지금까지 읽은 판타지 소설 중 최고의 매력을 자랑한다!!

오리샤의 후예 1 : 피와 뼈의 아이들
토미 아데예미 지음, 박아람 옮김 / 다섯수레 / 2022년 10월

 

주인공 제일리는 검은 피부에 하얀 머리카락을 가진, 마자이의 후손입니다. 삶과 죽음을 다루는 마자이인 사령술사였던 엄마는 마자이를 증오하고 배척하는 사란 왕에 의해 목숨을 빼앗겼고, 수많은 마자이들이 마법과 목숨을 잃은 대학살의 날 이후 그들은 노예 취급을 받으며 열악한 환경에서 삶을 이어가고 있어요. 마마 아그바로부터 격투를 배우며 가슴 속에 자리잡은 복수심과 분노를 다스리던 어느 날, 사란 왕이 올린 세금을 내기 위해 수도 라고스로 생선을 팔러 가게 된 제일리. 그 곳에서 사란 왕의 딸이자 절친한 친구면서 마자이였던 빈타를 잃은 공주 아마리와 만나게 됩니다. 마자이들의 잃어버린 마법을 찾아줄 열쇠가 될 두루마리. 그 두루마리로 인해 아버지 사란 왕이 마법이 돌아온 빈타를 무참히 살해하는 장면을 목격한 아마리는 두루마리를 훔쳐 도망가고, 제일리의 도움으로 위기를 벗어나게 되죠. 그러나 곧 뒤쫓아온 사란 왕의 군대, 아마리의 오빠 이난. 삶의 거처를 잃게 된 제일리와 그녀의 오빠 제인, 그리고 아마리는 마마 아그바의 예언에 따라 마자이들의 운명을 바꿀 거대한 여정을 시작합니다.

이상하게 이 작품의 제목과 표지를 본 순간부터 이 책은 꼭 읽어야겠다, 읽고 싶다는 생각이 들었어요. 피와 뼈의 아이들이라는, 다소 자극적이지만 어떤 호소같은 것이 깃든 제목과 검은 피부에 하얀 머리카락을 한 (아마도)제일리의 모습에서 강렬한 느낌을 받았거든요. 결과는 대만족입니다. 격투봉을 이용해 상대를 제압하는 제일리의 모습과 그런 그들을 억압하는 사란 왕의 위병들과의 대립은 인상적인 시작을 열어주었어요. 언제 어디서 죽음을 당할지 모르는 운명을 끌어안고, 사랑하는 엄마가 무참히 살해당한 모습을 가슴에 간직한 채 하루하루 두려워하면서, 그러나 강인하게 살아내고자 하는 제일리의 용감한 모습에 판타지 장르를 주름잡을 주인공의 탄생을 느꼈습니다. 무엇보다 작품이 재미있게 다가온 이유는 입체적으로 그려진 캐릭터들이에요. 누구보다 동생을 사랑하고 그녀의 안녕을 바라기 때문에 무모한 행동을 하지 않길 바라는 굳건한 제일리의 오빠 제인, 궁전에서 공주로서 새장 속의 새처럼 살았을 수도 있었지만 가까운 사람의 죽음으로 스스로 운명을 개척하기로 결심한 아마리, 아버지 사란 왕의 명령에 따라 마자이들과 그들의 마법을 억압하려 했지만 그 자신이 마법을 얻게 되면서 색다른 면모를 보여주는 이난까지 하나하나의 캐릭터들의 특징이 뚜렷하고 개성적이어서 마치 현실에서 살아 숨쉬는, 실제 인물을 보는 듯 했습니다.

