마음과 몸을 연결해주는 물질: 호르몬

젊음은 나이가 아니라 호르몬이 만든다 - 호르몬으로 시작하는 저속노화 건강법
안철우 지음 / FIKALIFE(피카라이프) / 2025년 6월

중학교 생물 시간에 호르몬의 정의에 대해 배울 때 대충 이런 내용이 들어갔던 기억이 난다.

1. 혈액으로 분비된다

2, 분비되는 곳과 작용하는 곳이 다르다

3. 소량으로 기능한다.

다른 내용이 더 있었겠지만 호르몬이라는 용어만 겨우 알고 있다가 얼마나 많은 종류의 호르몬이 있고 작용하는 방식, 작용하는 대상이 광범위하여, 시험 공부할때 외울게 너무 많았던 기억까지.

나중에 더 공부하면서 호르몬이 그냥 단순 생체조절물질이 아니라 생애 전주기에 걸려 얼마나 중요한 조절 작용을 하고 인체가 그것의 지배하에 놓여있다고 해도 과언이 아니라는 걸 알게 되었다.

흔히 마음과 몸은 연결되어 있다고들 한다. 그런데 이것이 그냥 하는 말이 아니라 실제로 그렇다는 것도 알게 되었다. 내 식으로 호르몬을 정의한다면 '마음과 몸을 연결해주는 연결자'라고나 할까. 기분, 마음 상태, 긴장 정도, 어떤 것도 호르몬의 조절 범위에서 벗어나지 못한다. 상태에 따라 즉각 다른 호르몬을 다른 양으로 분비하여 표적 기관으로 보내고 몸은 그에 대한 반응을 하여 대처한다. 

요즘 건강에 대한 키워드라면 혈당 스파이크, 저속 노화 등이라고 할까? 사람의 건강은 어제 오늘 일이 아닐텐데, 키워드는 항상 같지 않고 트렌드 처럼 유행을 타는 것 같다. 이 책은 Slow aging, 즉 저속 노화를 얘기하고 있되 제목에 호르몬을 앞세워 얘기를 하고 있기에 뭐가 좀 다른가 관심이 가서 읽어보게 되었다. 

2025년 6월에 초판이 나왔는데 알고 보니 2017년에 같은 제목으로 출판되었던 책의 개정판이었다. 제목은 구판과 개정판이 같지만 구판에는 제목 아래 '20대처럼 보이는 40대의 비밀'이라는 소제목이 붙어 있는 반면 개정판에는 표지 제목 아래 Slow Aging 이라는 글자가 배경으로 나와있다. 구판에서 주로 세개의 주요 호르몬 세개를 중심으로 한 내용인데 반해 개정판은 여기에 하나를 더해서 네개의 호르몬을 주요 호르몬으로 선정하고 있다.

수십 종류의 호르몬 중에서 저자가 뽑은 4대 호르몬은 

-인슐린

-성장호르몬

-멜라토닌

-옥시토신

이다. (이 중에 구판에 없다가 개정판에서 첨가된 호르몬은 옥시토신)

지나친 당으로 혈액이 끈끈해지지 않도록 해주는 혈관청소부 인슐린, 아이들에게만 필요한 것이 아니라 살아있어서 대사가 일어나는 동안 계속 필요한 성장 호르몬, 수면 호르몬이라고 부르기 보다는 만병을 이기는 면역 지킴이라고 불러야 할 '멜라토닌', 사회적 정신적 건강 지킴이로서 사랑과 배려의 호르몬인 '옥시토신' 이들 호르몬의 기능이 제대로 잘 일어나서 생체 기능이 원활할때 우리 몸은 보다 오래 젊음과 건강을 유지할 수 있다. 그렇게 이 호르몬은 저속 노화에 관여하고 있고 저자는 이런 관점에서 호르몬은 우리 몸의 실세이자 저속 노화의 비밀병기라고 부르고 있다.

저속노화 프로그램으로서 이들 호르몬의 기능을 되살리는 방법으로 접근하고 있으며 그것을 좀 더 풀어 설명한 것이 이 책의 내용이라고 보면 된다.

