촌철살인 빌 브라이슨, 이번에는 미국역사다!

빌 브라이슨 발칙한 영어 산책 - 엉뚱하고 발랄한 미국의 거의 모든 역사
빌 브라이슨 지음, 정경옥 옮김 / 살림 / 2009년 4월

 몇 달 전 <빌 브라이슨의 발칙한 미국학>을 통해서 처음 그와 만남을 가졌다. 얼마 지나지 않아 따끈한 신간이 인터넷 서점 메인에 오른 것을 보고 눈을 반짝이던 나는 이 책은 꼭! 읽어야 돼! 하는 사명 같은 것이 생겨버렸다. 그리하여 품에 안아보니 저번에 읽었던 미국학과 달리 그보다 몇 배의 두께로 존재감을 드러냈다. 그러나 그의 책이 비단 그의 책이 두께감만으로 존재감을 드러내지 않았다. 처음에는 두께감에 질려 언제 다 읽지 하는 고민을 했으나 책을 펴지 이전의 기우였음을 실감할 수 있었다. 두껍다고 저멀리 치워놓거나, 에이! 뭔 책이 두꺼워하며 휘릭 휘릭 지나가신 독자분들은 분명 후회할 것이라 장담한다.

책을 다 읽고 매거진들의 찬사들을 보다가 내가 말하고자 하는 핵심적인 내용이 덴버 포스트의 찬사 문구로 실려 있었다. "시종일관 킥킥거리고 깔깔 웃게 만드는 책. 브라이슨은 미국인들이 소중히 여기는 신화들을 허망하게 허물어 버린다. 학교에서 이 책을 역사 교재로 사용한다면 분명 가장 인기있는 수업이 될 것이다." 요 근래에는 미국학 책이 제법 많이 나오지만 몇 해 전까지만 해도 미국학 책을 서점이나 도서관에서 많이 볼 수 없었다. 레포트를 쓰기 위해 여러 서점을 뒤지고, 도서관에서 책을 신청해야만 겨우 책을 볼 수 있었는데 몇 해전부터는 미국 관련 책 뿐만 아니라 미국의 역사를 보다 많이 볼 수 있다는 점이 뿌듯했었다.

단연코 <빌 브라이슨의 발착한 영어 산책>은 그동안 읽었던 미국학 관련 책 보다 서프라이즈 하다. 우리가 잘 알고 있는 대표적인 미국의 인물들의 비하인드 스토리를 편집된 상태가 아닌 진실 그대로를 보여준다. 수업을 들었을때도 미처 이런 내용은 듣지 못했었는데 하며 무릎을 탁 친 적이 수십번 되었다. 역사에 관련된 신화는 과장법이 따른다는 것을 조금 가만해서 보더라도 빌 브라이슨의 이야기는 쏘핫! 하는 부분이 많다.  

미국의 역사 뿐만 아니라 제목이 영어 산책이다 보니 영어 어휘에 대한 부분이 함께 나와 자칫 혼잡스럽다라는 생각이 들지도 모르겠다. 처음 이 책을 읽는 독자들은 처음부터 이 책을 읽는 것 보다 미국의 역사책을 한 번 접하고 읽는 것이 빌 브라이슨의 촌철살인 유머를 즐길 수 있다. 처음부터 호기심으로 읽는 독자라면 아하~하고 지나칠 부분이라면 어느 정도 미국의 역사를 알고 있는 독자에게는 반전의 반전을 거듭하며 읽는 추리물이 될 정도로 그의 책이 순식간에 페이지가 넘어가 버릴 것이다.

영어 산책이라는 말 그대로 미국의 역사 뿐만 아니라 미국의 다양한 어휘의 탄생과 쇼킹한? 어휘를 알 수 있는 빌 브라이슨만이 쓸 수 있는 잡학사전이었다. 재미있지만 가볍지 않고, 역사라는 부분의 특유의 어려운 부분과 민감한 부분을 과감히 밝힌 그의 글은 병원에서 한 외과의사가 날카로운 메스를 드는 것처럼 그의 글이 쏙쏙 머릿속에 담아졌다. 발칙한 미국학을 통해 처음 그와 만났지만 발칙한 영어 산책을 통해 도장을 꾹!꾹! 눌러 찍어 버렸다. 많은 독자들이 왜 빌 브라이슨, 빌 브라이슨 하고 외쳤을까 하는 물음이 이 책을 읽고 나니 절로 이해가 되는 부분이었다.

