기회는 스스로가 만드는 것이다.

내가 사랑한 야곱 ㅣ 청소년문학 보물창고 1
캐서린 패터슨 지음, 황윤영 옮김 / 보물창고 / 2008년 8월

나는 “내가 사랑한 야곱”이라는 제목의 이 책을 읽으며 주인공 사라가 사랑하는 야곱이 언제쯤 등장하는지 궁금해 하며 페이지를 넘겼다.
책의 절반을 읽어도 야곱이라는 멋진 남자는 나오지 않자 궁금함을 참지 못하고 마지막의 옮긴이의 말을 먼저 읽게 되었다.
야곱은 사라가 사랑하는 사람이 아닌 성경에 나온 인물이었고 쌍둥이 중 한명으로 하나님의 사랑을 받은 인물이란다.

작은 라스 섬에 살고 있는 사라와 캐롤라인 역시 성경의 에서와 야곱처럼 쌍둥이로 태어났다.
부모의 축복은 물론 하나님의 사랑까지 독차지한 에서처럼 캐롤라인은 태어나는 순간부터 모든 이의 관심을 받았을 뿐만이 아니라 아름답고 음악에 대한 재능까지 뛰어나다.
하지만 튼튼하게 태어난 까닭에 쌍둥이 동생 캐롤라인이 태어난 순간부터 어른들의 관심 밖으로 밀려난 언니 사라는 콜과 함께 게를 잡아 어려운 집안 살림을 돕고 캐롤라인은 이런 사라의 도움으로 육지로 성악레슨을 받으러 다닌다.

특별한 사건이 없는 섬에 50년 전 폭풍이 두려워 돛대를 베어버리고 섬을 떠났던 월리스 할아버지가 돌아온다.
콜과 사라는 할아버지와 가까워지게 되고 사라는 할아버지에게 특별한 감정을 갖게 된다.
그러나 단단해 보이던 할아버지와 콜과 사라 사이에 고양이 사건으로 인해 캐롤라인이 끼어들게 되면서 변화가 오지 시작한다.
캐롤라인은 언제나처럼 관심과 사랑을 독차지하는 주인공이 되고 사라는 주변인으로 돌아가게 된다.
그러던 중 콜은 해군이 되어 섬을 떠나고 캐롤라인은 할아버지의 도움으로 음대에 입학하게 되지만 사라는 여전히 섬에 남아 아버지를 돕게 된다.

사랑은커녕 관심조차 받지 못한다고 생각하며 스스로를 사랑하지도 않고 그렇다고 답답하기만 한 자신의 환경에 변화를 줄 생각도 하지 못하는 사라에게 할아버지가 던진 한마디는 사라의 인생을 새롭게 설계하게 한다.
“사라 루이스. 아무도 네게 기회를 주지 않았다고 말하지 마. 기회는 남이 주는 것이 아니라 네 스스로가 만드는 거야, 얘야, 하지만 먼저 네가 원하는 것이 뭔지를 알아야 한단다.”
엄마는 이 작은 섬에 살게 된 선택을 결코 후회하지 않을 뿐 아니라 사라가 엄마의 똑같은 같은 선택을 하더라도 절대 말리지 않겠다고 사라의 선택의 힘을 실어준다.

사라는 자신의 선택으로 간호 조산원이 되고 자신이 선택한 남자와 결혼해 자신이 선택한 삶을 살게 된다.
그리고 쌍둥이로 약하게 태어난 아이를 살리며 자신이 태어나던 순간과 비슷한 경험을 하게 된다.
“그 아기를 안아 주세요. 할 수 있는 한 오래 안아 주세요. 아니면 아기 엄마가 안아 주게 하세요.”
건강하게 태어났다는 이유로 바구니 안에서 자고 있어야 했던 다른 쌍둥이에게 보이는 관심은 사라 스스로 받고 싶었던 관심이 아니었을까 싶다.

부모는 자식들에게 모두 똑 같이 사랑을 나누어 준다고 생각하지만 꼭 자식은 그렇게 생각하지 않을 때가 간혹 있다.
사라의 눈이 아닌 엄마의 마음으로 읽어지는 책은 왠지 내가 은연중에 저지르고 있을지도 모르는 편애에 대해 생각해 보게 되었다.
그리고 어른이지만 내 삶에 만족하지 못하면서도 변화를 두려워하는 나에게 진정으로 원하는 것을 먼저 알아야 하고 원하는 것을 위해 스스로 기회를 만들어야 한다는 할아버지의 말은 따끔한 충고가 된다.