좀 더 풀어 설명했다고 했는데 읽어보면 특별한 내용이 들어가 있는 것이 아니라 좀 실망하긴 했다. 지극히 일반적이고 상식적인 내용이라서, 결국 이 책이 다른 책들과 구별되는 점이라면 4대 호르몬을 선정해놓았다는 것 정도랄까. 구판과의 차이점은 저속 노화의 관점을 한번 강조하였고, 옥시토신을 첨가하였다는 점 정도이다. 상식적이고 일반적인 내용은 어쩌면 당연한 것일텐데 이것때문에 책을 구입하지는 않았을 거라는 생각이다.

옥시토신을 첨가시킨 것의 의미를 한번 생각해보고 넘어간다. 몸의 건강과 젊음에 마음이 얼마나 중요한 역할을 하는지를 옥시토신 만큼 부각시키는 물질이 있을까. 옥시토신은 흔히 자궁수축 호르몬이라고 (수업시간에 외워서) 알고 있는데 옥시토신의 다른 이름은 '사랑 호르몬'이라고 할 정도로 모성애, 끈끈한 부부애, 공동체 의식, 신뢰, 애책, 공감능력 등과 관련 있는 호르몬이다. 사랑하는 감정을 일깨우며 인간관계를 유지하고 사회적 유대감을 형성하는데 가장 큰 역할을 하는 호르몬이다. 40대가 넘어가면 옥시토신 분비가 줄어드는데 그 결과 외로와지고, 사람들 만나는 의욕이 떨어지며, 공감능력도 떨어진다. 당연히 치매에도 중요한 역할을 한다. 저자가 4대 호르몬으로서 옥시토신을 첨가시킨 의도를 알겠다. 사회적 정신적 건강의 중요성을 강조하고 싶었던 것이다.

저자는 책 속에서 사소한 일상에 기적이 있다고 했다. 건강에 있어서도 예외는 아닐 것이다.

이 책 자체가 훌륭한 문장들의 집합체

단어 옆에 서기 - 평범한 단어로 우아한 문장의 경로를 개척하는 글쓰기
조 모란 지음, 성원 옮김 / 위고 / 2025년 4월

다소 모호한 제목이다. '단어 옆에 서기'라니. 원제는 First we write a sentence 이고 저자는 영국 출신의 조 모란 (Joe Moran) 으로, 영어 및 문화사 교수이며 여러 매체를 통해 글쓰기 교육에 힘쓰고 있는 사람이다.

이 책이 어떤 내용인가하면,

우리는 명쾌하면서도 지나치게 명백하지 않고, 

이상하지만 거부하고 싶지 않은,

우리가 살아 있다는 걸 예기치 못하게 되새겨주는

문장을 원한다.

책의 띠지에 있는 소개글이다.

'우리가 살아 있다는 걸 되새겨 주는 문장'

우리는 나를 잘 가꾸는 일 만큼이나 잘 가꾸어진 문장을 쓰고 싶어한다. 나의 외모만큼이나 내가 원하는 모습으로 내가 쓴 문장이 세상에 나가게 하고 싶다. 그런 사람들을 위한 책인데 사실 읽다 보면 이 책의 문장들 자체가 그런 예를 그대로 보여준다는 감탄을 쉴새 없이 하게 된다.

문장은 우리 노력의 진정한 무대라고 했다. 어떤 노력을 어디에 기울여야 할까.

전체적인 글쓰기의 방법에 대한 내용도 있지만 다음과 같이 구체적인 내용도 있다.

명사가 문장을 지배하면 어떻게 되는가 하는 내용이다.

명사 위주의 글은 무엇이든 주장할 수 있지만 아무것도 느껴지지 않는다.

'X가 움직이지 않는다'고 하는 대신 'X의 기능 손실이 발생했다'고 말한다.

진부하고 자기변호적이고 몽유병 환자처럼 명사에서 다음 명사로 넘어가는 언어는 현대 매너리즘의 대명사가 되었다. 

