풍부한 상상력이 담긴 세 편의 이야기

내 이름은 모험을 끝내는 법 - 제5회 웅진주니어 문학상 단편 부문 수상작 모음 ㅣ 작은 책마을 34
윤아린 외 지음, 이경국 외 그림 / 웅진주니어 / 2012년 5월

《내 이름은 모험을 끝내는 법》,《괴물 난동 사건의 진실》,《책이 된 어느 날》은 아이들의 상상력을 자극하고 책 읽기의 재미를 느낄수 있게 해주는 단편들이다. 첫번째 단편인《내 이름은 모험을 끝내는 법》은 주인에게 버려져 상처 입은 책이 새 주인을 만나 치유해가는 과정이 따뜻하게 그려졌다. 책이 원한 건 자신을 선택한 주인이 내용을 재미있게 읽고 소중히 대해주는 것 뿐이었다. 하지만 지금은 재활용 쓰레기통에 버려져 있는 쓸쓸한 신세였고 전 주인인 아이를 원망하고 있었다. 다시 세상 밖으로 나설수 있을지 암담하던 그 순간, 한 남자아이가 책을 집어들었다. 이제 새주인을 만나 행복해질수 있겠구나 싶었는데 책에겐 아주 큰 비밀이자 약점이 있었다. 그건 바로 결말 부분이 담긴 마지막 장이 찢겨져 있는 상태였던 것이다. 결말을 알수 없다면 읽는 의미가 없고 이 책은 쓸모 없게 되버린다. 그런 이유로 '내 이름은 모험을 끝내는 법' 이라는 책은 재활용 통에 버려졌던 것이다. 책은 또 다시 버림을 받을까봐 전전긍긍했고 이젠 아무도 찾지 않을 것 같았다. 하지만 새주인인 영우는 이 책에게 한번 더 기회를 주기로 한다. 쓸쓸히 모험을 끝내버릴 위기에 놓인 책이 영우로 인해 새롭게 태어나는 과정이 사랑스럽고 뭉클하게 그려진다.

《괴물 난동 사건의 진실》은 학교행사 때문에 괴물 옷을 입은 승찬이가 진짜 괴물을 만나는 이야기 이다. 현실엔 괴물이 없다고, 괴물은 이야기 속에만 나오는 허구의 존재라고만 여겼던 승찬이는 숲속에서 괴물을 만나게 된다. 이마에 뿔이 달린 큰뿔이는 괴물 옷을 입은 승찬이를 동료로 오해했고 하늘 위에서 열리는 괴물 회의에 억지로 데리고 간다. 자신의 정체를 밝히지 못하는 승찬이는 오줌도 마렵고 무서운 괴물 때문에 오금이 저린 상황인데, 오해는 오해를 낳아 그만 괴물 특공 대원이 되어버린다. 특공 대원이 하는 일은 인간 세계로 가서 자신들을 무시하고 피하는 인간들을 혼쭐 내주는 것이었다. 승찬이는 사람인데 괴물 특공 대원으로 사람을 놀래키게 됐으니 상황이 난처하게 됐다. 결국 승찬이는 괴물들과 함께 난동 대작전을 펼치게 됐고 인간 세계는 괴물의 존재에 떠들썩하게 된다. 인간과 괴물의 전면전이 펼쳐질지 모르는 급박한 상황, 승훈이가 양쪽의 입장을 잘 조율하는 역할을 해 나간다. 겉모습은 흉해도 마음만은 착한 괴물들의 모습이 너무 귀엽고, 아기자기한 상상력이 재미를 더하는 단편이다.

마지막 이야기인《책이 된 어느 날》은 책 읽기를 억지로 강요하는 엄마와 그로 인해 거짓 독서를 하는 아들이 등장한다. 이 책을 읽는 아이들은 부디 즐거운 마음으로 독서를 했으면 좋겠다. 하지만 어떤 아이들은 부모와 선생님 때문에 책 읽기를 강요당한다. 독서 인증제 때문에 거짓으로 대출을 하고 거짓으로 서평을 쓰는 부작용이 있는데 영우도 책을 좋아하는 엄마 때문에 이런 유혹에 빠져버렸다. 그래서 읽지도 않는 책을 대출했다 반납하기를 반복했는데 그만 학교 독서왕 으로 뽑히게 된다. 거기다 독서록을 베낀 것도 들켜버려서 곤경에 처한다. 이런 사정을 알리 없는 엄마는 영우가 학교 가기 싫다는 말을 이해하지 못한다. 그렇다고 엄마에게 솔직하게 털어놓지 못하는 영우는 가출을 결심하는데, 아침에 일어난 순간 자신이 책 으로 변한걸 깨닫게 된다. 영우가 사람이었을 땐 아들의 마음을 이해하지 못했던 엄마는, 책을 좋아하는 엄마는 책으로 변한 영우를 그제서야 바라보게 된다. 좀 더 일찍 아들의 심중을 헤아렸더라면 이런 해프닝은 벌어지지 않았을지 모른다. 그러나 영우 엄마를 탓할수가 없는게, 아이를 사랑하지만 충분한 대화를 하지 못하거나 아이가 말하지 않으면 잘 모를때가 많다. 만약 아이의 마음이 책으로 되어있다면 많은 부모들이 도움을 받을텐데 라는 생각도 해보게 된다.

