기회는 스스로가 만드는 것이다.

내가 사랑한 야곱 ㅣ 청소년문학 보물창고 1
캐서린 패터슨 지음, 황윤영 옮김 / 보물창고 / 2008년 8월

나는 “내가 사랑한 야곱”이라는 제목의 이 책을 읽으며 주인공 사라가 사랑하는 야곱이 언제쯤 등장하는지 궁금해 하며 페이지를 넘겼다.
책의 절반을 읽어도 야곱이라는 멋진 남자는 나오지 않자 궁금함을 참지 못하고 마지막의 옮긴이의 말을 먼저 읽게 되었다.
야곱은 사라가 사랑하는 사람이 아닌 성경에 나온 인물이었고 쌍둥이 중 한명으로 하나님의 사랑을 받은 인물이란다.

작은 라스 섬에 살고 있는 사라와 캐롤라인 역시 성경의 에서와 야곱처럼 쌍둥이로 태어났다.
부모의 축복은 물론 하나님의 사랑까지 독차지한 에서처럼 캐롤라인은 태어나는 순간부터 모든 이의 관심을 받았을 뿐만이 아니라 아름답고 음악에 대한 재능까지 뛰어나다.
하지만 튼튼하게 태어난 까닭에 쌍둥이 동생 캐롤라인이 태어난 순간부터 어른들의 관심 밖으로 밀려난 언니 사라는 콜과 함께 게를 잡아 어려운 집안 살림을 돕고 캐롤라인은 이런 사라의 도움으로 육지로 성악레슨을 받으러 다닌다.

특별한 사건이 없는 섬에 50년 전 폭풍이 두려워 돛대를 베어버리고 섬을 떠났던 월리스 할아버지가 돌아온다.
콜과 사라는 할아버지와 가까워지게 되고 사라는 할아버지에게 특별한 감정을 갖게 된다.
그러나 단단해 보이던 할아버지와 콜과 사라 사이에 고양이 사건으로 인해 캐롤라인이 끼어들게 되면서 변화가 오지 시작한다.
캐롤라인은 언제나처럼 관심과 사랑을 독차지하는 주인공이 되고 사라는 주변인으로 돌아가게 된다.
그러던 중 콜은 해군이 되어 섬을 떠나고 캐롤라인은 할아버지의 도움으로 음대에 입학하게 되지만 사라는 여전히 섬에 남아 아버지를 돕게 된다.

사랑은커녕 관심조차 받지 못한다고 생각하며 스스로를 사랑하지도 않고 그렇다고 답답하기만 한 자신의 환경에 변화를 줄 생각도 하지 못하는 사라에게 할아버지가 던진 한마디는 사라의 인생을 새롭게 설계하게 한다.
“사라 루이스. 아무도 네게 기회를 주지 않았다고 말하지 마. 기회는 남이 주는 것이 아니라 네 스스로가 만드는 거야, 얘야, 하지만 먼저 네가 원하는 것이 뭔지를 알아야 한단다.”
엄마는 이 작은 섬에 살게 된 선택을 결코 후회하지 않을 뿐 아니라 사라가 엄마의 똑같은 같은 선택을 하더라도 절대 말리지 않겠다고 사라의 선택의 힘을 실어준다.

사라는 자신의 선택으로 간호 조산원이 되고 자신이 선택한 남자와 결혼해 자신이 선택한 삶을 살게 된다.
그리고 쌍둥이로 약하게 태어난 아이를 살리며 자신이 태어나던 순간과 비슷한 경험을 하게 된다.
“그 아기를 안아 주세요. 할 수 있는 한 오래 안아 주세요. 아니면 아기 엄마가 안아 주게 하세요.”
건강하게 태어났다는 이유로 바구니 안에서 자고 있어야 했던 다른 쌍둥이에게 보이는 관심은 사라 스스로 받고 싶었던 관심이 아니었을까 싶다.

부모는 자식들에게 모두 똑 같이 사랑을 나누어 준다고 생각하지만 꼭 자식은 그렇게 생각하지 않을 때가 간혹 있다.
사라의 눈이 아닌 엄마의 마음으로 읽어지는 책은 왠지 내가 은연중에 저지르고 있을지도 모르는 편애에 대해 생각해 보게 되었다.
그리고 어른이지만 내 삶에 만족하지 못하면서도 변화를 두려워하는 나에게 진정으로 원하는 것을 먼저 알아야 하고 원하는 것을 위해 스스로 기회를 만들어야 한다는 할아버지의 말은 따끔한 충고가 된다.

