우리 반 강사가 휴가를 가서 다른 반에 들어가 수업을 받았다. 그러다 보니 한 반에 한국인이 네 명이나 되었다(1/3). 우연히도 수업 주제 중 하나가 성형수술이었다. 수업 교재는 BBC 다큐먼터리이었는데, 당연하다는 듯이 한국의 한 클리닉에 내내 카메라를 들이밀고 있었다. 성형수술은 딱 좋은 토론 주제다. 학생들 사이에 토론을 활성화시킬 수 있기 때문이다. 그런데 한국인 학생이 4명이나 포진해 있는 클라스에서 성형수술을 주제로 다룬다면 어떤 일이 벌어질까?
일단 한국이 성형수술 대국인 건 분명한 사실일 것이다. 다큐멘터리에서는 강남의 어떤 구역에만 클리닉이 400개나 된다고 소개했다. 심지어 한국의 7번째 성장 동력이라는 얘기까지 하더라(난 믿지 않는다). 다큐먼타리에서는 한류붐을 타고 아시아 여성들이 수술을 받으러 한국을 찾는 이야기를 자세히 다루었다. 한 중국 여성은 수술을 통해 김태희처럼 예쁜 보조개를 갖게 되었다...
한국인 두 여학생이 토론 내내, 거의 90%의 점유율로 이야기를 했다. 가장 핵심적인 이야기는 취업에 있어 일순위는 실력이 아니라 외모라는 것. 강사는 놀라워 하며 몇 가지를 계속 지적했다. 첫째, 성형수술이 혹 남성 위주의 사회를 전제하는 것은 아닌가? 둘째, 직원을 뽑는데 외모를 일순위로 한다는 것은 위험한 일 아닌가? 셋째, 사회가 온통 외모에 집착하는데 대한 아무런 토론이나 반성이나 문제제기가 없는가? 넷째, 비용이 상당한데 그걸 어떻게 충당하는가?
한국의 세 학생들은 외모에 집착하는 한국의 현실에 대해 끊임없이 얘기했고 다른 나라에서 온 학생들은 놀랍다는 표정으로 그저 한국 학생들의 이야기를 듣고 있었다. 나도 그저 이야기를 듣고만 있었는데 끝까지 참지는 못했다. 그러한 현실은 분명히 잘못되었다, 나같이 생각하는 사람들이 한국에도 많다, 다만 시대에 뒤떨어진 사람, 혹은 현실을 모르는 사람이라는 핀잔을 받을까봐 두려워 입을 다물고 있을 뿐이다...
한국에서 성형수술에 대한 토론이나 문제제기는 사실상 억제된다. 첫째, 그것은 개인의 선택이고 자기 만족이기 때문이다(한 한국 여학생은 성형수술이 남성 본위의 사회를 전제하는 것이 아니라는 점을 이야기하기 위해 "자기만족"이라는 표현을 사용했다). 둘째, 그것은 사회가 강요하는 구체적인 현실이기 때문이다. 즉, 개인이 어떻게 할 수 있는 일이 아니기 때문이다(한국 학생들이 내내 이야기한 취지가 이런 것이었다).
보다시피 토론을 억제하는 장치는 분명히 기만적이다. 한쪽에서는 그것은 개인의 선택사항이니 입을 다물라 하고 다른 한쪽에서는 사회가 요구하니 어쩔 수 없다고 한다. 요점은, 그러니 입을 다물라는 것이다. 그 뿐이다.
그러나 분명한 건, 성형수술을 하건 말건은 개인의 기호겠지만 외모가 구직에 있어 일순위라는 인식이 어느 정도 공감대를 얻는 현실에 대해서는 강력한 비판 의식이 없어서는 안될 것이라는 점이다. 그것은 분명히 잘못된 현실이기 때문이다.
아울러, 분명히 인정해야만 하는 것은, 외모에 대한 강요가 강력한 남성 본위 사회의 반영이라는 점이다. 성형수술이 일종의 자기만족이라거나 남성 역시 외모가 중요시되고 있다는 이야기로 이러한 현실을 가릴 수는 없다. 채용에 있어 외모가 일순위로 적용되는 경우는 대부분 여성에 있어서일 것이기 때문이다. 그렇지 않은가?
나는 강사가 제기한 문제들에 이렇게 대답하고 싶었다. 첫째, 남성 본위의 사회를 반영하는 것 맞다. 둘째, 실력보다 외모? 난 잘 모르겠다. 나중에 다른 친구와 이야기해 본 결과, 요즘은 실력이 뛰어난 친구가 외모도 뛰어나다는 결론을 내리게 되었다. 셋째, 사실상 문제제기는 없다. 그것은 주로 여성의 영역이기 때문에 남성들이 언급하기가 힘든 측면이 있다. 즉, 여성 스스로가 문제 제기를 해주어야 사회가 편안하게 그 문제를 다룰 수 있을 것이다. 넷째, 성형수술 비용이 많이 들지만 아마 투자로 생각할 것이다. 취직에 있어서나 결혼에 있어서나. (나는 영어가 짧아서 이걸 말로 제대로 표현하지 못했다)
아마 나의 이러한 생각들에서 분명한 편견을 발견할 수 있을 것이다. 즉, 성형수술의 문제를 주로 여성의 영역으로 한정시키고 있다는. 나는 분명히 그걸 인정한다. 그러니 이런 식의 말싸움 뿐인 문제제기는 하지 말자. "니네들 남자들이 예쁜 여자 좋아하는 건 사실이잖아~" 나는 해결책을 찾고 싶을 뿐이다. 이러한 현실이 잘못되었다는 것에 공감한다는 전제하에서 말이다. 유럽에서 여성들이 참정권을 얻을 때 남성들이 수혜적으로 그러한 권리를 여성에게 준 것은 아니다. 한국에서 여성들이 외모에 더 많은 돈과 시간을 투자할 수록 남자들은 안심을 한다. 외모가 주요한 기준이 되는 한 여성들은 남성들의 부차적 경쟁자일 뿐이기 때문이다. 남성들이 이 문제에 있어 수동적인 태도를 보이는 것은 당연한 일이라는 얘기다. 그럼 누가 나서야 하는가? 당연히 여성들이다. 여성부, 여성단체들, 여대 총학들... 이미 충분히 하고 있을까? 그 사정까지는 내가 파악해 보지 않았다. 그저 껍데기만 이야기만 하고 마는 시사 프로그램 몇몇을 보았을 뿐이다. 내가 보기에 이 문제는 한국에서의 불평등한 성 현실을 적나라하게 드러내고 있는 것 이상도 이하도 아니다. 말하자면, 속물적인 상업주의에 곁들여져서 말이다.