몇년 전 <독서클리닉>이란 프로그램에서 동화의 재구성에 대한 강의를 들었다. 강의가 끝나자 강사는 수강생들에게 동화 '아기돼지 삼형제'를 재구성 해오라는 과제물을 내주었다. 나름 재미있고 기발하게 각색하려고 한참을 끙끙댔었다. 이 책은 동화책도 아닌데 옛날 옛적에로 시작한다. 그리고 이야기 초반에 주인공 데이빗이 엄마를 잃는다. 많은 동화가 주인공의 엄마를 죽은 인물로 그리는 것처럼. 데이빗은 늘 책을 읽어주고 이야기를 좋아하는 엄마를 잃지 않으려 스스로가 정한 의식을 매일 행한다. 데이빗의 정성스런 의식에도 불구하고 엄마는 데이빗을 곁을 떠난다. 곧이은 아빠의 재혼, 새엄마 로즈와 이복동생 조지의 출현, 데이빗에게는 모두 낯설다. 아버지를 미워하는 마음으로 새엄마에게 마음을 주지 않는 데이빗은 불안에 시달리며 환상을 본다. 책들이 하는 소리를 듣고 죽은 엄마의 목소리를 듣기도 한다. 데이빗은 엄마가 그리울 때마다 엄마가 사랑했던 동화책을 펼치고 동화에 빠져든다. 그러던 어느 날 돌아가신 엄마의 살려 달라는 목소리를 듣고 그 소리를 따라 낯선 세계로 들어간다. 거기서 데이빗은 숲을 지키는 숲사람과 무서운 늑대 인간, 데이빗을 이용하려는 꼬부라진 남자와 뚱뚱한 백설공주, 백설공주를 죽이려는 난쟁이들, 이상한 세계의 허수아비 왕 등을 만난다. 도처에 위험이 도사리고 있는 이상한 세계였다. 이 세계를 빠져나가기 위해서는 왕을 찾아가는 길밖에 없는데 그 여정이 매우 험난하고 위험하다. 무서운 늑대 인간과 음흉한 목소리를 가진 꼬부라진 사람 등은 데이빗이 왕을 찾아가는 여정에서 만난 동화속의 주인공들이다. 동화속 주인공이나 동화의 내용은 다른 버전으로 소개된다. 동화는 잔인하고 무섭다. 해피엔딩도 아니다. 존 코널리는 상상의 동화 세계를 지극히 현실적(?)으로 재구성해서 들려준다. 낯설고 괴이한 세계에 빠진 데이빗처럼 책을 읽고 있는 나도 그 세계가 낯설었다. 하지만 책 읽기가 진행됨에 따라 작가의 재구성 의도를 파악할 수 있었다. 엄마의 죽음과 아버지의 재혼으로 마음의 문을 꼭꼭 닫은 12살 소년이 낯선 세계에서 겪는 일련의 사건들을 통해 두려움을 극복하는 과정을 통해 인생을 이야기한다는 것을. 이 책은 플롯면에서 단군신화나 우리의 대표적 고전인 춘향전과 상통하는 점이 있다. 시련을 통과하면서 어른이 되어가고 그 인생이 영글어 간다는점, 그 시련은 극복 가능한 것이며 극복하라고 거기 있는 것이라는 상징성이 상통한다. 우리가 사는 세상은 동화 속 나라처럼 아름답고 행복한 것으로 둘러쌓여 있지 않다. 두려움을 이겨내고 극복하는 것은 어쩌면 아름다운 세상 만들기에 일조하는 것인지도 모르겠다.