한 권으로 읽는 세계의 신화

한 권으로 읽는 세계의 신화 ㅣ 아비투어 교양 시리즈 2
크리스타 푀펠만 지음, 권소영 옮김 / 비씨스쿨 / 2008년 5월

아비투어 교양시리즈 중 두 번째로 출판된 책이다. 첫 번째로 나온 '청소년을 위한 철학교실'을 읽어보진 못했지만, 프랑스의 바칼로레아에 버금가는 독일의 논술고사인 아비투어란 이름을 내세워 출판된다는 점에서 관심이 많이 갔던 시리즈이다. 요즘은 논술이 한풀 죽고 영어가 뜬다지만, 아이들이 많이 생각하고 느끼는 과정을 통해 정신적으로 부쩍부쩍 자라 자신의 논리를 펼칠 수 있는 사람으로 성장하기를 바라는 마음은 여전하기에, 이런 시리즈에 대한 선호도는 변하지 않고 있다.

신화라고 하면 우리의 단군신화 빼놓고 가장 익숙한 것이 그리스 로마신화이다. 서양의 신화로는 가장 대중적으로 널리 알려져 있지만, 사실 유럽의 신화에서도 일부분에 속하는 것이고 그 외에 아프리카, 오세아니아 지역을 포함하여 신화의 세계는 방대하다. 힌두 신화, 중남미 신화, 북유럽 신화 등 새로운 내용을 알게 되리란 기대에 가득 차서 책을 손에 들면서 잊고 있었던 게 하나 있었다. 세계의 신화를 다루려면 책 한두 권으로 끝날 얘기가 아니다. 전집으로 출판되어야 풍족한 마음이 들까? 그렇게도 할 얘기가 많을 신화의 세계를 한 권에 다루려면 당연히 축약 과정을 거쳐야 한다. 

때문에 신화를 알아가는 재미, 낯선 신화의 내용에 빠지는 즐거움을 기대하고 읽는다면 좀 무리가 있다. 신화의 세계를 훑은 경험이 있어 기본지식이 풍부하다면 이 책으로 요점을 정리하는 효과가 있겠지만, 그리스 로마신화 외에 켈트신화의 앵거스 정도만 아는 나로서는 요약된 내용의 회오리에 정신이 산란해지고 말았다. 워낙 요약본을 싫어하고 같은 책이면 완역본을 찾아 읽는 선호도 때문인지, 소제목들이 수시로 바뀌면서 자꾸 다른 내용이 펼쳐지는 것은 내겐 일종의 고문과도 같았다.

책에서는 창조신화, 근원신화, 신들의 이야기, 신화의 영웅들 이야기의 네 단원으로 나누어 신화들을 설명하고 있는데, 이런 나눔보다는 지역별로 접근했다면 머리 속에 정리하기가 좀더 수월하지 않았을까 생각된다. tip에 해당되는 부분을 네모박스에 담아 알려주는 '아는 척하기' 코너는 의도는 좋으나 제목에 약간의 거부감이 느껴지기도 했다. 요약본을 읽는 것도 미안한 마당에, 아는 척까지? ;;;

이제 이 책의 본래 목적대로 청소년인 딸아이에게 넘기려고 하나, 역시 나와 비슷한 취향을 가진 아이라 어떨지 모르겠다. 좀더 이런 방면으로 지식을 쌓은 후 재도전하는 것이 좋지 않을까 싶다. 읽고 싶어도 시간이 없어서 못읽는 상황이 오기 전에 부지런히 책을 읽어 풍부해진 지식으로 훗날 이 한권으로도 신화의 총정리가 되는 순간이 올 수 있기를.

청년을 위한 독서클럽

청년을 위한 독서클럽
사쿠라바 가즈키 지음, 박수지 옮김 / 노블마인 / 2008년 5월

노란 표지의 작은 그림들이 눈에 익살스럽게 들어왔다. 뭔가 아기자기한 내용들을 담고 있을 듯한 분위기였다.
책을 펼치면 성마리아나 학원의 독서클럽을 소재로 한 다섯 장으로 구성된 이야기들이 연속성 없이 펼쳐진다. 별 인기도 없이 소수의 인원들로 맥을 이어오며 정사에는 절대로 남지 않을 학원 내의 비밀을 자기들만의 비밀 독서클럽지에 기록해온 회원들을 중심으로, 즐거운 학원 명랑물의 분위기를 갖춘 내용이 은근히 풍자를 곁들이며 전개된다. 그러다 마지막 장에서는 변화된 사회에 맞춰 독서클럽도 막을 내리고, 앞장에 나왔던 등장인물들의 현 모습을 보여줌으로써 각 이야기간의 연결고리를 잇는다. 끝이 모호하지 않은 명확한 마무리여서 속이 시원해진 끝맺음이었다. 

