누가 돌연변이일까.

돌연변이들
로빈 브랜디 지음, 이수영 옮김 / 생각과느낌 / 2009년 8월

오랫만에 참 재미난 소설책을 만났다. 청소년 소설이라고 하긴 하지만 어른이 읽어도 충분히 재미나고 의미있는 책이었다랄까.
평소때 좀 어이없어하는 문제를 심각하지 않으면서도 밝게, 그리고 재미나게 그린 소설이었다.

이야기는 이제 갓 고등학생이 된 '미나 리스'가 고등학교 첫날부터 친하게 지내던 친구들에게 이른바 '왕따'를 당한것으로부터 시작된다. 독실한 기독교신자였던 그녀는 어떤일로 인해서 교회에서도 쫓겨났고 주위의 친구들에게도 버림을 받았다.
더구나 미나의 부모님들도 냉담하게 대하는 처지. 정말 외로웠던 그녀였지만 새롭게 실험 파트너가 된 케이시만은 어떤 편견도 없이 미나를 잘 대해줬다. 그리고 생물 선생님인 셰퍼드 선생님도 미나가 은근히 기댈만한 사람.

미나가 주위로부터 배척을 당하게 된 이유는 교회의 가르침에 반하는 어떤일에 대해서 '반성'을 했기 때문. 처음에는 그 일에 대해서 아무생각없이 따랐으나 곧 마음의 양심에 의해서 그것이 잘못된것임을 알게된다. 하지만 그게 잘못된건지 모르는, 종교에만 빠진 사람들에 의해서 미나는 내쫓김 당한것이었다.

책에는 이른바 창조론과 진화론에 대한 이야기가 나온다. 무대인 미국에서는 건국의 주요 세력이 기독교를 믿는 나라여서 학교에서 창조론을 가르치는것이 당연하게 여겨왔다. 그러던것이 정교분리원칙에 의해서 학교에서 창조론을 가르치지 못하게 한것이 불과 수십년밖에 안된다고 한다. 그런데 기독교인들이 창조론도 똑같이 가르쳐야한다고 운동을 하고 있는 실정이다.
이 책은 그런 배경을 깔고 이야기가 이어지는데 미나는 처음에는 교회의 말에 잘 따르는 평범한 아이였던 것이다. 그러다가 자신의 양심에 따라서 그것에 이의를 제기한것. 기독교를 부정하고 믿지 않겠다는것이 아닌데도 불구하고 그들은 자신들과 의견이 다르다는 이유로 배척한것이다.

사실 독실하다는 의미가 어떤면에서 그런지 모르겠지만 미나를 곤경에 빠뜨린 교회사람들의 입장에서 보자면 나는 별로 안 독실한 기독교신자이다. 어릴때부터 하나님 믿어왔고 지금도 믿음이 흔들리진 않는다. 하지만 책에 나오는 사람들같은 신자들을 보면 참 화가나고 답답하기도 하고 성질이 날때가 많다. 성경에서 말하는 가르침은 이웃에 대한 배려와 사랑인데 어떻게 자신의 믿음과 다르다고 배척하고 미워할수있는지...사실 우리나라의 기독교중에서 저런 종교에 맹신하는 사람들이 많은 편이다. 그것이 우리나라만 있는게 아니라 미국에도 많다는 것이 의외라면 의외였다. 미국은 그런 종교 근본주의적인 종교관이 아닌줄 알았기 때문이다.

종교의 믿음의 태도에 대한 배경을 깔고 시작하는 책이지만 기본적으로 이 책은 청소년의 성장소설이다.
미나라는 평범한 기독교신자가 생각하지도 못한 일을 당해서 그것을 헤쳐나가고 그러면서 성장해가는 과정을 그렸다고 할수 있겠다.
어떻게 보면 미나는 참 강인한 아이다. 케이시빼고 그 누구도 그녀와 이야기를 나누지 않는데도 스스로 잘 버텨나갔으니 말이다.
물론, 케이시라는 참 사려깊고 마음 좋은 남자친구를 만나게 되서 버틸 힘이 되기도 했지만 기본적으로는 자신의 힘으로 그 상황을 헤쳐나간것이다. 케이시와 케이시가족의 마음을 사로잡게 된것도 결국 미나의 마음 때문아니겠는가. 미나 스스로 그 어두운 터널을 벗어났다고 할수 있다.