이 책은 두께 만큼이나 많은 내용이 담겨져 있다. 그렇게 때문에 한 번 읽고 책장에 모셔 두기 보다는 그가 담고자 했던 내용을 밥을 먹듯 꼭 꼭 씹어 넘겼으면 좋겠다. 나또한 미국의 역사에 대해 재미있게 읽었지만 그들이 썼던 많은 영어들이나 지역 관계된 어휘에 대해서는 좀 더 깊이 살펴봐야겠다. 미국인인 빌 브라이슨이 자국의 역사를 여과없이 파헤져 놓은 이 책은 그 어떤 책에서도 바라볼 수 있는 좋은 시각이 담겨져 있다. 우리나라 사람이 우리가 지금껏 존경하고 믿는 역사나 신화에 대해 이러쿵 저러쿵 이야기 했다가는 아마도 그 출판물은 보기 힘들었을 것이다.  

 이렇듯 미국의 기나긴 역사를 필름이 돌아가듯 전반적인 이야기는 담지 않았지만 빌 브라이슨 특유의 해박한 지식이 총 집합된 아주 아주 재미있는 유익한 역사책이자 영어 산책이었다. 역시 역사는 딱딱히 역사 보다 이면의 비하인드 스토리가 담긴 그 뒷 이야기의 즐거움을 가져다 준 고마운 책이었다. 그의 책을 읽고 나니 또 다른 그의 책들이 궁금해진다. 이 책을 필두로 그의 많은 저서들을 탐독해야겠다는 욕심이 드는 책. 아직 읽지 않는 독자들이라면 꼭! 읽어보라고 강추! 또 강추하고 싶은 책이다.

유쾌!상쾌!통쾌?!하게 마크 트웨인을 엿보다!

마크 트웨인의 유쾌하게 사는 법
마크 트웨인 지음, 린 살라모 외 엮음, 유슬기 옮김 / 막내집게 / 2009년 4월

 작가 마크 트웨인이 누구지? 라고 고개를 갸우뚱 하는 사람에게도 그의 역작인 <톰 소여의 모험><허클베리 핀의 모험><왕자와 거지> 이 세 작품을 거론 하면 단박에 아하!하고 무릎을 탁 칠 것이다. 그만큼 마크 트웨인의 작품은 익숙했다. 나또한 그의책 중에 유일하게 <왕자와 거지>를 읽어봤지만 그의 이름과 더불어 <톰 소여의 모험>과 <허클베리 핀의 모험>에 대해서 이야기를 많이 들어왔다. 마크 트웨인이라는 그의 본명이 아닌 필명으로 써왔는데 본명은 새뮤얼 랭혼 클레멘스. 이 책을 보지 않았더라면 그의 필명이 본명인줄 알았을 것 같다는 생각이 들었다.

오래전에 그의 책을 읽어서 그런지 책의 내용이 가물가물했다. 더욱이 그에 대해서 잘 알지 못했지만 <마크 트웨인의 유쾌하게 사는 법>을 통해 그에 대해 많은 것을 알 수 있었다. 이 책은 마크 트웨인의 사적인 편지에서 부터 자전적인 글과 연설문, 소설, 미발표 원고까지 수록해 놓았다. 마크 트웨인을 좋아하는 독자라면 반드시 읽어야 할 책이며, 모르는 독자에게는 작가 마크 트웨인이라는 작가를 눈여겨 보도록 해 줄 수 있는 책이었다. 처음 책을 만났을때는 자기 계발서의 성격을 띄는 것 같아 멀리 하기도 했으나 읽어보면 유쾌하고! 통쾌하고! 상쾌한 그의 이야기를 만나 볼 수 있었다.