가장 독특한 점은 아마도 주인공인 제일리가 검은 피부에 하얀 머리카락을 가지고 있다는 점일텐데요, 작가인 토미 아데예미 또한 나이지리아계 미국인입니다. 그는 이 책을 쓰기 전, 그리고 수정하면서 계속 눈물이 났고, 뉴스를 켤 때마다 무장하지 않은 흑인 어른들과 아이들이 경찰의 총에 맞아 쓰러지는 사건을 연일 접했다고 말합니다. 이 책을 통해 작게나마 무언가를 하고 있다는 사실에 위안을 얻었다는 작가. 작품 속에서 제일리는 마자이이기 때문에 억압을 당하지만, 사실 그녀는 피부색이 검은 많은 이들을 대변하는 인물이기도 해요. 그녀가 마자이의 후손이기 때문이 아니라, 오히려 피부색으로 인해 차별과 멸시와 수모를 당하는 것은 아닌가라는 생각이 들만큼 이 책의 현실 비유는 매우 생생합니다. 그리고 세상에서 일어나는 모든 부조리한 일들에 대해 보여주죠. 작품에 등장하는 마법과 환상적인 요소들은 매혹적이지만 이 안에서 다루어지는 고통과 상실에 관한 이야기는, 이 책이 단순한 판타지물이 아님을 증명하고 있습니다.

상징적인 요소들을 떠나 이 책은 매우 재미있습니다. 마자이들의 마법을 되돌려 줄 의식을 치르기 위해 세 사람이 겪어야 하는 그 모든 시련과 맞서 싸우면서 성장해나가는 모습, 그 와중에 만나게 되는 수많은 사람들과 모험들, 마법이 발현되는 모습, 그리고 함께 나란히 서는 것이 도저히 상상되지 않았던 이들의 로맨스까지 독자들의 마음을 설레게 할 요소들이 집합되어 있어요. 그 모든 장면들이 생생하고 벅차게 다가와서 영화로 만들어져도 손색이 없을 정도입니다. 21세기 폭스와 영화 계약을 체결했다고 하는데, 과연 제일리 역할은 누가 맡게 될지, 무척 기대됩니다.

우리에게는 생소한 아프리카 어디쯤을 배경으로 펼쳐지는 환상적이고 매혹적이지만 고통스러운 이야기. 우리는 모두 '피와 뼈의 아이들'이라는 것을 깨달은 제일리의 행보와 그녀를 둘러싼 인물들의 이야기, 그리고 작품 안에서 작가가 던지고자 하는 메시지가 어떻게 이어질 지 어서 다음 편을 읽어보고 싶습니다. 개인적으로는 최고의 판타지물이었다고 자부해봅니다.

** 네이버 독서카페 '책과 콩나무'를 통해 <다섯수레>로부터 도서를 지원받았습니다.

[100자평] 악연

악연
요코제키 다이 지음, 김은모 옮김 / 하빌리스 / 2022년 12월

요코제키 다이의 작품을 예~전에 한 두권 정도 읽은 기억이 나는데 10주년 기념작이라니요! 히가시노 게이고의 극찬과 함께 등단했다는데 그동안 등한시(?) 해서 미안합니다;; 우리가 살아가면서 아마도 여러번 되뇌이게 되는 ‘만약에‘의 굴레를 작가가 어찌 풀어냈을지 궁금합니다.

독자를 배려한 킹의 순한 호러소설

나중에
스티븐 킹 지음, 진서희 옮김 / 황금가지 / 2022년 11월

 

[독자를 배려한 킹의 순한 호러 소설]

영화 <식스센스> 결말의 충격을 아직도 잊지 못한다. 그 때도 지금도, 여전히 그 영화를 뛰어넘는 반전은 어디서도 보지 못할 것이라는 생각에는 변함이 없다. 유령을 보는 작품들이라면 어김없이 <식스센스>와 비교되는데, 킹 중의 킹인 스티븐 킹의 [나중에] 도 다를 리가. 차이가 있다면 <식스센스>는 서늘하고 아련하고 슬픈 분위기를 자아내는 데 비해, 이 [나중에]는 유령이 등장함에도 불구하고 이상하리만치 유쾌하다. 스티븐 킹의 호러 소설 중에는 생각보다 너무 무서운 작품들도 많아서 쉽게 읽어내려가기 힘들 때도 종종 있었는데, 이 작품은 술술 읽히는 데다 으어어엄청 무서운 수준은 아니다. 아무리 주인공인 제이미가 '이것은 호러 소설이다, 이것은 공포 소설이다'라고 중얼거리기는 하지만.