책은 쉽게 잘 읽힌다. 기독교 교리를 둘러싼 이야기라는 배경이 있지만 비기독교인도 충분히 재미나게 읽을수 있는 이야기다.
배경은 기독교이지만 다른 종교를 대입해도 되는 이야기다. 어느 종교던 너무 극단적이고 근본주의적인 사람들이 있기 때문이다.
그리고 꼭 종교가 아니라고 해도 어떤 사상이나 주장이 너무 한쪽으로 치우치고 고정불변인것처럼 나올때 일어날수 있는 일이라고 생각해도 되겠다.

제목인 '돌연변이들'은 미나를 배척한 사람들의 입장에서 미나와 미나의 친구들을 가르키는 말이다. 그런데 세상에 돌연변이가 아닌 것이 있을까. 새로운 환경, 변화된 조건에 적응하고 살아가기 위해선 돌연변이가 일어나야하는것인데. 그 돌연변이가 많이 일어나게되서 그것이 익숙해졌을뿐이다. 내 입장에선 오히려 미나를 미워했던 그 교회사람들이 돌연변이같다. 진실을 향해서 돌아보지 않는 퇴화된 종들같은.

재미난 소설이다. 읽어보면 기분이 좋아질 소설.
터널을 헤쳐나온 미나가 이뻐보여서 업고 싶어질지도 모른다.

소설? 인문학? 책에 관한 퓨전이야기.

순례자의 책
김이경 지음 / 뿌리와이파리 / 2009년 6월

재미있는 책이 나왔다. 언뜻보면 소설인데 소설의 내용에 관한 설명글이 뒤에 자세히 붙는거보면 무슨 인문학서적같기도 하다. 그래서 이 책을 어떤 분야로 생각해야할지 고민했지만 그래도 소설이 주가 되는것이니 소설이라고 생각하기로 했다.

책은 총 10개의 단편소설들로 이루어져 있다. 전부 다 책을 주제로 한 이야기다. 여러가지 소재들로 동양과 서양의 책에 관한 여러가지 사실들을 바탕으로 이야기를 엮어나가고 있는데 참으로 다채롭고 재미난 이야기들이다.
이성을 가진 존재로써 인간은 자신의 지식을 후세에 남겨주고자 했고 그런 방편으로 생겨났는것이 책이 아닌가한다. 물론 처음에는 오늘날같이 종이로된 보기좋은 책은아니었을것이다. 돌에 뜻을 새기기도 했을것이고 종이 이전에 여러가지 재료로 책을 만들기도 했을것이다. 그런 책자체의 역사가 있다. 그런 의미에서 이 책은 책에 관한 흥미로운 이야기들을 보여준다.

제일 섬뜩한 느낌이 드는 이야기는 인피를 주제로 한 '비블리오마니아의 붉은 도서관'편이다. 가히 책에 관해서 미쳤다고 볼수도 있는것이 어떻게 인간의 피부를 이용해서 책을 만들 생각을 했을까하는점이다. 그리고 그것을 알면서도 어떻게 가지려고 했는지. 인간의 욕망은 어디까지인지 새삼 생각해보는 계기가 됐다.

일본에서는 걸어다니는 도서대여점인 '가시혼야'가 있었다는것도 흥미로왔다.일본이 근대화하는 밑바탕에 바로 이 가시혼야가 있었지 않나 싶은 생각도 든다. 구석구석에 책을 빌려주는 사람들이 돌아다니면서 많은 사람들이 책을 읽게 되고 그 사람들이 커서 근대화의 원동력이 되지 않았을까하는 생각도 들었다. 이야기 자체가 추리소설적인 면이 있어서 더 흥미롭게 읽은 부분이다.

그밖에 중국 최대의 개인도서관을 소재로 이야기한 '꿈', 그리고 중세 유럽의 도서문화와 필경에 관한 이야기를 그린 '어느 필경 수도사의 고백'등의 이야기도 재미나게 읽었다.