북극의 모든 것

북극곰도 모르는 북극 이야기 - 지구의 마지막 보물 창고 북극으로 떠나자 ㅣ 토토 과학상자 6
박지환 지음, 김미경 그림 / 토토북 / 2007년 8월

북극과 남극은 춥다 라는 공통점 이외엔 차이점이나 특징같은건 잘 알지 못한다. 정보를 알고나도 시간이 지나면 이게 북극의 특징인지 남극의 특징인지 헷갈렸는데 이 책은 북극의 다양한 모습뿐 아니라 남극과의 차이점을 자세히 설명해 놓아서 혼동할 우려가 없게 한다. 북극 하면 가장 먼저 떠오르는 북극곰 부터 니알슨 기지촌의 생활상, 한국의 연구원들이 일하는 '다산과학기지'와 북극의 생태계 등을 모두 알려준다. 무엇보다 지구온난화로 인한 북극의 가슴 아픈 이상기후는 아이들로 하여금 자연의 소중함을 깨닫게 하고 우리가 지금 당장 해야 할 일등을 되새기게 만든다. 우리가 편히 사용하는 전기와 각종 물건들이 북극에 살고있는 생명체를 멸종시킬수도 있다는 걸 깨닫는다면 자원을 아끼는데 힘 쓰게 될 것이다. 만약 그렇지 않는다면 2060년엔 북극에서 빙하를 전혀 볼수 없게 될지도 모른다. 그런 끔찍한 일이 벌어지지 않도록 북극과 남극에 대한 관심과 생활속의 작은 실천이 뒷받침 되어야 할 것이다.

박지환씨는 북극 다산과학기지로의 탐험을 떠나게 되는데 만만치 않은 긴 여행을 한 후에야 드디어 니얼슨 기지촌에 입성하게 된다. 다양한 나라에서 연구 목적으로 이 곳에 오고 있는데, 얼핏 추운 북극에서 무슨 연구를 하나 싶기도 하지만 내용을 들여다보니 수긍이 됐다. 추운 날씨에도 죽지 않는 식물을 유전학적으로 연구하면 얼어 죽지 않는 농작물을 만들어 낼 수 있고, 피가 얼지 않는 곤충을 연구하면 추위에 강한 유전자를 발견할수도 있다. 얼음 기둥을 분석해 영화 수십 도에서도 살아가는 미생물을 발견해 인류를 위한 유익한 물질을 찾을수 있는 등 다양한 연구가 진행되고 있다.

북극하면 추운 이미지가 있었는데 남극보다 훨씬 따뜻한 편이고 뚜렷하진 않아도 4계절이 있다는 점이 놀라웠다. 그래서 빙하 탐험도 하고 개울에 발도 넣고 예쁜 오로라도 구경할수 있었다. 북극은 옛날에 육지였기 때문인지 석탄 등 천연자원이 많이 있고 공룡 화석도 발견할수가 있다. 북극탐험의 또 다른 재미라 할수 있는데 우리나라에 없는 다양한 꽃도 많이 있어 훨씬 풍요로운 인상을 준다. 어마어마한 빙산이 있는 추운 곳 이라는 이미지가 확 깨지는 순간이다. 사람을 두려워하지 않는 귀여운 여우와 순록, 북극곰과 갈매기 등 많은 동식물들이 있는 북극인데 그 중에서도 '바다의 천사'라는 별명을 지닌 클리오네 란 바다 생물이 눈에 띄었다. 보는 순간 예쁘다 라는 감탄사가 절로 나오는 이 생물은 투명하면서도 오묘한 무지개색을 띄어 신비로운 인상을 준다. 김동성 박사님이 클리오네를 대량으로 번식하는 기술을 개발하고 있다는데, 어쩌면 사진이 아닌 실물로 볼 날이 올지도 모르겠다.