제이미의 눈에는 유령이 보인다. 그 사실을 엄마도 일찌감치 알고 있다. 제이미가 말했으니까. 단지 진지하게 믿지 않았을 뿐이다. 어느 날 제이미가 센트럴파크에서 일어난 사고로 사망한 남자 유령을 묘사한 이후에야 진심으로 아들의 이야기에 귀기울이는 듯 하지만, 가급적이면 그 사실을 잊고 지내고 싶은 것으로 보인다. 유령을 보는 능력으로 옆집에 살던 버켓 교수님을 도와 드리기도 하고, 가정의 안정을 위해 죽은 작가로부터 출간되지 않은 작품의 줄거리를 듣고 저작권 대리인인 엄마가 대신 책을 쓰는 데 공헌하기도 한다. 그냥저냥 순한(?) 유령 보는 이야기인가 싶었더니 악인은 어김없이 등장한다. 바로 엄마의 연인이자 경찰인 리즈. 제이미의 능력을 자신의 출세에 이용하기 위해 최악의 폭파범 유령을 만나게 하는데, 그 때부터 조금씩 호러 소설의 분위기를 풍기기 시작한다. 다른 유령들과는 달리 그 폭파범 유령이 이승을 떠나지 않고 자꾸 제이미 앞에 나타나기 때문이다!

책을 읽는데, 책장이 술술 넘어가서, 어쩌면 이 작품은 킹도 어깨에 힘을 빼고 집필한 작품이 아닌가 하는 생각이 들었다. 공들여 쓰지 않았다는 의미가 아니라, 호러소설을 잘 읽지 못하는 나같은 독자들을 위해, 이런 심신이 나약한 독자들도 호러소설을 즐길 수 있게 하기 위해 무척 공포스럽지 않은 공포소설을 탄생시킨 것 같다는 느낌이다. 그 이유는 아마도 제이미가 보는 유령들 때문일텐데, 지금은 보이고 대화할 수 있는 유령이더라도 3일 정도 지나면 목소리도 작아지고 어느 순간 보이지 않게 된다. 제이미가 묻는 말에는 진실만을 말할 수 있는 유령이라니, 자기도 말하고 싶지 않은 내용을 술술 이야기하는 유령의 모습이 그려져 저절로 미소가 지어진다. 호러소설 읽는 중, 미소라니! 이것은 킹만이 가능한 일인 것이다.

서술하는 제이미의 나이는 스물 둘. 그 때까지 제이미가 만난 유령 중 가장 악질이자 여전한 두려움의 대상인 테리올트는 여느 유령들과는 달리 금방 사라지지도, 말을 못하게 되지도 않았다. 그에게서 악의 기운을 느낀 제이미는 휘파람을 불면 그가 나타날까봐(그 이유에 대해서는 책을 통해 확인하시라!) 한동안 잠도 제대로 못 자게 된다. 만약 내가 제이미라면 정말 무서웠을 것 같은데, 일단 나는 제이미가 아닌 데다 작품이 시종일관 밝고 긍정적인 분위기라 테리올트가 더 이상은 그 앞에 나타나지 않을 거라 제멋대로 믿어버렸다.

등장하는 유령들의 모습을 묘사할 때를 제외하고는 선혈이 낭자하는 등의 잔혹한 장면도 많지 않다. 유령의 존재보다 더 무섭게 느껴진 것은, 오히려 인간의 악의와 무한한 욕망. 스티븐 킹이 이번 작품에서 부각시키고자 한 것은 존재 여부를 확신할 수 없는 유령이 아니라, 유령을 보는 능력까지 이용해 욕심을 채우려는 인간의 이기심 아니었을까. 역시 '킹 중의 킹'이라는 수식어가 어울리는 스릴러 제왕의 교훈 가득한 호러스릴러 작품!!

**출판사 <황금가지>로부터 지원받은 도서입니다.

설레면서 긴장되고 두려우면서 안타까웠던 스릴러

베러티
콜린 후버 지음, 민지현 옮김 / 미래지향 / 2022년 6월

 

오랜 어머니의 병간호로 인해 경제적인 어려움에 처하게 된 로웬. 작가로서 새로운 계약을 하기 위해 집을 나선 날, 충격적인 교통사고를 목격하고 친절한 남자의 도움을 받는다. 함께 있던 시간은 얼마 되지 않지만 그로부터 위로를 받은 듯한 느낌에 호감을 갖게 되었으나 그는 불의의 교통사고를 당한 베스트셀러 작가 베러티 크로퍼드의 남편이었다. 베러티가 미처 끝내지 못한 소설 시리즈를 완성해달라는 의뢰와 거액을 제시받은 로웬은 결국 제안을 승낙하고, 자료를 조사하기 위해 베러티와 그 남자, 제러미가 생활하는 저택으로 향한다. 베러티가 모은 자료들을 뒤적이던 와중 우연히 발견하게 된 베러티의 자서전. 그 안에는 상상도 하지 못할 충격적인 이야기가 담겨 있었다!