더욱이 유쾌하고 날카롭고 신랄한 그의 이야기와 더불어 그가 사랑하는 아내와 아이들의 사진에 눈길이 갔다. 그의 연보를 보니 그의 가족이 그의 죽음에 앞서 가족들의 죽음을 맞이 했지만 그의 편지를 통해 가족을 얼마나 사랑하는지 알 수 있어서 괜시리 마음이 뭉클해진다. 하루 하루 삶을 살아가면서 어떤 일을 마주 대할때 100% 유쾌하게 살아 갈 수 없다. 하지만 그 사람이 어떤 시각으로 어떻게 바라보느냐에 따라 생각을 달리 한다면 마음을 붉힐 일도 없다는 생각이 들곤한다. 하물며 그는 도둑이 들어왔을때에도 깔끔하고? 유쾌한 그의 편지에 크큭하게 웃게 되는 유쾌한 삶을 살고 있지 않은가.

우리에게는 늘....마음의 여유가 부족한 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 나또한 이해심보다는 이기심이 먼저 들고 양보 보다는 추월해가려는 욕심이 앞서고. 마크 트웨인은 이런 나의 행동을 사리살짝 꼬집어 준다. 그는 오래전에 세상을 떴지만 그의 작품과 그의 이야기는 아직도 생생히 우리에게 그 육성을 들려준다.

 여행은 편견, 고집불통, 편협한 마음에는 치명적이다.
 따라서 우리들 가운데 많은 이들에게 여행은 꼭 필요하다.
 사람과 사물에 대한 폭넓고 건전하고 자비로운 관점은 평생 동안
 지구의 작은 구석 한 곳에서 서식해서는 결코 얻을 수 없으니까. - p.100

특히 여행에 관한 요 문구에 대해서는 마음에 콕! 박혀온다. 유쾌하게! 통쾌하게! 상쾌하게! 삶을 살고 있지 않은 이들에게 이 책을 꼭 읽어보라 하고 싶다. 그의 글에 크크큭 하고 웃다가도 신랄하고 지혜롭게 풀어가는 그의 모습에서 우리는 또 하나의 삶의 지혜를 배울 수 있었다. 팍팍한 일상에서의 난감하고 불쾌한 일도 그의 행동과 글을 통해 깔끔하게 날려 버릴 수 있었다.

두가지 시각으로 바라보는 '존 라베'를 바라보다

존 라베 난징의 굿맨
존 라베 지음, 에르빈 비커르트 엮음, 장수미 옮김 / 자음과모음(이룸) / 2009년 4월

 책을 읽으면서 관심 갖는 분야 중 하나가 홀로코스트에 관한 역사적 이야기에 귀를 기울이곤 한다. 잘 알지는 못하지만 알고 싶은 이야기이며, 꼭 알아야 할 역사적 이야기라고 생각했다. 세계 2차 대전도 끝나고 홀로코스트에 대한 전반적인 이야기가 끝을 맺었지만 인간으로서 해야 하지 말아야 할 일을 자행했다. 비록 우리 손으로 하지 않았어도 전쟁을 통해 얼마나 잔인해 질 수 있는 있는가? 라고 되묻게 된다. 사실, 이 문제에 대해 유독 눈길이 가는 것은 홀로코스트에 대한 과거청산의 문제도 있지만 우리나라와 관련된 역사적인 문제를 더듬어 봤을때 그들의 이야기를 통해 우리가 하지 못했던 이야기들을 좀 더 세세히 살펴 보고 싶었다.

<존 라베 난징의 굿맨>은 <존 라베, 난징의 선한 독일인>이라는 책을 우리 말로 옮긴 것이라 하는데 지금으로 나온 제목이 더 마음에 든다. 1937~1938년에 걸쳐 일본군의 난징 대학살 시기에 미국인들과 힘을 합쳐 난징에 수 많은 민간인들을 구해냔 독일 출신의 사업가인 그의 일기가 이 책의 핵심으로 담겨져 있다. 난징대학살의 정확하고도 진실된 내용이 담겨져 있어 존 라베가 쓴 읽기가 난징 대학살의 진상을 밝혀주는 중요한 자료라고 평가 받고 있다고 한다.