하지만 이렇게 다양한 동식물들의 생존이 위협받고 있다는 현실에 가슴이 아파왔다. 북극에서 살아가는 에스키모인들조차 위협받고 있을만큼 북극의 상황은 점점 안 좋아지는데 빙하와 북극곰이 없는 북극은 상상조차 하고 싶지 않다. 가장 좋은 건 인간의 발길이 덜 미치고, 지구온난화 현상이 속도를 제어하는 길 뿐인데 그게 쉽진 않다. 더구나 북극의 천연 자원을 가지고 강대국들의 힘겨루기가 시작되고 있으니 앞으로도 북극은 많은 몸살을 앓게 될 것 같다. 부디 북극곰이 멸종되는 비극만은 없었으면 좋겠다.  

말 못하는 짐승을 괴롭히는 건 안돼요

거북이가 2000원 - 한우리 독서올림피아드 선정, 국립어린이청소년도서관, 국립중앙도서관, 서울시교육청 ㅣ 학교종이 땡땡땡 2
이와사키 쿄코 글, 스기우라 한모 그림, 류화선 옮김 / 천개의바람 / 2012년 5월

말 못 하는 짐승을 괴롭히는 건 정말 나쁜 행동이고 비열한 일 이다. 하지만 아이들은 동물이 "아얏, 아파! 그만 때려" 란 말을 하지 못하기 때문인지 지금 동물이 어떤 기분인지 잘 인식하지 못한다. 강아지가 멍멍 짖거나, 고양이가 야옹야옹 할 때도 사람의 말이 아니어서인지 감정이 있는 생명이 아니라 '살아있는 장난감'으로 볼 때가 많다. 그래서 친구나 동생을 때리는건 나쁜 일이라는 걸 아는 아이들도 동물을 괴롭히는게 나쁜 행동이라는 건 잘 알지 못한다. 꼭 나쁜 마음을 먹고 괴롭히지 않더라도 동물을 막 대하거나 다루는 것도 삼가야 할 일이라는 걸 아이들에게 가르쳐야 한다. 동물은 살아있는 장난감이 아니라 나와 같은 감정을 가진 소중한 생명이라는 걸 말이다.

개구쟁이 아키라는 동생 에이코를 꾀어 내 2000원을 얻은 뒤 그 돈으로 거북이를 산다. 거북이를 잘 키우면 용궁에 갈지도 모른다는 기대감에 산 건데 막상 사고보니 가지고 노는 데 더 열중한다. 친구 사토시와 거북이 2마리를 데리고 노는데 꼬리와 머리를 잡아 당기고 찌르고 몸을 뒤집으며 논다. 거북이와 평화롭게 노는게 아니라 일방적인 학대를 하며 신나 하는 오빠들을 보고 에이코는 안절부절 못하지만 힘이 없기 때문에 나서지도 못한다. 에이코의 돈으로 샀으니 에이코의 거북이 이기도 하지만 오빠는 만지지도 못하게 하기 때문이다. 오빠는 매일 에이코를 놀리고, 모자걸이로 여겨 사이가 좋지 못한데 거북이 하고도 좋은 사이를 만들지 못한다.

이러니 거북이 2마리가 아키라의 눈을 피해 마루 밑에 숨어 들어간 것이다. 얼마나 무서우면 어두컴컴하고 축축한 마루 밑에 들어갔을까 싶다. 아키라는 거북이를 찾기 위해 에이코를 이 무서운 곳으로 들어가게 하는데, 그 곳에서 거북이를 발견한 에이코는 자기가 지켜주기로 한다. 사람 말을 할줄 아는 거북이를 통해 그간의 고충을 듣고 안쓰러움을 느꼈기 때문이다. 에이코에게 거북이들은 소꿉놀이를 하는 좋은 친구이지만, 아키라 에게는 생명이 아니라 2000원을 주고 산 물건이었다. 만약 아키라가 말 못하는 거북이가 된다면, 아키라 같이 나쁜 주인에게 팔려가 괴롭힘을 당한다면 기분이 어떨까. 아이들에게 바로 이 점을 인식시켜 가르친다면 더 이상 동물을 괴롭히는 일은 없을 것 이다. 꿀밤을 맞으면 아프듯이, 동물도 때리면 아파하고 슬픔을 느낀다는 걸 알려준다면 말이다.

