절망에서 일군 기적

나는 희망이다
제프 헨더슨 지음, 나선숙 옮김 / 노블마인 / 2009년 4월

올들어 벌써 '희망'을 말하는 책을 여러권 읽었고 앞으로도 읽을 것이다.

희망을 주제로 한 책들은 대체로 희망으로 향하는 방향을 제시하거나,

희망을 품어야 하는 당위성을 설명하거나,

그럼에도 불구하고 희망을 가져야 함을 말하는 책들이 주를 이룬다.

그런데 이 책은 저자 자신이 온몸으로 희망을 말하며 자기 자신이 희망이라고 자신있게 외친다.

책마다 희망을 길어 올리는 방법이 다양한 만큼 내게 전달되는 희망의 감도도 저자에 따라 모두 다르다.

결론적으로 말하면 아프고 부끄러운 치부를 드러내며 감동적으로 희망을 말하는 이 책은

희망의 교과서라고 자신있게 말하고 싶다.

 

[나는 희망이다]의 제프 핸더슨은 애초에 희망하고는 거리가 먼 사람이다.

태생부터가 그리 희망적이지 않다.

가난과 범죄가 만연한 흑인 동네에서 흑인으로 태어난 제프 핸더슨을 기다리는 것은 가난과 멸시와 편견, 그리고 홀어머니다.

아버지의 부재와 가난은 돈을 벌어야겠다는 열망으로 가득하지만 현실에서 그가 할 수 있는 일이라곤 도둑질밖에 없다.

그에게 도둑질은 하나의 습관, 자연스런 몸짓에 지나지 않는다.

제프 핸더슨은 샌디에이고로 이사하면서 마약 밀거래 세계에 발을 들여놓는다.

마약을 직접 조제, 거래하여 어린 나이에 샌디에이고 최고의 마약 딜러가 된다.

많은 돈을 벌어 비싼 차와 향략을 일삼지만 그에게 죄책감 같은 것은 없다.

 

그러나 스물네 살에 체포되어 19년 7개월 형을 선고받아 복역 중 마당 쓸기를 소홀히 했다는 이유로 주방으로 쫓겨난다.

주방이 제프에게 운명의 장소가 될 줄은, 새로운 전환점이 될 줄은, 천직을 발견하게 되는 장소가 될 줄은 그 자신도 몰랐다.

증기와 그을음으로 가득한 거대한 주방에 갇힐 것이라 생각했는데 오히려 새로운 꿈을 발견하게 된다.

그에게 주방은 행운이다. 행운은 이처럼 항상 보기 좋은 모양으로 우리 앞에 나타나는 것은 아니다.

때론 지저분하고 볼품없는 포장에 싸여 정체를 살짝 숨기고 다가온다.

어쨌든 괴로울 줄 알았던 주방에서 그는 요리의 세계에 빠진다.

 

요리에 매료되어 요리를 배우는 과정, 새로운 인생을 설계하고 출소 후 요리사가 되는 꿈을 키우는 과정,

출소후 심한 텃세와 모략, 전과자에 대한 경계와 불신은 끝 간 데 없이 이어진다.

하지만 제프의 열정과 집념이 이 모든 것을 집어삼키고도 남았기에,  희망의 끈을 놓지 않았기에 모두를 극복하고

마흔두 살에 수백 명을 책임지는 라스베이거스 벨라지오 호텔의 총주방장이 된다.

 

최악의 환경과 전과자라는 치명적인 약점이 강인한 정신력을 기르게 해준 것이다.

인간이 극복하지 못할 환경은 어디에도 존재하지 않으며,

자신이 극복하지 못할 약점은 어디에도 존재하지 않는다는 것을 온몸으로 보여준 제프.

그는 절망이 기다리는 교도소에서 희망의 싹을 틔우고 꽃을 피워 열매를 거둬 그것을 나누는 희망 전령사가 되었다.

그가 퍼뜨리는 희망의 씨앗이 두루 사방에 퍼져 어렵고 불행한 청소년들이 꿈을 틔우게 되기를 희망한다.

나는 희망이다, 라고 자신있게 말하는 제프 헨더슨은 환경을 탓하는 청소년들의 좋은 롤 모델이다.

절망에서 기적을 일군 제프 헨더슨, 그는 분명 희망이다.

나도 누군가의 가슴에 희망으로 남고 싶다.