이 책을 통해 존 라베라는 인물을 만나면서 그의 일기뿐만 아니라 존 라베에 관한 반대적인 견해가 들은 자료까지 담겨져 있다. 그래서 더욱더 이 책이 특별하게 느껴졌다. 책을 통해 처음으로 존 라베에 접하게 되었지만 그를 온전하게 이렇다, 저렇다고 평가를 내릴수는 없었다. 그가 독일사람으로서 민간인을 구해준 것은 나라를 떠나 한 인간으로서 다행으로 여겨지지만 그의 사상에 있어 히틀러의 찬양과 신뢰에 대해서는 존 라베에 대한 이중성을 갖게 되었다.

그가 난징 대학살에서 보았던 일본의 잔혹성에 대해서 전파하기 앞장섰던 그가 자신의 나라의 지도자였던 히틀러의 의견에 공감을 표했다니.....자신의 나라의 지도자가 자행했던 일에 대해서는 또다른 생각이 있었던 것일까 하는 껄끄러움이 남는다. 중국에서 살아있는 부처로 통했던 존 라베에 대해서 중립적으로 알 수 있어서 개인적으로 이런 류의 책이 많이 나왔으면 바램이다. 한 사람의 인물을 한쪽으로 치우쳐서 아는 것 보다는 다방면의 자료로 그 사람을 중립적으로 시켜 볼 수 있다는 것은 어떤 것이든 포용할 수 있는 시각을 갖게 해 주는 역할을 하는 것이라 좀 더 심도있게 그에 대해 알 수 있었다.

따스한 햇살속에 바라보는 이중주의 시선.

나를 위해 웃다
정한아 지음 / 문학동네 / 2009년 4월

 햇살이 따사롭고 꽃이 만발하게 피는 요즘 아름다운 풍경을 눈과 마음으로 고스란히 담는 여유라는 그릇이 상실되었다. 언젠가 부터 휘리리릭, 후다닥, 빨리빨리, 휙~하는 발빠른 시간대를 살다보니 한점의 구름도 바람도 하물며 작게 피어나는 민들레의 살랑임도 눈여겨 보지 않았다. 사람의 시각은 어떤 것을 보느냐에 따라 시아가 넓어지기도 하고 편협해 지기도 한다. 어릴때의 무한한 긍정적인 시선으로 세상을 바라봤다면 나이가 들어가면서 부터 긍정과 여유의 그릇은 조금씩 상실되고 동글한 생각이 아닌 네모의 생각으로 살아간다. 나도, 이 시대를 살아가고 있는 우리들도.

정한아 작가의 책을 읽다보면 늘 두가지 시선으로 바라보게 된다. <달의 바다>를 읽었을때 초반의 소설의 구성이 흥미롭고 독특한 분위기에 눈을 반짝이며 바라보았다. 하지만 현실이란 녹녹하지 않는 무대인 만큼 누구의 소망이나 바람이 다 이루어지지 않지만 작가는 한발짝 물러나 그 현실의 삶 속에 상상력과 긍정적인 따뜻함으로 결말을 이끌어 냈다. 반전에서 부터 결말까지의 이야기를 읽으며 미지근한 물 같이 따스함이 느껴지기도 했지만 나는 그 결말이 썩 마음에 들지 않았다. 꿈을 꿨지만 결국 안주하는 이야기. 다른 사람에게는 일종의 선의의 거짓말을 쏟아내는 것. 나 자신과의 타협된 모순 같았다.