쌀리에게 찾아온 새로운 가족이라는 기적

걱정 마, 쌀리 - 열한 살 아프리카 소년의 가슴 찡한 가족 이야기
김란주 지음, 박윤희 그림 / 파란자전거 / 2011년 4월

우간다의 열한살 소년 쌀리는 유일하게 남은 가족이었던 아버지마저 세상을 떠나자 완전한 혼자가 된다. 어느 누구도 이 어린 소년을 키우지 않았기에 쌀리는 오로지 자신의 힘으로 살아야 했다. 먹고 마시고 입는 모든 걸 이 작은 손으로 해내야 했는데 이런 경우가 비단 쌀리만의 특별한 일은 아니다. 그렇기에 더 슬프고 안타깝다. 쌀리처럼 일을 하는 아이들이 빅토리아 호숫가 주위에 많았는데, 이 아이들은 부잣집 거실에 걸린 액자 장식에 쓰이는 소라 껍데기를 주워 팔았다. 학교에서 배우는 것 보다 당장 입에 풀칠을 하기 위해 일터로 내몰리는 아이들의 사연은 언제 들어도 기막히다.

그 날도 쌀리는 소라 껍데기를 줍고 있었는데, 하얀 얼굴의 무중구(외국인)가 자신의 사진을 찍는 모습에 순간 화가 나 돌멩이를 던지게 된다. 그리고는 "하나님이 아저씨만 먹고 살래요?" 라고 소리친다. 낯선 사람에게 괜한 화풀이를 한 건 잘못이지만 그만큼 쌀리가 궁지에 몰려있고 힘든 상황이라는 뜻이다. 배가 너무 고파도 자신에게 옥수수 하나 건네주는 사람이 없고, 덜 익은 망고라도 먹고 싶어 나무 위에 올라야 하는 상황이 어린 소년에겐 심한 스트레스를 준 것이다. 그런 상황에서 자신과는 달리 잘 먹고 잘 사는 것 같은 외국인이 사진을 찍으니 그만 울컥한 것이다.

무중구의 눈엔 일하는 우간다 소년으로만 보일 것이다. 그 소년의 이름이 쌀리 라는 것과 고아라 혼자서 밥벌이를 하고 집에 먹을게 하나도 없는 건 알지도 못하고 알려 하지도 않는다. 누구는 다른 나라에 가서 여행하며 사진을 찍는데, 누구는 쫄쫄 굶고 살아야 하는 세상이 참 야속하다. 작은 새도 보살핀다는 하나님에게 괜한 원망이 들었고 그 울분이 무중구에게 향한 것이다. 그런데 그 무중구가 쌀리를 찾아와 도움의 손길을 내민다. 쌀리의 외침이 많은 생각을 하게 만들었고, 외면할수가 없었기 때문이다. 한국에서 왔다는 무중구 아저씨에 의해 쌀리는 난생 처음으로 좋은 집에서 배 굶지 않고 살게 될 행운이 왔다. 다른 아이들에 비하면 기적과도 같은 일이 생긴 것이다.

하지만 이들의 관계는 한가지 문제점이 있었다. 지금은 가족의 형태를 띄고 같이 살게 되지만 그게 영원하리라는 법은 없기 때문이다. 아저씨는 자선사업가도 아니고 평범하게 사업을 하는 인물에 불과했다. 어떤 사명을 가지고 우간다로 자원봉사를 하러 온게 아니었다. 그저 쌀리와의 만남을 통해 이 아이를 도와주고 싶었고 그렇게 함께 살게 된 것에 불과했던 것이다. 쌀리에게 먹을 것을 주고 학교를 다니게 해주지만, 어떤 약속은 해주지 못했다. 가족이 되어 평생 행복하게 살자고 새끼손가락 걸고 약속한게 아니니 쌀리 입장에선 조금 불안함을 느꼈다. 언제까지 아저씨가 주는 밥만 먹고 살 수는 없고, 내가 할수 있는 일이 하나도 없다는 것 등이 쌀리를 안절부절하게 만들었다. 마토보 형 말대로 무중구만 믿고 있다간 다시 가난뱅이가 될지도 모를 일이다. 아저씨에겐 한국에 진짜 가족이 있을테니까.