하드 러브

하드 러브 ㅣ 메타포 8
엘렌 위트링거 지음, 김율희 옮김 / 메타포 / 2008년 7월

이 세상 많고 많은 사랑 중에 가장 아프고 오래도록 기억되는 사랑은 아마도 첫사랑이 아닐까 싶다.
자신의 감정이 잘 정리되지도 않을뿐더러 상대의 마음을 제대로 알아볼 수도 없어 서툴고 낯선 감정 때문에 수많은 불면의 밤을 보내게 되지만 지나고 나면 웃을 수 있는 그런 사랑이 바로 첫사랑이다.
그런데 ‘하드 러브’ 속 첫사랑은 이루어질 수 없다는 속설이 사랑이 시작되면서부터 현실로 다가오는 그런 힘든 사랑이다.

자신을 감정결핍이라고 말하고 세상일에는 도통 관심 없는 듯 까칠한 소년 존은 지오라는 필명으로 1인 잡지를 내고 있다.
자유롭게 살고 싶어 이혼을 강행한 아빠와는 주말마다 만나지만 부자간의 정 따위는 관심도 없는 아빠 덕에 거의 혼자서 주말을 보낸다.
엄마 역시 이혼의 충격으로 존을 차갑게 대하고 만지는 것조차 거부한다.

그런 존에게 자신이 레즈비언이라고 당당히 밝힌 1인 잡지 <탈출속도>의 마리솔과의 만남이 시작된다.
마리솔 역시 입양아라는 사실과 사랑이라는 이름으로 매사에 간섭하는 엄마와 커밍아웃 후 처음으로 사귄 연인과의 이별 때문에 힘들어 한다.
서로 다른 환경과 서로 다른 성적 취향에도 불구하고 1인 잡지를 통해 서로를 이해하게 되고 존은 마리솔을 사랑하게 된다.

존과 마리솔은 세상에 관심 없는 척하지만 그 실상을 들여다보면 자신들이 겪고 있는 고통을 숨기기 위한 자기방어적인 모습을 담고 있다.
그래서 존은 여전히 자유로운 아빠에게 무관심하고 엄마의 남편이자 자신의 새 아빠가 될 앨 아저씨에게도 무덤덤하게 대한다.
마리솔 역시 친부모에게 버려졌다는 사실과 첫사랑에 버린 받는 사실에 어느 누구에게도 마음을 열지 못한다.

세상에 나만 불행하다고 생각한다면 이 세상은 살기에 너무 팍팍한 고행일 것이다.
하지만 나 말고도 각자 감당해야 할 고통이 있다는 걸 깨닫는다면 세상이 좀 더 부드럽고 함께 머리를 맞대고 살만한 곳이 되지 않을까 싶다.
우리에게는 익숙하지 않은 1인 잡지를 통해 자신의 마음 속 울림을 글로 쓰면서 성숙해져 가는 아이들을 보며 고통은 숨긴다고 절대 없어지거나 옅어지지 않는다는 사실을 새삼 느끼게 된다.

양부모를 떠나는 것으로 새로운 세상으로 탈출하는 마리솔이나 자신의 고통을 부모에게 알리고 1인 잡지 모임이라는 새로운 경험을 통해 진정으로 엄마의 고통에 대해서 생각하는 존을 보며 어른보다 한 발작 앞서 자라는 아이들의 모습이 왠지 애잔해진다.

희망은 여기에

그래도 내일은 희망 ㅣ 뉴베리 수상작 시리즈 (주니어김영사) 6
조앤 바우어 지음, 고은광순 옮김, 정다이 그림 / 주니어김영사 / 2008년 6월

이름도 희망찬 호프는 보통 사람의 눈에는 불우한 아이로 비춰진다.
호프에 엄마는 식당 종업원임을 자랑스럽게 여기지만 자유롭게 살고 싶다는 이유로 엄마 노릇을 포기하고 이모에게 호프를 맡기고 떠나버린다.
요리사인 이모를 따라 이리저리 옮겨 다니던 호프는 주인에게 사기를 당해 더 작은 도시로 떠나는 걸로 이야기는 시작된다.

