기 직전의 위급한 상황에 들어와 계속해서 여러 치료들을 받는다. 그리고 병원에서의 치료과정과 동독 정권 하에서의 삶을 등치해서 이야기한다.

그녀는 먼저 방사선기계 속으로 들어가는데 그 안에서의 폐쇄는 동독 체제의 폐쇄성과 연결되고, 몸에 대한 치료는 재건이라는 동독 공산당 정권의 구호로 등치된다. 동독의 물자부족과 저품질 물품이 이야기되고 희망이 무너지는 고통이 몸에 대한 치료와 공산당 정권에 대한 환멸과 연결된다. 발병의 원인은 감염이지만 이것은 동독 사회의 모순과 연결되고, 그녀가 쉽사리 완치되지 않는 것은 동독 사회의 모순성이 심각함을 이야기한다.

환자는 결국 여러 번의 수술을 거쳐 살아나지만 그것이 동독 체제에 대한 희망은 아니다. 소설가는 이 소설을 통일 후 십여년 뒤에 썼으니까. 다만 동독 지역의 치유는 결국 예술에서 그 희망을 얻을 수 있을 거라는 작가의 주제의식이 담겨 있다.