문장의 진부함을 측정하려면 그 안에 있는 명사를 세어보면 된다.

명사 위주의 문장은 산문의 사르가소 바다다. (94)

명사로 숨통이 막힌 문장에 생기를 불어 넣는 방법으로 동사를 쓸 것을 권한다. 영어의 경우이겠지만 put emphasis on (강조를 두다) 를 emphasize (강조하다)로, give the impression (암시를 주다)를 suggest (암시하다)로.

문장의 온도를 높여야 할때와 낮춰야 할때가 있는데 연결동사는 문장의 온도를 낮추고 차분하게 만드는 반면 타동사는 열을 끌어 올린다. 

"젊은이가 냉장고에 맨발로 조용히 다가가서 우유 한 통을 꺼내고 조심스럽게 킁킁 냄새를 맡더니 이 정도는 괜찮다는 듯 감탄사를 내뱉고는 통에 입을 대고 그대로 들이켰다."

이런 글은 안정된 정체성으로 세상 속에 우리의 좌표를 이해하게 해주는 한편으로, 그 정체성에 열기를 불어넣어 변화를 만들어낸다. (112)

이제 문장과 문장의 연결이다. 결론적으로 말하면 저자는 종속 문장보다는 병렬 문장을 권장한다. 

병렬은 읽기만 쉬운게 아니라 실제로 절 사이를 튼튼하게 연결한다. 종속은 차이를 곱게 걸러 절을 분리시키고 병렬은 단어를 따뜻하게 보듬어 절을 한자리에 모은다.

병렬은 하나의 스타일이자 내면의 상태다. 

세상을 주의 깊게 관찰하고 눈에 보이는 것을 병렬의 형태로 조합할 자신이 있을 때 최악의 서툰 글은 사라진다. 진부하게 들릴까봐 겁을 먹은 작가가 쓴 혼탁한 글은 혼탁하고 진부한 글이 된다. 꼬인 생각의 실타래를 풀거나 기형이 된 논리를 매만지는 가장 좋은 방법은 본 것을 그대로 말하고 독자가 그것들을 알아서 연결하게 두는 것이다. (138)

다시 말해서 저자는 병렬로 쓰는 것이 독자에게 좀 덜 똑똑해보일 수는 있지만 그것을 개의치 않을 정도로 단순 명료한 문장에 진심일 수 있다는 것이 병렬 문장의 묘미라는 것이다.

단어수를 보태는 것이 아니라 줄이는 것 역시 글쓰기라고 했다. 단어를 덜어내면서도 의미를 만들 수 있기 때문이다. 단어를 덜어내는 일에도 창조성이 있다. 건축가 미스 반 데어 로어의 유명한 말 'Less is more', '적을수록 풍부하다'고 한 코코 샤넬은 '우아함은 거부하는 것'이라고도 했다.

'문장은 외로운 장소'라는 제목의 강연을 열었던 단편소설작가 게리 러츠는 작가로써 쓰고 싶은 글은 '완벽한 문장, 손에 쥘 수 있는 고독, 완성된 언어의 찰나 같은 즉각성'을 담은 이야기라고 했다는데 매우 추상적인 이야기이지만 어떤 뜻인지 알 것 같다. 여기서 저자가 주는 조언은, 문장 하나하나를 중요하게 만들라는 것, 마냥 제자리를 걷거나 다음 문장으로 건너기 위해서만 존재하는 문장들을 줄이는 것, 문장 하나하나를 읽을 만한 가치가 있게 쓰라는 것이다.

내가 생각하기에 우리가 글쓰기에 매달리는 이유는 문장을 통해 다른 버전의 내가 될 수 있다고 믿기 때문이다. (268)

글을 통해 우리는 우리가 없을 때에도 우리를 대신할 목소리를 얻게 된다는 것이다.

이 책의 마무리도 인상적이다.

종교가 없는 나 같은 사람에게 글쓰기는 신앙에 가까운 기분을 안긴다. 글은 이 세상에 존재함에 대해 신에게 감사하는 것이 아니라, 세상 자체에 감사함으로써 경의를 표한다. 감사는 예배가 아니라 알아차림에 의해 생겨난다. 