이런 쌀리의 외로움과 두려움은 충분히 이해가 된다. 그리고 낯선 나라에서 어렵게 사업을 하고 있는 아저씨의 고충도 이해가 된다. 그래서 더 현실감이 있었는데, 한국에서 온 아저씨가 무한정 사랑과 도움을 주는 천사같은 캐릭터가 아니라서 더 좋았다. 평범한 이 아저씨가 두려움 속에서도 한 아이가 내민 손을 잡으려 하는 그 모습이 좋았고, 외톨이인 아이가 가족을 만들어가는 과정이 너무 동화같지 않아서 좋았다. 서로 실수도 하고 다른 문화를 배워가면서 가족이 된 쌀리와 무중구 아저씨를 보면서 어느 한쪽이 일방적으로 도움을 주고 받는 관계가 아니라는걸 깨닫게 된다.

다섯편의 따뜻한 동화

별통 아저씨의 선물 - 제19회 눈높이아동문학상 당선작 ㅣ 눈높이아동문학상 27
박현정 지음, 박정섭 그림 / 대교북스주니어 / 2012년 5월

건강하고 따뜻한 다섯 편의 동화가 아이들의 눈높이에 잘 맞고 아름다운 교훈도 준다. '어린이를 위하여 동심(童心)을 바탕으로 지은 이야기'라는 동화의 본뜻을 잘 이해하고 표현한 작품이라고 생각한다. 다섯 편의 이야기는 다른 인물과 소재를 사용하고 있지만 가슴을 뭉클하게 하는 감동과 아이 특유의 천진난만함이 있다는 공통점이 있다. 읽는 내내 따스함을 느끼게 해준다. 《별통 아저씨의 선물》은 생일을 맞은 한성이가 주인공으로 나온다. 생일은 1년중에서 내가 주인공이 되는 즐거운 축제날이다. 미역국도 먹고 친구들로부터 선물도 받고 엄마 아빠의 축하도 받는다. 하지만 한성이의 엄마는 생일을 잊어버렸는지 미역국도 끓여주지 않았다. 돌아가신 아버지를 대신해 눈꼬틀새 없이 일하는 엄마인지라 투정은 부리지 않았지만 못내 속상하기만 하다. 그렇게 풀이 죽은 채로 집에 가던 한성이는 자신을 이별 저 별 돌아다니는 별 대통령이라고 소개하는 낯선 아저씨를 만나게 된다. 줄여서 별통 아저씨라 불러달라고 하는데 좀 이상하긴 하지만 나쁜 사람은 아닌 것 같다. 무엇보다 속상하고 외로운 한성이에게 "넌 아주 귀한 마음을 가진 아이야"라고 말해주니 좋은 아저씨가 분명하다. 한성이의 생일에 불쑥 나타난 별통 아저씨와의 만남은 멋진 기적을 선사한다.

《자두의 스케치북》은 기억을 잊어버리는 엄마를 위해 자신의 이름과 시장 사람들의 모습을 그림으로 그리는 자두가 등장한다. 형편이 어려운 자두를 위해 학교 선생님, 시장가게 아저씨 아줌마들은 십시일반 도움을 준다. 너무 받기만 하는게 미안하기도 하고, 좋아하는 오빠 앞에서 엄마가 저지른 실수를 말하는 친구 때문에 속상하지만 가난보다 더 힘든 건 엄마가 자신을 잊어버리는 것이다. 엄마의 두 눈에 자두의 예쁜 모습이 담기듯이, 엄마의 머릿속에도 자두의 얼굴과 이름이 영원히 기억됐으면 좋겠다고 바란다. 자두가 항상 가지고 다니는 스케치북 안엔 이런 자두의 간절한 소원이 담겨 있었다.《집 나간 껌딱지》는 어린시절 한번쯤 경험해봤을 법한 이야기이다. 터울이 많이 나는 여동생에게 진짜 엄마를 찾아가라는 언니의 얄궃은 장난이 큰 사건의 시발점이 된다. 언니의 장난이 참말인줄 안 귀여운 여동생은 짐을 싸서 친 엄마를 찾아나서는데 그 과정이 무척이나 귀엽고 앙증맞다. 옛날엔 이런 장난을 많이 쳤는데, 어느 다리에서 주워왔다거나 대문 앞에 버려졌다는 등의 레파토리 였다. 언니와 동생의 대화가 너무 예쁘고 귀여워서 즐거운 웃음을 주고 마지막엔 뭉클함도 함께 준다. 그 외에도 버려준 물건들의 모험을 그린《달려라, 젓가락》과 아이와 화해하는 식물이 나오는《일어나, 자민!》이 있다. 전체적으로 따스함을 주는 착한 동화책 이었다.