아마도 이 책은 진화심리학의 학문적 기초가 되는 책일 듯 싶다. 저자는 인간이 오랜 세월 진화한 동물로서, 진화 과정에서 형성된 인간의 본성과 행동을 연구하는 학문으로 소개한다.
사실 우리가 일상적으로 하는 행동은 많은 부분이 어떠한 깊은 사고 없이 본능적으로 행해지는 것이 많다. 특히 생물로서의 기능에 해당하는 행동들, 또는 후손을 남기기 위해 하는 행동들에 그런 행동들이 많다. 저자는 이런 행동들 뒤에는 인간이 자연계에서 생존하고 자신의 후손을 성공적으로 남기기 위해 발전시킨 전략들이 있다고 말하고 그런 전략들이 우리의 심리를 이해하는데 도움이 된다고 주장한다.
사실 이 책에서 진화 과정에서의 인간의 적응 문제를 해결하기 위해 우리가 발전시킨 여러 전략들이 소개되어 있고 또한 이를 통해 진화심리학의 기초적인 개념을 소개했지만 나는 저자가 한가지 중요한 인간의 사회제도는 누락시켰다고 생각되는데, 바로 가부장제에 대한 설명이 없다. 즉 진화심리학의 개념을 만든 학자도 또한 한 명의 인간임이 틀림없다는 것.
물론 이 책은 입문서이고 이 책에서 나오는 많은 분석들이 현재는 각각 다른 이론들로 많이 발전되어 있다. 하지만 진화심리학의 출발을 알기 위해서라면 이 책은 읽을 가치가 충분하다.