책의 모든 곳에서 사춘기 여학생들의 심리를 읽을 수 있다. 물론 생각하기에 따라 조금은 과장된 부분도 있고, 일본 작가의 이야기인 만큼 우리 실정과는 다른 부분도 많다. 그래도 여학생들만의 세상에서 동성에게 끌리고, 끼리끼리 어울리며 뭔가 다른 점이 있으면 쉽게 자신들의 세상에 발을 들여놓지 못하게 하는 폐쇄성은 지난 학창시절을 돌이켜봤을 때 수면 밑에 은근하게 존재했던 것으로 기억한다. 

가장 재미있게 읽었던 부분은 2장인 '성녀 마리아나 실종사건'이다. 프랑스인의 몸으로 일본에 건너가 성마리아나 학원을 세운 마리아나 수녀의 소녀 시절이 펼쳐지는데, 상당히 그로테스크적인 의외의 상황으로 발전되면서 흥미를 더해갔다. 마리아나의 오빠인 미셸이 운영하는 음험한 중고책 서점의 모습이 바로 눈앞에 그려질 것 같았으니, 묘사도 매우 훌륭했던 것 같다. 얼굴 외에는 닮은 점이 별로 없지만, 애틋한 정이 오고 가는 오누이의 모습에서 따뜻함도 느껴졌고, 세계대전 후에 바뀌어진 사회상이 그려져 조금은 진지하게 읽었던 부분이다.

3장 '기묘한 손님들'에서는 가장 일본적인 냄새가 많이 났다. 그 바람에 쉽게 동화돠지 않아 고개를 갸웃거리기도 했다. 먼 시공간을 뛰어넘어 갑자기 일본 10대들의 신문화를 이해하기가 벅찬 점이 있었다.

책의 내용 중 특별했던 점은 클럽활동이 학교생활에서 상당히 중요한 부분을 차지한다는 것이다. 거의 유명무실하다시피 했고 지금도 크게 다를 바 없는 우리의 학교 실정과 비교하면, 이 학교의 아이들은 생활의 많은 부분을 클럽에 투자한다. 일본의 학교가 원래 이런지, 소설 속에서만 그런지는 잘 모르겠다. 어쨌든 비밀일지와 같은 기록을 후배들에게 계속 전해줌으로써 역사를 잇는 작업은 꽤나 매력적으로 보인다. 공부하느라 힘든 우리의 아이들로서는 그림의 떡이나 마찬가지일 가능성이 높겠지만.

놀라지 날씨

놀-라지 날씨 ㅣ 만화 과학 큰지식 백과 2
곰돌이 co. 지음, 박순구 그림, 장근일 감수 / 미래엔아이세움 / 2008년 5월

전편 '놀라지 우주'에 이은 '놀라지 날씨'란 제목만 보고, 날씨에 관한 얘기만으로 책 한 권이 나올 만큼 할 말이 많을지 염려스러웠다. 그런데, 웬걸! 안의 내용을 보니 날씨의 모든 것을 너무나 재미있고 유익하게 담고 있는 것이다. 초등학교 과학시간에 날씨에 대해 학습하는 부분이 있는데, 이 책으로 엘니뇨와 라니냐, 바람, 해수, 물의 순환 등 여러 내용을 보다 자세히, 이해하기 쉽게 공부할 수 있을 것으로 보인다.

1편의 박천지 박사와 구미호는 그 캐릭터 그대로 2편에도 계속해서 등장한다. 새롭게 눈의 여왕 스노우와 시종 스노우맨, 미소년 카이, 카이와 스노우와 함께 삼각관계를 형성하는 겔다, 코리올리 효과를 발견한 프랑스의 물리학자인 코리올리 박사가 출연한다. 이 만화는 학습 내용을 충실하게 전달하면서 짤막한 유머들을 계속해서 삽입하고 있다. 웃긴 내용의 호흡이 너무 길면 학습내용으로부터 시선이 돌려질 수 있는데, 순간의 개그들이 주로 나오기 때문에 그저 잠깐씩만 웃게 될 뿐 주종이 바뀌지는 않는다. 