인간에게는 알아차리는 능력이 있다. 삶에 어떤 목적이 있는지 의심스럽지만, 만일 그런 게 있다면 우리 자신의 눈으로 세상을 알아차리고 그 알아차림을 단어로 감싸는 것이리라. 이를 위해 우리는 문장이라는 완벽한 용기를 만들었다. (271)

우리 각자 자신의 삶을 해결해야 한다는 것은 우리 각자 자신의 문장을 써야 한다는 말이라는 것은 심오하기까지 하다. 

단어를 그물망 삼아, 문장을 의미 생성의 그물망으로 삼아, 글을 쓰는 것은 혼란과 외로움을 물리치고 삶에 의미를 부여하는 한 방법이라는 저자의 말은 오래 동안 기억하고 싶은 말이기도 다. 작가이든 아니든.

책 내용 자체도 유익하지만 덤으로 이 사람이 문장을 쓰는 방식, 자기가 하고 싶은 말을 조용하고 세련된 방법으로 전달하는 방식도 배우고 싶게 만드는 책이다. 

맘을 부수는 말

말을 부수는 말 - 왜곡되고 둔갑되는 권력의 언어를 해체하기
이라영 지음 / 한겨레출판 / 2022년 9월

제목은 '말을 부수는 말'이지만 나는 리뷰 제목을 조금 바꿔 마음을 부수는 말이라고 해본다. 인간을 부수는 말, 인간의 존엄성을 부수는 말이라고도 할 수 있을 것이다. 

비트겐슈타인의 유명한 말들이 생각났다. 언어는 실제 세계를 담아내는 그림이고, 언어를 명료하게 함으로써 언어의 오해때문에 생긴 여러 잘못을 바로 잡는 것이 철학이라고 하였다.

예술사회학 연구자라고 소개되어 있는 저자 이라영의 이 책은 '왜곡되고 둔갑되는 권력의 언어를 해체하기'라는 부제가 붙어 있다. 저자가 이 책을 통해 수술대 위에 올려놓은 말들에는 어떤 것들이 있을까.

고통, 노동, 시간, 나이 듦, 색깔, 억울함, 망언, 증언, 광주/여성/증언, 세대, 인권, 퀴어, 혐오, 여성, 여성 노동자, 피해, 동물, 몸, 지방, 권력, 아름다움이 그것이다.

책을 읽기 시작하고서 제일 처음 밑줄을 그는 부분은 '고통'에 대해 얘기한 다음 대목인데, 흔히 말하는 '창작의 고통'이라는 말이 가진 모순에 대한 것이다.

"예술가들이 너무나 성공적으로 괴로움을 표현한 탓에 예술가 집단이 가장 진정으로 고통받는 사람들로 여겨지고, 그래서 도움이 절박하게 필요한 다른 사람들에게서 의도치 않게 관심을 빼앗을 위험"이 항상 도사린다. 

창작을 통해 고통을 다루기보다 창작을 하는 나의 고통에 대해 더욱 열심히 말하는 창작자들이 실로 많다. (13)

창작이라는 활동을 하는 동안의 정신적 고통을 고통의 범주에 포함시켜 얘기하는 동안 출산이나 질병의 고통 같은 육체적 고통은 제대로 다뤄지지 않거나 하급 고통으로 제쳐질 가능성이 있다는 뜻일 것이다. 

문학과 미술 등 예술에서 질병, 출산, 육체노동처럼 몸이 겪는 고통을 상대적으로 덜 중요하게 다뤄왔다는 점을 20세기의 작가들은 꾸준히 지적해왔다. (13)

'수족부리듯이' 라고 말할때 그것은 상대를 깔보면서 부려먹는 상황을 일컫는 것이다. 그런데 잘 생각해보면 그 말 속에는 우리의 손과 발이 하는 노동은 머리가 하는 노동보다 못하다는 멸시가 들어가있다. 수족이 왜? 이것은 손과 머리를 분리시켜 손이 하는 노동은 값싼 노동으로 취급하는 의식을 반영한다. 