전체적으로 독특하면서도 하룻밤에 다 읽을 정도로 쉽고 재미나게 잘 읽히는 내용의 책이었다. 사실을 바탕으로 하되 지은이 특유의 소설적 능력으로 재미난 이야기를 잘 만들어냈다. 그리고 각 이야기 끝에 이야기소재에 관한 자세한 글을 실어서 글에 대한 흥미를 완성시키고 있다. 어찌보면 평범한 사실로 재미난 이야기를 만들어낸 상상력이 좋아보였다.

책을 좋아하는 사람이라면, 책에 욕심있는 사람이라면 기분좋게 빠질수 있는 괜찮은 책이다.

두사람이 함께 가는 진정한 사랑의 이야기.

파이어프루프
에릭 윌슨 지음, 김진선 옮김, 알렉스 켄드릭.스티븐 켄드릭 원작 / 살림 / 2009년 4월

한 사람에게 있어서 그 인생을 가장 크게 바뀌게 되는 일이 어떤것일까. 그건 다름아닌 결혼이 아닐까싶다.
전혀 다른 상황에서 살아온 두 사람이 새로운 방식으로 살아가는것이니 기존의 삶과는 크게 달라지는 것이다. 그리고 서로가 서로를 위해주고 아껴주며 서로에게 책임과 의무를 가지게 되는 일이기도 하다. 어떤 배우자를 만나느냐에 따라서 인생이 더 행복해질수도, 더 불행해질수도 있는것이 결혼인것이다.

그런데 단독으로 자기 마음대로 살다가 다른 사람과 함께 산다는건 쉽지 않은 일이다. 서로의 가치관과 취미등이 다른 상태에서 두 사람이 함께 사는것의 전제 조건은 '존중'일텐데 그것이 안되면 믿음이 떨어지고 결국 같이 살수가 없게 되는것이다.
그런 의미에서 이 책은 오늘날 많은 부부가 겪고 있는 이혼의 문제를 되짚어 생각하게 해주는 계기를 마련하는 책이라고 할수있다.

주인공인 캘럽은 소방관이다. 그것도 소방서에서 실력을 인정받는 베테랑중에 베테랑이다. 그런데 부인인 케서린과는 요즘 사이가 안 좋다. 처음에 한눈에 반해서 결혼했을때까지만해도 그들의 사랑이 영원할줄 알았다. 그러나 이제 둘 사이엔 커다란 벽이 있다.
그들 사이엔 사랑의 언사 대신에 침묵만이 흐른다. 결국 두 사람은 오랜 기간 함께 했던 세월을 뒤로 둔채 이혼이라는 과정에 돌입하려고 한다. 이미 결혼생활의 동력을 잃어버린 캘럽도 큰 이견을 가지지 않고 동의를 한다.
그런데 캘럽의 아버지가 책 한권을 주면서 두 사람의 이혼을 잠시 유보할것을 제안한다. 그 책에는 멀어진 두 사람이 서로 가깝게 되게 하기 위한 여러가지 방안들이 소개되어 있었다. 거기에 있는 내용을 하나씩 실천해가면서 두 사람사이의 벽도 조금씩 무너져간다.

책은 두사람의 이야기지만 또다른 축은 캘럽의 직업인 소방관에 대한 이야기다. 제목의 뜻은 '불에 타지 않는' 이란 뜻을 가지고 있다. 소방쪽의 개념으로는 혼자서 가지 않고 파트너와 함께 간다는 의미가 있다고 한다. 바로 결혼생활도 마찬가지다. 혼자서 결혼생활을 하는것이 아니지 않는가. 배우자와 함께 존중하면서 같이 살아간다는 뜻이 될것이다.
책에서 캘럽은 소방관으로써 그 누구보다 능력있고 투철한 직업 의식을 가지고 있다. 하지만 집에 들어오면 다른 사람이 되버린다. 밖에서 그렇게 힘들게 일하니 안에서 좀 대우받고 안락하게 지내고 싶다는 의식이 있었던 탓일까. 캘럽은 아내를 존중하고 배려하는 모습이 부족했던 것이다. 남자와 여자는 다른데 그 차이를 이해하지 않고 배려하지 못한 것이 그들 사이의 애정에 금이 가게 했던 것이리라.