‘그래도 내일은 희망’은 2001년 뉴베리 영예 도서에 영광을 안은 소설로 고은광순님은 옮긴이의 말을 통해 어린이는 물론 청소년을 위한 흥미진진한 정치 동화라고 말하고 있다.
흔히 정치는 어른들에게만 해당되는 일이라고 생각하기 쉬운데 동화를 읽다보면 정치라는 게 국회의원이나 특별한 사람들에게만 해당되는 일이 아닌 우리 모두가 참여할 수 있고 그 참여가 세상을 변화시킬 수 있는 있음을 느끼게 해 준다.

호프와 이모가 일하게 된 식당의 주인 스툽은 백혈병 환자지만 멀허니의 엘리 밀스턴 시장이 대기업과 결탁해 8년 동안 시장 직을 수행하며 무수한 비리를 저질렀음에도 불구하고 또 다시 시장선거에 출마하자 이를 제지하기 위해 시장선거에 도전하게 된다.
하지만 스툽의 경력과 건강상의 이유를 들어 반대세력들은 방해공작을 펼치게 되면서 호프를 비롯한 청소년들과 그를 이해하는 시민들이 힘을 모아 불의에 당당히 맞서게 된다.

조금은 생소한 정치동화지만 단순히 시장선거만을 다루고 있지 않고 호프가 점차 자신을 인정하고 성장해 가는 모습을 함께 담고 있어 딱딱하지 않다.
특히나 선거운동중의 상대방의 협박, 거짓말, 흑색선전 등을 슬기롭게 처리해 가는 모습이 박진감 있게 펼쳐져 긴 이야기지만 지루함을 모르고 읽게 된다.

우리는 우리 일을 대신 해줄 인물을 뽑는 선거를 대수롭지 않게 생각하거나 나 하나쯤이야 하고 투표에 참여하지 않는 경우가 종종 있다.
하지만 나 하나가 모여 우리가 되고 그 우리가 세상을 바꿀 수 있다면 선거에 대해 정치에 대해 진지하게 생각해 보게 될 것이다.
마지막으로 자신의 명예나 욕심이 아닌 진정한 정치를 위해 시장선거에 도전한 스툽씨 같은 정치인들이 많이 등장하기를 기대해 본다.

“정치란 권력이나 통제나 여론 조작과는 관계없는 거야. 그건 어떻게 하면 최대한으로 서비스하느냐 하는 거지.”
(스툽씨의 말)

쉘 실버스타인의 초대

골목길이 끝나는 곳 (양장)
셸 실버스타인 글. 그림, 이순미 옮김 / 보물창고 / 2008년 4월

송골매를 아는 세대라면 기억할 노래 ‘이 빠진 동그라미’의 모티브이기도 한 ‘어디로 갔을까, 나의 한쪽은’과 ‘아낌없이 주는 나무’로 더 익숙한 작가인지라 만약 작가의 다른 작품인 ‘코뿔소 한 마리 싸게 사세요!’를 읽지 않았다면 ‘골목길이 끝나는 곳’이 낯설고 어색했을 것이다.
하지만 일찍이 그가 소개한 코뿔소로 할 수 있는 수없이 많은 일들을 재미있게 본 덕에 황당하고 엽기적인 작품들이 다수 포함된 ‘골목길이 끝나는 곳’을 천진함과 유머로 즐길 수 있었다.

그의 책에 매번 등장하는 검은 펜으로 힘들이지 않고 쓱싹 그린 것 같은 그림은 그의 글과 어울려 그만의 독특한 스타일을 느낄 수 있게 한다.
“만일 당신이 꿈꾸는 사람이라면, 몽상가라면, 소망가라면, 거짓말쟁이라면, 희망하고, 기도하고, 마법의 콩을 사는 사람이라면.......만일 당신이 다른 사람이 되어 보고 싶다면, 어서 오세요!”이렇게 초대하는 데 책장을 넘기는 걸 머뭇거릴 사람은 없을 것이다.

‘지미 제트와 TV 세트’는 TV 보는 것을 무척 좋아하는 지미 제트 이야기를 들려주며 TV만 보다간 어떻게 되는지 보라며 살짝 겁을 주고 있다.
누구나 알고 있는 일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다는 교훈을 살짝 비튼 ‘일찍 일어나는 새’를 읽다보면 우리가 진리고 교훈이라고 여기는 것도 형편에 따라 달라질 수 있음을 느끼게 된다.