<나를 위해 웃다>는 <달의 바다>의 연장선상에 있기 보다는 조금 발전된 모습으로 우리 곁에 다가왔다. <나를 위해 웃다>를 비롯하여 <아프리카> <첼로 농장> <마테의 맛> <의자> <댄스댄스> <천막에서> <휴일의 음악>까지 총 8편의 단편이 담겨져 있다. 그 중에서 제목으로 쓰인 <나를 위해 웃다>를 가장 재미있게 보았다. 엄마의 뱃속에서 부터 시작되는 이야기는 나의 성장이야기 이자 엄마의 성장이야기였다. 물 속에서 움크리고 있지만 가장 소중한 것을 품고 있는 그녀의 이야기는 시선을 뗄 수 없었다. 그 외에도 단편인 <의자>도 재미있게 읽었다. 치열하게 부대끼는 삶을 살고 있는 우리들에게는 반짝반짝하게 빛나 보이지 않지만 그들에게 눈을 뗄 수 없는 무언가가 있다. 그 것이 정한아라는 작가의 매력 때문인지 자꾸 그녀의 글을 찾게 된다.

고정되어 있는 삶속에 햇살을 찾고, 바람을 찾고 그 속에서 희망을 얻어내는 것. 그것은 긍정이라는 단어라는 한 마디로 표현 할 수 없었다. 사람들이 쉬이 지나치는 풍경의 1인치도 품에 담아 그것을 지켜주는 그녀의 따스한 시선이 느껴져 나 또한 이 책을 읽으며 마음이 포근했다. 뾰족한 마음이 아니라 모든 걸 품을 수 있는 대지처럼 양팔을 넓게 펴고 있는 느낌의 소설. 오랜만에 이 책을 읽으며 책을 덮을때는 입꼬리가 위쪽으로 올라가는 나 자신을 발견할 수 있었다.

작지만 알찬 솔제니친의 작은 글모음

우리는 죽지 않을 테니 - 솔제니찐 소품집 ㅣ 분도소책 27
알렉산드르 솔제니친 지음, 장익 옮김 / 분도출판사 / 1985년 6월

 네이버 지식인의 서재에 나온 지식인들의 서재에 관심이 많아 늘 즐겨본다. 그러다 최재천 교수님의 서재가 나와 너무 반가웠다. <생명이 있는 것은 다 아름답다>를 재미있게 읽었기에 더욱더 교수님의 추천책을 다 읽어보고 싶었는데 추천 책 중 하나의 책이 최교수님의 기억에 오래남는 책이라는 말씀에 단박에 인터넷 서점을 검색해보니 다행히 있어 부랴부랴 주문을 했던 책이었다.

솔제니친의 소품집인 이 책은 85년도에 초판이 나왔다. 65페이지의 얇은 소책자이지만 낯설지가 않은 것이 몇 달전에 읽은 <이반 데니소비치 수용소의 하루>를 읽으면서 좀 더 솔제니친의 책을 읽고 싶었다. 85년에 나와 작가의 이름이 솔제니찐으로 표기 되었지만 가볍게 읽을수 있는 소품집은 아니었다.

소품집 자체를 처음 들어보았고, 솔제니친 작가와의 두번째 만남이지만 종교적인 색채가 드러난다. 짧은 이야기 속에 그의 기도를 통해 그의 마음이 엿보인다. 종교적인 색채를 드러내는 책을 좋아하지는 않지만 그리 거슬리지도 않았다. 얇은 소품집이지만 중간중간 사진이 들어있어 얇지만 가볍게 들고 진중하게 생각을 할 수 있는 좋은 책이었다. 이 책을 손에 쥐고 있으니 이 책의 발행 연도가 까마득했다. 그래도 절판이 되지 않고 내 곁에 올수 있어 내심 이 얇은 책을 들고 무척 기뻤다.

최재천 교수님이 <불과 개미들>이라는 짧은 글을 읽고 머릿속에 잊혀지지 않는 것처럼 사물의 현상이나 생각의 편린에 대해 쓰여져 있다. 바람부는 듯 스쳐지나 가는 풍경일지라도 글 속에 담겨지는 풍경은 스쳐지나 가는 하나의 풍경이 아니라 한 장의 흑백사진처럼 느껴져 느긋하게 이 책을 읽으며 음미할 수 있었다.