결혼 생활에서는 '틀린'것은 없다. 다만 '다른'것이 있을뿐이다. 그 다른것을 얼마나 존중하고 이해하느냐가 행복한 결혼 생활을 하는 중요한 척도가 아닐까 생각이 든다.

기독교 소설이라고 해서 교리적인 내용이 들어간 이야기가 아닐까했는데 굳이 기독교 소설이라고 하지 않아도 기독교 신자와 관련없이 읽을수있는 책이었다. 중간중간에 기독교적인 내용이 나오긴 하지만 크게 의식할 필요없이 읽으면 될듯하다. 이 책에서 보내주는 의미는 서로에 대한 믿음과 존중, 배려가 굳은 사랑으로 온다는것이 아니겠는가.
아직 미혼인 나로써는 100% 와 닿는다고 할수는 없겠지만 꼭 배우자가 아니라해도 상대를 대하는 태도나 생각이라는 면에서 좋은 교훈을 준 책이었다.

손 내밀때 잡아주자.

제발 내 말 좀 들어 주세요 - 어느 날 갑자기 가십의 주인공이 돼 버린 한 소녀의 이야기
세라 자르 지음, 김경숙 옮김 / 살림Friends / 2009년 4월

솔직히 좀 답답하긴 했다. 이 책 주인공인 디에나의 행동이. 대체 뭐 때문에 그런 행동을 했을까.
그렇게 나쁜 가정 환경도 아닌거 같은데.
하지만, 문제는 그 일을 저지른게 문제가 아니라 그 이후의 일이다. 도움을 청할때 누가 과연 손을 잡아주었는가. 그 실수가 그 아이의 인생전체를 따라다녀야 하는가등에 관한 문제다.

책은 고등학교에 다니는 왕따아닌 왕따인 한 소녀의 이야기이다. 고등학교졸업을 앞둔 디에나는 학교에서 아니, 지역에서 유명한 소녀이다. 좋은일이 아닌 안 좋은일로. 실수를 했는데 그 실수가 사람을 거치는 과정에서 소문이 이상하게 나서 사람들이 안 좋게 보게 된것이다.
하지만 디에나는 씩씩하다. 아니 다른 사람들을 그냥 무시하는 것일지도 모른다. 일일이 대응하고 화내기엔 너무 커져버렸을테니깐.

그러나 다른 모든 사람들이 디에나를 안 좋게 본다고 해도 괜찮지만 한 사람의 외면에 그녀는 큰 아픔을 느낀다.
바로 그녀의 아빠. 어릴적 그렇게도 자신을 이뻐했던 아빠의 외면은 디에나에게 깊은 상처로 남는다. 차라리 화를 내고 야단을 쳤으면 나았을지도 모른다. 하지만 아빠는 아예 고개를 돌리고 말조차 걸지 않는다. 거기에서 디에나는 슬픔을 느끼는 것이다. 맞벌이로 바쁜 엄마도 큰 도움이 되지 못하고 오빠조차 큰 도움이 되지 못한다. 그런 그녀에게 힘을 주는 사람은 소문에도 아랑곳하지 않고 친하게 지내는 제이슨과 리였다. 이제 디에나는 돈을 모아서 집을 나갈 생각을 한다. 오빠 내외가 집을 구할때 돈을 보태서 같이 살려고 하는것이다. 과연 그녀는 그 꿈을 이룰수 있을까.

사실 줄거리는 단순하다. 우리나라에서도 자주 일어나는 일중에 하나이다.
하지만 실수후에 그 실수를 어떻게 만회하는가가 중요한데 여기에서 가장 큰 힘이 되는것이 바로 가족이다. 가장 가까운 사람의 사랑속에서 그 잘못을 딛고 일어나서 더 성숙한 사람이 되는것이다. 하지만 디에나는 그것이 부족했기에 오랜 시간을 외롭게, 힘들게 스스로 일어나야했던것이다.
이 소설에 나오는 아빠의 모습은 일면 이해도 간다. 끔찍히 아끼던 딸이 성적으로 있을수 없는 일을 벌인것을 알게 되었을때의 마음이란 실망과 분노가 이만저만이 아니었을것이다.
어느 일정 시간동안 그러는것은 이해할수도 있다. 하지만 그뒤로 계속해서 그런 모습을 보인것은 너무나 무책임하다. 비록 실수를 저질렀다고 해도 스스로 잘못을 깨닫고 있고 아직 어린 나이인데 도와줘야는것이 당연하지 않은가. 하지만 화를 내는 대신에 아예 침묵을 선택하고 만다. 이것이 더 큰 상처로 다가오는것이다. 엄마는 아빠와는 달리 디에나를 감싸주려고 하지만 소극적이고 오빠는 그저 다시는 그런일이 일어나지 않게 동생을 단속할 마음뿐이다. 아빠보다는 낫지만.

