부정적 사고의 강점

삶을 가볍게 해주는 현명한 네거티브
모가미 유 지음, 이지연 옮김 / 좋은책만들기 / 2010년 1월

살아있는 인간이라면 희로애락을 느끼는 것이 당연하다. 기쁨과 노여움과 슬픔과 즐거움이 있는 게 삶이다. 그런데 세상은 언제부턴가 슬픔과 분노와 같은 부정적인 감정을 쓸모없는 것으로 간주하고 있다. 부정적 사고 또한 버려도 좋은 것쯤으로 취급한다. 긍정만이 살 길이며 긍정만이 희망이라는 분위기가 사회에 팽배하다. 그러나 [현명한 네거티브]는 과도한 긍정적 사고를 경계하며 지나친 긍적적 사고에 제동을 건다.

정신과의사인 저자는 긍정일변도의 사고는 현실을 직시하지 못하고 삶에 필요한 고민을 회피하는 큰 함정이 있다고 지적한다. 반면 부정적 사고를 지닌 사람은 무조건 긍정적이기만 한 사람보다 지혜와 깊이, 그리고 현실감에서 앞선다고 주장한다. 부정적 사고 안에 플러스적 요인이 잠재되어 있다는 뜻이다.

‘실패’를 예로 들자면, 부정적 사고는 현실을 직시할 수 있어 실패를 거울삼아 성공의 기초를 다진다. 하지만 지나치게 긍정적 사고는 실패를 직시하지 않아 실패를 실패로 받아들이지 않는다. 어떻게 되겠지, 잘되겠지, 하며 부정적인 현실을 회피하고 긍정의 힘만 과신한다. 따라서 지나치게 긍정을 의지하는 사람은 실패를 통해 배우는 것이 없다. 실패를 지나치게 두려워하는 사람, 즉 지나치게 부정적인 사람도 문제가 된다. 문제는 부정과 긍정의 적절한 균형이 되겠다. 작은 실패를 극복함으로써 자신감을 갖는 것이 부정적 사고와 긍정적 사고를 균형 있게 사용해서 유연하게 살아가기 길이고, 저자가 말하려는 핵심이다.

긍정적 사고가 지나친 사람은 현실에 적응하기가 어려워 마음과 몸이 병들기 쉽다는 사실이 입증되었다. 겉으로 보기에 적극적인 것 같지만, 사실은 스트레스를 느끼면서도 그렇지 않은 것처럼 행동하거나 아예 스트레스 자체를 느끼지 못하는 경우도 많다는 것이다. 책을 통해 평소 긍정적이지 못한 사람들은 부정적 사고가 결코 잘못된 것이 아니라는 것을 확인하게 된다. 오히려 부정적 사고는 꼭 필요하며 깊이 있는 생각과 문제해결 능력을 길러준다는 것을 알게 될 것이다.

또한 부정적 감정은 깊이 있는 인간관계를 구축한다고 역설한다. 비 온 뒤 땅이 굳어진다는 속담처럼, 다툼과 갈등을 겪음으로써 상대를 깊이 이해하는 관계로 발전하는 것은 부정적 감정의 긍정적인 측면이다. 이처럼 ‘부정’ 안에는 부정만 있지 않고 긍정의 요소도 존재한다. 그렇다고 부정적 사고가 능사라는 말은 아니다. 과도한 긍정을 경계하며 부정의 강점을 활용하는 지혜를 발휘하라는 말이다. 자신의 부정적 사고의 강점을 잘 살려나가도록 도와주는, 제목 그대로 현명한 네거티브를 담은 책이다.