총 8장의 단원으로 구성되어 있는 하나의 단원이 끝날 때마다 '큰지식 돋보기'라는 코너에서 여섯 쪽에 걸쳐 이론 설명이 그림과 사진, 도표 등과 함께 뒤따르는데, 알찬 내용을 담고 있으므로 절대로 그냥 넘어가서는 안되는 부분이다. 만화의 맨 끝에는 번외편으로 카이가 기상청에 들어가 뉴스 캐스터로 일을 하기까지의 과정이 코믹하게 그려놓아 가끔씩 영화에서나 보던 시도를 학습만화에서 보는 새로운 맛이 있었다.

내용 면에서는 날씨에 대한 거의 모든 분야를 폭넓게 다루고 있다. 지구의 자전으로 인한 코리올리 효과에서부터, 바람, 토네이도, 태풍, 구름, 안개, 빈, 눈, 홍수, 천둥, 사막, 폭설, 지구 온난화, 엘니뇨, 라니냐 등 날씨 관련 내용이 참 다양하고 많다는 것을 새삼 느낄 수 있었다.
날씨는 보통 과학 단원에 묻혀 소단원으로 다루어지는 경우가 많은데, 이렇게 내용을 집대성하여 알찬 책으로 출판되어짐으로써 좋은 결과를 맺었다고 생각된다. 

유난히 기억나는 내용은 토네이도를 이용하여 닭의 깃털을 뽑는 실험을 한 학자가 있었으나 닭들이 그 위력에 공중분해되고 말았다는 것인데, 충격을 받은 구미호는 눈물을 쏟아내며 책(아마도 오즈의 마법사?)을 들고 "도로시! 거짓말쟁이!"라고 외친다. 울어야 할지 웃어야 할지 난감하던, 기억에 남는 장면이다.^^

마이 큐브

마이 큐브 ㅣ 두뇌트레이닝 플레이북 2
박성일 글.그림 / 살림어린이 / 2008년 5월

어릴 때도 큐브를 갖고 놀았던 경험이 있는데, 그때만 해도 큐브를 맞추기 위해 일정한 룰이 필요하다는 것을 몰랐었다. 그저 열심히 하다 보면 되겠거니 하는 희망을 품고 한참을 애쓰다가 결국은 서랍 속으로 들어가고 말았었다. 큐브는 지금까지도 아이들 사이에서 알음알음 인기가 있다. 오랜 세월이 지났음에도 2년 전쯤에 큐브를 사달라는 아이의 요청에 또다시 큐브를 집어들고, 작은 종이쪽지의 설명을 믿고 재도전을 했으나 여전히 한 층까지밖에 진도가 나가지 않았다. 우리집의 큐브는 또다시 어딘가의 구석에서 잠자고 있다.

이 책의 발간은 늦은 감이 있다. 큐브가 우리나라에 처음 소개될 때만 해도 이런 책의 존재는 꿈도 못꿨었다. TV에 나와 순식간에 큐브를 맞추는 사람들은 특별한 천재라서 그런 진기명기를 보여주는 줄로만 알았다. 그런데, 이제 보니 큐브의 원리와 법칙을 알고 꾸준히 연습하여 달인의 경지에 이르면 맞추기가 가능할 것도 같다. 눈을 감고 맞추고 발로도 맞추는 사람들은 얼마나 피나는 연습을 했을까! 이제 큐브는 머리의 문제가 아닌 요령과 꾸준한 연습 차원에서 봐야 할 퍼즐로 생각하련다.

호감이 가는 캐릭터에 선과 악의 대립구도, 결국은 큐브의 힘을 빌어 주인공 쪽이 승리한다는 내용은 여느 만화나 비슷하다. 장난기가 넘치지만 집중력이 매우 뛰어나 큐브를 푸는 공식을 금새 암기해버리는 주인공 미루, 당당한 꼬마공주이자 미루의 큐브 선생님인 큐티공주, 의리있고 든든한 피코가 모두 한편이다. 겁많은 루빅 성주는 결정적인 순간에 용기를 발휘하며 미루 일행을 돕고, 귀여운 찌루라는 새 캐릭터에는 의외로 복선이 깔려 있었다. 꼭 있기 마련인 어둠의 존재로 검은 마왕이 등장하여 상대편을 돌로 굳어버리게 만드는 묘술을 보인다. 내용 중, 미로에서 헤매는 장면과 트롤의 등장에서 해리 포터를 연상하기도 했지만, 어쨌든 읽기에 은근한 재미가 있었다. 