디에나가 잘못한것은 맞다. 하지만 조선시대처럼 여성의 수절을 강요하는 시대도 아니고 자유로운 이성교제가 허락되면서 여러가지 자극적인 것을이 판을 치는 세상이다. 그런 세상에서 자신을 좀더 성스럽게 여기도록 가르치지 않는 부모의 잘못도 있는것이다. 디에나는 그냥 자신에게 관심을 보여주고 자신에게 잘해주는 사람에게 마음이 기울어졌을뿐이다. 마음이 기울어졌다고 몸까지 주는것은 아니란것을 몰랐을뿐인것이다. 일은 일어났고 이젠 그것을 탓하기 보다 상처입은 마음을 추스리면서 더 성숙한 사람이 되기위한 기회로 만들었어야 했다.

그러나 디에나는 생각보다 강인한 아이였다. 스스로 조금씩 힘들지만 나아간것이다. 누가 알려주지도 않는데 스스로.
그리고 끝내 희미하지만 분명한 희망의 끈을 잡았다. 이제 그녀는 저 기나긴 성장통을 끝내가는 것이었다. 

사실 디에나의 경우는 우리나라에서도 그리 어렵지 않게 볼수 있는 일이다.  그녀처럼 됐을때 과연 디에나처럼 성장하게 도와줄수 있을까 하는 생각이 든다. 분명히 손을 내밀것인데 누가 그 손을 잡아줄껀지, 그것도 늦지 않게 말이다. 실수는 누구나 저지를수 있다. 그 실수를 잘못이라고 여기고 반성하고 고칠 기회는 누구에게나 주어져야 한다. 한번의 잘못으로 많은 시간을 힘들게 살아가게 해서는 안된다. 힘을 주고 손을 잡아줘야한다. 

우리에게도 어렵지 않게 볼수 있는 일을 겪은 한 소녀의 성장이야기. 쉽고도 재미있게,  어렵지않으면서도 가볍지 않게 여러가지를 생각하게 해준 책이었다. 청소년과 함께 아이들 둔 어른들도 함께 읽으면 좋은 책.

21세기에 되살아난 2천년전의 로마.

임페리움 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-4 ㅣ 로마사 트릴로지 1
로버트 해리스 지음, 조영학 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 10월

이야기꾼이긴 이야기꾼이다.
바로 이 책의 지은이인 로버트 해리스 말이다. 대체 어떤 필력을 갖고있기에 이렇게 글을 쓰는지 모르겠다. 사실 아주 명작가라고 할 정도로 명문을 줄줄 쓰는건 아니다. 하지만 뭔가 완전치는 않다는 느낌을 들게 하면서도 한번 책을 잡으면 손을 놓게 하질 않는다.
그것도 작은 분량도 아니고 매번 두툼한 분량의 책인데도 불구하고 말이다.
그렇게 되는 이유는 다름아닌 '이야기의 힘'이다.
철저한 자료 조사를 바탕으로 사실과 허구를 절묘하게 배치시켜서 그만의 '펙션'을 만들어내기에 그의 이야기는 살아 있다.
마치 요즘에 일어난 일을 그린 르포다큐 같다는 생각이 들 정도다.

그런 그가 이번에는 로마로 갔다.
2000년전 기원전의 로마로 가서 제정이 되기전 그 시대를 그린 책이 바로 이책이다. 사실은 로마 3부작의 첫번째에 해당하는 책인데 이 책을 다 읽자말자 2부 3부는 언제 나오나 하는 생각이 들 정도로 흡입력이 있는 책이었다.