베러티의 자서전에 담겨 있는 내용은 상상만으로도 너무 가슴이 아파서 다시 떠올리는 것조차도 고통스럽다. 쌍둥이 딸 하퍼와 채스틴에 대해 임신 초기부터 애정을 주지 않는 것도 모자라 어떻게든 아기들을 떼기 위해 노력했던 베러티. 아이들이 태어난 뒤에도 상황은 변하지 않았다. 아기들이 울든말든 귀를 막고 잠을 청하고, 제러미의 사랑을 듬뿍 받는 아기들을 경쟁자로 인식한다.

시간이 지나 채스틴에게는 어느 정도 애정을 갖게 되지만, 하퍼에게는 이유 모를 증오와 분노를 느끼던 베러티의 마음을 나는 도저히 이해할 수가 없었다. 출산과 육아가 힘들고 버겁기는 해도 아이 몸에 작은 상처 하나만 생겨도 마음이 아픈 것이 엄마다. 고집을 부리는 아이가 순간 밉다가도 그 울음소리에 약해지는 마음을 다잡아야 할 정도로 아이들이 너무 사랑스럽다. 그런데 베러티는 하퍼를 증오하다 못해 하퍼가 세상을 떠나는 그 자리에서 엄마로서 하지 말아야 할 짓을 저지르고 만다. 아마 엄마들이라면 베러티의 자서전을 읽는 시간 자체가 고통이었을 것이다.

로웬이 제러미와 자아내는 로맨틱한 분위기에 더해 꼼짝 못하고 누워만 있는 베러티의 상태가 긴장감을 고조시킨다. 정말 베러티는 어린 아이같은 상태인 것이 맞을까. 그렇다고 보기에는 마지막 남은 아이 크루가 전하는 말들이 너무나 의미심장하다. 베러티가 사고에서 회복되었다면 왜 자신의 상태를 꾸미고 있는 것일까. 집 안 곳곳에서 느껴지는 그녀의 기척에 내 몸과 마음에 오소소 소름이 돋았다.

이야기의 결말은, 어쩌면 그렇게 되지 않을까 생각한대로 진행되었지만 그 뒤에 또 한 번 충격적인 반전이 기다리고 있다. 과연 로웬과 베러티 중에 독자들이 안타까워해야 하는 인물은 누구일까. 베러티? 아니면 엄청난 진실을 숨긴 채 '엄마'로서 살아가야 하는 로웬? 어째서 제러미는 베러티를 더 믿지 못했던 것일까. 왜 그렇게 금방 로웬에게 빠져들어버린 걸까. 혹시 아나. 작가가 다 펼치지 못한 작품 속 세상에서는 사실 제러미가 진범일지도. -라는 엉뚱한 생각을 하면서 반전으로 큰 슬픔을 마주한 마음을 다독여본다.

설레면서 긴장되고, 두려우면서도 안타까웠던 스릴러.

** 출판사 <미래지향>으로부터 도서를 지원받았습니다.

[100자평] 밸런트레이 귀공자

밸런트레이 귀공자 ㅣ 휴머니스트 세계문학 15
로버트 루이스 스티븐슨 지음, 이미애 옮김 / 휴머니스트 / 2022년 10월

흄세 시즌3의 작품들 하나같이 모두 마음에 듭니다! 전부 욕심나는 작품이에요! 심지어 이 작품은 모험담이자 복수극. [삼총사]나 아서왕 이야기가 떠오르기도 하는 가슴 두근거리는 이야기가 될 것 같습니다. 거칠고 본능에 충실한 욕망이 불러오는 결말은 무엇일지 확인하고 싶습니다!