나는 빌 브라이슨의 책을 좋아한다. 유쾌하고 유머러스하면서도 핵심을 놓치지 않는, 정말 좋은 작가이기 때문이다.
이 책에서 빌 브라이슨은 애팔레치아 트레일을 도전한다. 미국이 엄청난 크기를 가진 국가인 만큼 애팔레치아 트레일도 대단한 길이를 자랑하는데 빌 브라이슨은 이중 1,400Km를 걷는다. 그야말로 대장정.
그렇기 때문에 빌 브라이슨은 나름의 준비를 하고 가지만 각종 사고가 일어나면서 그야말로 엄청난 고생을 한다. 하지만 그 여행을 통해 저자는 삶에서 쉽게 얻을 수 있는 낮은 수준의 환희를 정말 행복하게 받아들일 수 있게 되었다 이야기한다.
이 여행책은 산맥을 걷느니만큼 미국의 산과 산에 사는 생물들에 대해서도 많은 이야기를 한다. 특히 유럽인이 미국에 이주한 이후의 생물에 대한 변천사가 흥미롭다. 또한 자연에 침투한 자본주의에 대해서도 이야기하면서 자연보호와 개발 사이의 자연에 대해서도 말한다.
또 하나 흥미로웠던 것은 빌 브라이슨과 함께 이 장거리를 종주한 친구였다. 처음에는 믿음직한 친구라고 할 수 있을까 했던 그는 어쨌거나 중간에 포기하지 않고 빌 브라이슨과 함께 끝까지 이 종주를 해낸다. 인품이 훌륭하지도, 성실하지도 않은 친구이지만 나라면 이 친구와 어떤 일이든 같이 할 수 있을 것 같다.
그야말로 빌 브라이슨의 장기가 잘 드러난 훌륭한 기행문. 덕분에 애팔레치아 트래킹에 대한 흥미로운 이야기를 알게 되었다.