여동생이든 남동생이든 동생이 있는 사람이라면 고개를 끄덕일만한 ‘내 동생 팔아요’는 미워도 절대로 팔 수 없다는 것 강조하는 듯하다.
진짜 팔 마음이 있었다면 어찌 울기만 하고 고자질 잘 하고 골칫거리인 단점만을 말 할 수 있었겠는가?

거기다 혼자 똑똑한 척하는 ‘똑똑하니까’를 읽다보면 1달러가 50센트가 되고, 그 50센트가 5센트가 되기까지 상대방을 어리석다고 생각하며 우쭐대는 아이의 모습과 자랑스럽게 5센트를 아빠에게 보여주자 기가 막혀 얼굴이 빨개지고 눈을 감고 고개를 절래절래 흔드는 모습까지 말문이 막힐 정도로 자랑스러워한다고 착각하는 아이의 모습은 개그 한 토막을 보는 기분이 든다.

다소 황당하기도 한 ‘수염이 발까지 내려와/ 난 옷이 필요 없지./ 알몸에/ 수염을 두르고/ 길을 나가면 되지.<내 수염 전문>’을 읽고 그의 전신사진이 실린 뒤표지를 본다면 시에 그려진 그림이 그와 많이 닮아 있음을 알 수 있다.
그의 개성 넘치는 외모만큼이나 제각각 특징이 있는 127편의 작품 역시 감동과 웃음을 준다.

아직 아이들이 이해하기에는 난해하고 엽기적인 내용이 들어 있기는 하지만 부모와 함께 골라 읽는다면 ‘아낌없이 주는 나무’와는 또 다른 느낌의 그의 작품세계를 접할 수 있을 것이다.

희망을 품게 하는 글모음

작은 도전자 - 어른이 되기 전에 먼저 펼쳐보는 세상 ㅣ 그루터기 1
안도현.엄홍길.안도현 외 지음 / 다림 / 2008년 4월

추천의 말 중 “우리가 살면서 힘겨움을 느낄 때 새로운 힘을 충전시켜 줄 수 있는 감동의 기록들”이라는 말이 눈에 들어온다.
어른들 보기에는 아무 걱정 없을 것 같은 어린이도 성적을 비롯해서 외모, 친구 문제 등등 제각각의 걱정근심이 있으니 이 책은 어른은 어른대로 어린이에게는 어린이대로 힘과 용기를 줄 만한 글들이다.

책은 <나를 이기는 힘><조금 늦어도 괜찮아><나의 둥지, 우리 가족>의 세 가지 테마별로 소개하고 있다.
힘들다고 쉽게 포기하는 이에게는 극한 고통의 순간을 견딘 산악인 엄홍길의 이야기와 건강한 운동선수에서 하루아침에 사고로 하체가 마비되었지만 불굴의 의지로 장애인 농구팀의 감독이 된 이성근선수의 이야기를 꼭 들려주고 싶다.

또한 모두가 일등이 될 수 없는 한줄 세우기 시대에 사는 우리에게 <조금 늦어도 괜찮아>편의 이야기는 잠시나마 숨 돌릴 틈을 주는 글들로 채워져 있다.
특히나 희망등 선생님의 이야기는 언젠가는 꼭 만나게 될 우리 아이들의 희망등 선생님의 얼굴을 그려보게 된다.

가족이라는 이름은 언제 들어도 가슴이 먹먹해오는 단어다.
더구나 삶이 힘겨울 때는 가장 힘이 되어 주는 존재가 바로 가족이다.
<나의 둥지, 우리 가족> 속 이야기는 어려웠지만 가족이라는 든든한 버팀목하나로 세상을 살아갈 수 있었던 유년의 기억을 새록새록 떠오르게 한다.

열여덟 분이 직접 경험했거나 들었던 이야기를 담담하게 써내려간 글을 읽다보면 지금 우리의 힘겨움 역시 견디며 헤쳐 나갈 만큼의 무게가 아닌가하는 생각을 들게 한다.
우리에게 꽤나 친숙한 인사들의 글은 진실이 담겨 있기에 더 큰 힘으로 다가온다,
글을 쓴 이들과 비슷한 시대를 살았던 어른에게는 아련한 향수를 느끼게 해주고 어린이들에게는 어려운 시대를 꿋꿋하게 견뎌낸 어른들의 이야기를 읽으며 어둠속의 한줄기 빛 같은 희망을 품을 수 있게 해준다.