골짜기의 백합

골짜기의 백합 ㅣ 을유세계문학전집 4
오노레 드 발자크 지음, 정예영 옮김 / 을유문화사 / 2008년 7월

이 소설 '골짜기의 백합'은 출간 당시에는 크게 인정받지 못하다가 점차 발자크의 대표작으로 인정받게 된 작품이며, 플로베르의 '감정교육'과 앙드레 지드의 '좁은 문'에 큰 영향을 준 작품이라 한다. 일단 나는 '감정교육'은 아직 읽어보지 않았으니 뭐라 할 말이 없지만 확실히 '좁은 문'에 영향을 준 건 알 수 있었다.

'골짜기의 백합'은 정말 세기의 연애소설이자 펠릭스라는 주인공의 내적 성숙을 묘사한 성장소설이기도 하지만 마지막 부분에서는 앞부분의 펠릭스의 서사가 다시 완전히 깨지는 아이러니를 보여주기도 하는 소설이다.

이 소설에서는 일단 연애 상대방인 모르소프 부인 캐릭터가 대단하다. 주인공 펠릭스는 어린 시절부터 부모에게 제대로 사랑받지 못하고 자란 애정결핍의 상태인데(이 부분은 마치 발자크 자신의 어린 시절을 묘사하는 듯 싶다) 우연히 참석한 어느 파티에서 모르소프 부인에게 한눈에 반하고 만다. 그리하여 그는 결국 그녀의 소재를 추적하게 되고, 한 골짜기 안에서 그녀를 발견하고 접근하게 된다.

모르소프 부인 또한 어린 시절이 불행했고, 현재의 자신의 처지도 불행하기에 점차 펠릭스에게 의지하게 되지만, 그녀는 결코 도덕의 선을 넘지 않고 지혜롭게 처신하며, 펠릭스를 훌륭하게 성장시키기 위해 그에게 헌신한다. 하지만 펠릭스에게는 본능적인 욕망이 존재하기에 파리에서 레이디 더들리와 관능적인 사랑에 빠지고, 이 소식을 듣게 된 모르소프 부인은 급속도로 건강을 잃게 된다.

일단 내가 읽은 모르소프 부인은 그야말로 성녀다. 가정을 유지하기 위해 폭군같은 남편을 지혜롭게 인도하고 어리석은 남편의 자존심을 세워주며 실질적으로 장원을 경영한다. 남편이 매독 환자이었기에 자녀들이 병약했지만 그녀는 남편을 원망하지 않고 헌신적으로 자녀들을 돌본다. 마음속으로는 펠릭스를 사랑하면서도 결코 윤리적 선을 넘지 않고 펠릭스를 모성으로 감싸며 그를 제대로 된 성인으로 성장시키면서 그에게 출세를 위한 인맥까지도 연결시켜준다. 정말 가장 위대한 플라토닉 러브.

하지만 그러한 모르소프 부인 주위에서는 프랑스 혁명과 나폴레옹 정권, 그리고 왕정복고를 거치는 혼란스러운 사회상이 펼쳐지고, 귀족들의 어리석은 모습이 다종다양하게 펼쳐진다. 그럼에도 모르소프 부인은 펠릭스를 파리로 보내면서 그에게 당대 현실과 인간사에 대한 날카로운 통찰이 담긴 당부의 편지를 건네준다.

즉 모르소프 부인은 성품과 지성, 그와 함께 미모까지 함께 갖춘, 정말 존재할 것 같지 않은 완벽한 여성이고, 그래서 모르소프 부인 사후 나중에 펠릭스가 새로이 애정을 느낀 나탈리에게 모르소프 부인과의 사연을 털어놓았을 때, 나탈리는 호쾌하게 펠릭스를 찬다.

그야말로 발자크의 장점이 잘 드러난 소설이다. 인간에 대한 깊은 통찰과 더불어 프랑스 사회상에 대한 내밀한 초상화가 그야말로 최고도로 그려진, 최고의 소설.