책문

책문, 시대의 물음에 답하라 - 조선 과거시험의 마지막 관문
김태완 엮음 / 소나무 / 2004년 8월

책문(策問)은 조선시대 과거시험의 마지막 관문으로, 왕 앞에서 직접 치르는 논술시험이다.

책문은 과거의 최종합격자 33명의 등수를 정하는 논술 시험으로 정치 현안을 주요 주제로 삼았다.

왕은 당대 가장 시급한 현안을 논술의 주제로 냈고 젊은 인재들은 목숨을 걸고 솔직하게 답했다.

예비 관료들이 마지막 논술 시험을 통해 장원을 결정짓는 자리인 만큼

젊은 지식인들은 시대의 부름에 답하는 주체적이고 무모하기까지한  절규를 꼿꼿한 필체로 담아냈다.

 

 

그 중 왕의 물음에 목숨을 걸고 대답한 임숙영이 가장 인상 깊었다.

"지금 가장 시급한 나랏일은 무엇인가"라는 광해군의 절박한 물음에,

임숙영은 "나라의 병은 왕 바로 당신"이라고 답했기 때문이다.

목숨을 걸지 않고서는 할 수 없는 간언(諫言)을 한 임숙영의 용기는 애국의 발로였다.

임숙영의 죽음도 불사하겠다는 애국정신, 곧 선비정신은 그를 평생 곧은 선비로 지켜주었다.

흔히 정치나 사회에 때가 묻으면 초심이 흔들리기 쉬운데 다행히 그는 그러지 앟았다.



 

그러나 몇몇 젊은 인재들은 추상적이고 관념적인 대책을 내놓는데 그치고 있다.

원론적인 대책을 장황하게 늘어놓으며 자신들의 깊은 학문적 소양과 지식 편력을 과시하는데 머물며,

명쾌한 대답을 유보하는 듯한 인상을 주어서 아쉬웠다.

물론 조선 선비들의 방대한 독서량은 익히 아는 바이지만...

하지만 약속이나 한 듯 하나 같이 중국의 원전을 인용하는 부분에서는 감탄이 절로 나왔다.

조선에서는 서가에 꽂힌 책의 많고 적음으로 상류층과 하류층을 구별하고,

독서량과 문장에 능한 정도, 시를 짓는 속도에 따라 엘리트와 식자층을 구분했으니,

사람을 변별하는 기준을  '독서'로 삼았다고해도  좋을 것이다.

그만큼 우리 조상들은 독서를 중요하게 여긴 것이다.

 

 

그런 시대에 마지막 관문까지 가서 왕을 알현한 

쟁쟁한 실력자와 장원급제자의 답안지를 녹록하지 않은 500여 페이지에 담아낸 책문은,

지금 이 시대에도 여전히 필요한 물음이고 대책이다.

기업의 경영자가 입사시험에서 합격한 신입사원에게 회사의 문제점을 묻는 것과

나라의 민감한 문제를 놓고 위정자들이 벌이는 국정 토론과 다르지 않다.

정치, 교육, 외교, 인재등용, 술의폐해와 인생의 서글픔까지

왕과 젊은 인재들이 나눈 국가경영책략은 오늘날에도 유효하다.

시대는 변했지만 사람 사는 이치는 예나 지금이나 그닥 다르지 않으니까.

 

 

책을 읽으면서 오늘날 대학입시의 논술시험이 자꾸만 떠올랐다.

논술시험에서 좋은 점수를 받으려고  학원에서 기교를 배우는 현실과

그 기교가 통하는 세상이 부끄럽고 답답하다.

조선의 젊은이들처럼 폭넓은 독서와 깊은 사유를 모른 채,

정답만 찾는 기계로 전락한 오늘의 아이들이(그렇지 않은 아이들도 많겠지만) 가엾다.

누구를, 무엇을 위한 교육인지 묻고싶다.

조금 더디게 보일 뿐인데, 조금 뒤떨어지게 보일 뿐인데 말이다.

나는 우리 아이들이 조선의 젊은이들처럼 책을 좋아하고 또 많이 읽어서

그네들처럼 높고 깊고 넓은 식견으로 세상을, 자신 자신을 바라볼 수 있기를 바란다.

그리고 저들처럼 소신있게 행동하기를 바라는데....