"예전에 엄마가 그랬는데, 여자가 더러운 걸 많이 만져야 집이 깨끗하대." (48)

십년 단위가 짧다고 할 정도로 세대를 구분하여 이름 붙이기 좋아하는 유행은 언제부터 다수를 한꺼번에 특징지워 우스개거리로 만들었을까. 학번으로 나이를 대신하여 불러서 학번 없는 자들을 제외시켰으며, 70년대 세대를 x세대라는 말로 부름으로써 대학 안 나와도 x세대 할 수 있냐는, 계층의 언어를 만들어내었다. 88만원 세대라고 할때만 해도 이 정도는 아니었다. MZ 세대, Z세대 (젠지), 앞으로는 또 어떤 이름의 세대를 만들어 획일화, 단순화시켜 버릴까. 무엇보다도 과연 그런 말들은 그 세대를 진정으로 대표할 만 한가.

'국민의 시녀', '엄마의 마음으로', '국민 맏며느리', 이런 말 속에 들어가있는 여성과, '효자 상품'이라는 말 속에 들어가있는 남성성. 전자는 보조 역할, 포용과 희생을 담고 있고 후자는 대표성, 주도성을 담고 있다.

훔치지도 않았는데 죽어야 한다

죽이지도 않았는데 죽어야 한다

재판도 없이

매질도 없이

구덩이로 파묻혀 들어가야 한다.

김혜순 시인의 <피어라 돼지>의 첫 번째 연이다. 동물은 그 몸 자체가 노동과 출산이라는 목적을 위한 수단으로 존재한다. 동물뿐 아니라 여성도 마찬가지. 생명의 잉태와 양육이 고귀하다면 여성은 그만큼 존중되고 대우받아야 한다. 애국의 수단으로서가 아니라.

검색과 SNS 사용만으로도 공부한다는 착각을 하기 쉬운 시대를 살아가면서 쉬운 언어, '인싸'의 언어를 사용하는 것으로 지식인인체 하는 시대, 영어로 된 용어를 사용함으로써 지배의 언어, 권력의 언어를 사용하고 있다는 착각, 쓸모 없는 것은 아름다운 대상에서 제외시키는 것, 아름다움을 만들어내는 사람은 점점 창조적 능력을 잃어가는 대신 물건을 구입해서 소유하는 사람이 아름다움과 권력을 가진다고 생각하는 것.

우리가 쓰는 말 속에는 우리가 의식하지도 못하던 진실이 들어가 있다. 이 책은 '왜곡'되고 '둔갑'되어 있는 말을 칮아내고 분석하여 왜곡하고 둔갑시킨 우리 자신과, 우리 사회를 반성할 기회를 갖게 한다. 우리 인간들의 가식과 이기주의가 여차 없이 들어가 있다. 마치 얼마 전에 드라마 <폭싹 속았수다>를 볼때처럼 그런 시대를 살아오거나 살고 있다는 것이 스스로 부끄럽고 치욕스럽다.

알라딘과 나 사이

무엇보다도 맨 윗줄의 26주년 이라는 글자가 눈에 들어온다.

26주년.

짧은 세월이 아니다.

그동안 한번도 삐져서 멀리한 적도 없고, 무난하게 이어져 온 알라딘과 나 사이.

앞으로 얼마나 더 오래 이어갈 지 

아무도 모른다.

베네치아 그리고 피렌체

이탈리아 베네치와와 피렌체 다녀왔습니다.

베네치아는 2025 건축 비엔날레를 보러 간 것이라 따로 특별히 공부하고 간 것이 아니었지만 피렌체는 오래 전부터 가보고 싶었던 곳이라서 가기 전에 자료를 많이 찾아보았는데, 가기 전에도 보고 여행 가방 속에도 들고가서 볼 정도로 도움이 많이 되었던 책은 바로 이 책이었습니다.

길지 않은 일정과 한국보다 더한 더위에 허덕이느라 더 많이 못 보고 온 것이 아쉽지만 또 기회가 오겠지요.