큐브를 푸는 비결은 총 7단계로 나누어서 한 단계식 따라하도록 배려하고 있다. 무엇보다 좋은 점은 큐브의 어떤 부분을 어느 방향으로 돌리는지를 부호로 간략하게 표시함으로써 맞추는 방법을 도식화했다는 것이다. 일일이 설명으로 하려고 하면 너무나 힘든 것이 큐브인데, 이런 설명 방법이 있었다니! 당장이라도 따라해보고 싶다.

공간지각력을 키운다는 거창한 효과를 내세우지 않더라도, 집안의 큐브가 더이상 애물단지가 아니며 모든 과정을 통과하여 큐브를 맞추는 꿈같은 일이 가능하다는 것에 기분이 너무나 좋아진다.

낭만과 모험의 고고학 여행

낭만과 모험의 고고학 여행
스티븐 버트먼 지음, 김석희 옮김 / 루비박스 / 2008년 5월

책을 넘기면 초반부터 컬러판의 유적과 유물 사진이 마음을 빼앗아 간다. 32쪽에 달한 지면을 빌려 펼쳐지는 사진들을 그렇게 구경한 후 본격적으로 글을 읽게 되는데, 사실에 입각한 고고학에 저자의 상상이 더해져 유적에 생명력을 불어넣는다. 이렇게 감성적이고 가슴을 울리는 유적 소개가 또 있을까 싶을 정도이다. 총 26개의 장으로 나누어져 있는 목차를 따라가는 동안 신화 속 인물들은 현실이 되었고, 앙상한 미라와 유골들은 금새라도 따뜻한 체온을 되찾아 움직일 것만 같다. 저자인 스티븐 버트먼이 고고학에 문학을 가미하여 풀어놓았기 때문이다. 고고학의 학문적 접근이라기보다는 발굴된 사람들의 마음과 생활에 초점을 맞추고 있어, 머나먼 과거의 사람들을 따뜻한 시선으로 바라보게 한다. 

제일 인상 깊었던 부분은 수메르 문명 발굴을 다룬 2장이었다. 장례식에 늦을까봐 서둘러 가던 여인은 묘지에 이르러 잊어버린 건 없는지 준비물을 챙겨본다. 그리고, 사제들로부터 잠이 오는 액체가 들어있는 잔을 받아마신다. 시대 배경은 바뀌어 1930년대에 우르의 발굴이 시작되어 둔덕을 파헤쳐 내려가는 동안의 유적과 무덤들의 발굴 과정이 사실적으로 전개된다. 무덤 속에서 발굴한 것들을 찬찬히 둘러보다가, 문득 포커스는 한 여인의 해골 옆에서 발견한 리본에 맞춰진다. 머리에 달려 있어야 할 리본이 주머니에 들어있었던 이유는 장례식에 늦어 몸치장할 겨를이 없었을지도 모른다고 추측하는데, 여기서 이 리본의 주인은 글의 초반에 등장했던 바삐 걸어가던 여인이었음을 알 수 있다. 수메르 문명의 발굴을 순장을 위해 발걸음을 서둘렀던 한 여인과 연결시켜 써내려감으로써 발굴된 유물에 상상력을 더하며 역사보다는 인간을 바라보는 시점을 유지하고 있다. 

그 외에도 토리노의 수의에 대한 심층적인 글도 재미있었으며, 투탕카멘 왕과 왕비, 폼페이 유적, 이스터 섬의 석상 등 호기심이 가는 고고학의 사례들을 읽다 보면 어느새 책속에 푹 빠져 과거여행을 하게 된다. 고고학을 통해 역사 속의 인간과 만나는 경험, 시공을 초월해 마음이 연결되는 새로운 느낌을 체험하게 된 것은 이 책 덕분이다. 고고학이라는 학문으로의 정통적 접근법에서 살짝 비껴난 듯하지만, 그것이 단점이 아닌 매력으로 작용했다고 느껴진다.