배경은 로마의 공화정 말기. 이민족의 침입과 노예들의 반란등으로 변방이 어수선해지고 공화정의 그늘이 심각해지면서 새로운 인물에 대한 갈망이 심해지고 있던 시기에 한 남자가 등장한다.
바로 키케로. 로마사를 조금 아는 사람이라면 이 사람의 이름을 잘 알것이다. 웅변술의 시조이며 철학가 정치가 문인이면서 현대 변론의 시초라고 불리우는 인물이다. 여기서는 젊은 변호사로써 귀족이 아닌 민중의 편에서 그들의 입장을 대변하고 더 나아가서 정치에 반영하고자 했던 인물로 그려진다.
전체적으로 2부로 나누어지는데 1부에서는 승산없는 싸움에 뛰어들어서 갖은 고생끝에 결국 진실을 밝혀내어 로마 최고의 인기 변호사가 되는 과정을 그렸고 2부에서는 그런 인기와 실력을 바탕으로 정치에 뛰어들어서 최고 관직인 집정관에 이르게 되는 과정을 그리고 있다.

사실 키케로가 살았던 시기는 격동의 시기였다. 이미 공화정의 모순과 위기는 벌써부터 잉태되어 있었다고 볼수 있다. 나라가 커지면서 거기에 맞추어서 공화정도 개혁이 되었어야 했으나 공고한 귀족 세력에 의해서 실패했던 것이다. 그 결과 나라의 위기를 구실로 절대 권력을 탐하는 인물들이 생겨나기 시작했다. 바로 훗날 제정으로 가는 길목에 위치한 시기였던 것이다.
그런 시기였기에 키케로를 비롯하여 로마사에 빛나는 이름을 올리는 인물들이 많이 등장한다.
폼베이우스와 크라수스는 물론이요 그 유명한 카이사르도 나오는데 그 인물들에 대한 묘사력이 참 탁월하다.
영웅이라고 일컬었던 카이사르의 경우 한편으론 능글능글하면서도 한편으론 활발하고 대범함과 교활함을 함께 갖춘 인물로 묘사하고 있고 비슷한 권력을 누렸던 폼베이우스 경우는 좀 무뚝뚝하고 지략이 부족한 인물로 느끼게 그려진다. 워낙 카이사르의 능수능란함이 두드러져서 그렇게 보일수도 있을 것이다.

많은 부분이 역사적 사실을 바탕으로 쓰여졌기에 사건이 어떻게 풀리고 줄거리가 어떻게 될지는 책을 안봐도 잘 알지 모른다.
하지만 책을 읽으면 원래 알았던 사실은 잊고 그냥 책에 빠지게 될것이다. 그냥 그런 사실과 무관하게 픽션을 썼는것처럼 이야기에 따라가게 되기 때문이다. 그만큼 주요 인물에 대한 캐릭터 구축이 잘 되었다고 볼수도 있겠다.
2천년전의 인물에 대한 자세한 정보를 적은 책이 없기에 어설프게 그린다면 이야기 자체가 흥미를 잃을수가 있는데 여기서는 그런 생각은 전혀 안 들정도로 진짜 그랬을꺼란 생각마져 들게 한다.

그밖에 그 당시 로마의 풍습이나 생활상, 관습, 제도 등을 바로 전시대에 있었던 사실처럼 아주 세밀하게 그리고 있다.
2천년전에 지금같은 변호사도 있었고 법정에서 변론을 하고 배심원이 판결을 내린다는 사실이 참 흥미로왔다. 몇십년전도 아니고 무려 2천년전에!
그런것이 인물들의 사실성을 더 커보이게 하고 이야기의 구조를 탄탄하게 한것이 아닌가 한다.

500여쪽에 이르는 긴 분량이지만 한번의 호흡으로 다 읽어버릴만큼 흡입력이 있는 책이었다. 그러기에 이야기꾼이라는 말을 하게 된것이다. 이 책에 이어서 2부, 3부에서는 어떻게 키케로가 성장하고 위기를 맞고 최후를 맞게 될지 다른 인물들은 어떻게 그려질지 참 기대가 된다. 딱딱한 역사책에서나 보는 지루한 로마사가 아니라 눈에 보이듯 다채롭고 흥미롭게 그려진 재미난 로마사 이야기라고 할 책이었다.