내 친구 프래니~

엽기 과학자 프래니 1 - 도시락 괴물이 나타났다 ㅣ 도시락 1
짐 벤튼 지음, 박수현 옮김 / 사파리 / 2005년 12월

매년 학기말이면 아이가 다니는 학교에선 어머니독서회를 중심으로 1.2학년 대상 그림책 읽어주기 행사가 있다.

선생님이 아닌 엄마들이 책 선정을 시작으로 여러 날의 준비 끝에 하는 수업이라 참가하는 회원 모두가 떨리고 긴장한다.

올해 아이들의 마음을 사로잡은 책은 똥떡<언어세상>이었는데 이야기를 재미있게 듣고 도서실 문을 나서는 녀석들 입에선 너나없이 “똥떡~똥떡~”을 외쳐대니 그간의 수고는 눈 녹듯 사라지는 걸 느끼게 된다.

아이들에게 책을 읽어 주다보면 우리아들들뿐만이 아니라 대부분의 아이들이 지저분하고 어른들에게는 거북하기만 한 소재의 이야기에 열광한다는 걸 알게 된다.

똥, 방귀, 오줌 같은 생리현상뿐만이 아니라 천하에 말썽쟁이, 개구쟁이들 이야기에도 깜빡 죽는다.

아마도 자신들은 맘만 먹지 실천하지 못하는 행동을 거침없이 해대는 주인공에게서 얻을 수 있는 대리만족 때문일 것이다.

프래니 케이 슈타인!!

이름에서부터 메리 셸리의 소설 ‘프랑켄슈타인’이 연상되는 프래니는 대부분의 말썽쟁이 주인공들과는 다르게 남자가 아닌 여자아이다.

속을 알 수 없는 미소를 지으며 눈엔 힘을 잔뜩 주고 실험기구를 들고 있는 프래니의 표지 그림에 마음을 뺏기며 대단한 엽기를 기대하며 책장을 넘긴다.

어둡고, 무시무시하고, 오싹한 방을 좋아하는 프래니는 거미와 박쥐를 친구삼아 엽기적인 과학실험을 즐기는 아이다.

이런 프래니가 새로운 학교에서 새로운 친구들과 어울려 지내지 못하자 셀리 선생님은 안타까워하며 친구 사귀는 걸 과학 실험이라고 생각하라고 한다.

선생님의 이 단 한마디 충고는 프래니를 전혀 새로운 사람으로 바뀌게 되는 계기가 된다.

과학 실험이란 게 자세히 관찰하고 기록하는 데서 시작하는 것......바로 프래니는 실천에 옮겨 친구들을 관찰하기 시작한다.

그 관찰을 토대로 변신 약을 개발해 보통의 아이로 변신에 성공하게 된다.

하지만 평화로운 순간도 잠깐 프래니가 버린 도시락이 게호박괴물로 변하게 되고, 선생님과 아이들이 위험에 처하자 본래의 엽기 과학자 프래니로 돌아와 멋지게 괴물을 물리친다.

엽기라는 단어를 국어사전에서 찾아보면 ‘기괴한 것이나 이상한 일에 강한 흥미를 가지고 찾아다님’이라고 나와 있다.

하지만 요즘 엽기는 다른 사람과 차별화된 자기만의 개성을 뜻하기도 한다.

프래니는 보통의 여자아이들처럼 예쁜 인형을 가지고 놀지도 않고, 점심 메뉴도 다른 아이들과 전혀 다르다.

하지만 자신의 행동이 다른 친구들에게 엽기적이고 불편함으로 느껴진다는 사실을 알고 친구들에게 자신을 맞춰 나간다.

또 모두가 곤경에 빠지게 되자 친구들의 사이가 다시 벌어질 것을 두려워하면서도 엽기과학자로 돌아고 친구들은 프래니를 있는 그대로의 프래니로 인정해 준다.

또한 프래니의 개성을 그대로 인정해주시며 “난 네 진짜 모습이 좋단다.”라는 선생님이야 말로 참교육자의 모습이 아닐까?

이 책의 지은이 짐 벤튼은 작가이자 만화가로 두 아이의 아버지라고 한다.

그래서인지 아이들 마음을 잘 이해하고, 아이들이 꿈꾸는 엽기를 그리고 있다.

그림 또한 보는 것만으로 즐겁고 유쾌하고 세련됐다.  

특히나 우리 아이들이 가장 열광했던 건 잡지도 아닌 동화책을 점선을 따라 자른다는 사실이었다.

몇 번을 망설이며 자르더니 넘길 때마다 새롭게 탄생하는 괴물을 보며 즐거워한다.

어른들이 정한 규칙에서 살짝 빗겨가는 작가의 이야기를 읽으며 다시 한번 다른 사람의 입장이 되어 생각하고 나와 다른 모습을 인정하기를 배워 본다.

쉽고 재미있는 탐험 이야기

콜럼버스는 왜 대서양을 건넜나요? ㅣ 왜 그런지 정말 궁금해요 32
로지 그린우드 지음, 김장호 옮김 / 다섯수레 / 2005년 12월

‘왜 그런지 정말 궁금해요’시리즈는 아이가 “왜?”라는 질문을 많이 하면서 한권씩 구입하기 시작했다.

말을 하기 시작하면서 시도 때도 없이 질문하는 아이가 귀찮다가도 벌써  자라서 궁금한 게 생겨 묻는 구나하며 대견해 했던 시절에 읽었던 책들이라 각별한 애정을 갖고 있다.  

몇 달에 한권씩 나오는 책을 기다리며 이번엔 어떤 내용의 궁금증을 풀 수 있을까 기대하고 고대했었는데.........

이 시리즈의 가장 좋은 점은 아이가 궁금해 하는 내용을 재미있고 명쾌하게 풀어 대답해 준다는 것이다.

아무리 좋은 책이라도 아이가 읽는데 어려워하고 부담스러워한다면 내 책이 될 수는 없는 것이다.

내용을 좀 더 깊이 있게 다루었으면 더 좋지 않았을까하는 엄마의 욕심이 살짝 일기도 하지만 아이가 읽고 이해하기에는 적당한 수준이다.

수수께끼를 좋아하는 아이들의 입맛에 맞춘 짧은 질문과 간결한 대답, 풍부한 그림은 과학책이 아닌 재미있는 그림책을 보는 기분이다.

‘콜럼버스는 왜 대서양을 건넜나요?’는 왜 시리즈의 서른두 번째 이야기로 맨 처음 탐험을 나선 사람들은 뉴기니의 폴리네시아인들로 3500년 전 카누를 타고 고향을 떠나 태평양을 탐험했다는 내용을 시작으로 탐험가들에 대한 궁금증 38가지를 다루고 있다.

우리에게 익숙한 이름인 마르코 폴로나 크리스토퍼 콜럼버스를 비롯해 기원전 5세기 초 무역이 번창하던 카르타고를 떠나 오늘날의 튀니지 해안까지 배를 타고 가 세상에 이름을 알린 최초의 위대한 탐험가인 ‘한노’를 만날 수도 있다.

또한 중세의 탐험은 남성의 전유물이라고 생각했는데 남성뿐만이 아닌 여성에게도 허락되었다는 새로운 사실을 알게 되었다.

특히 1890년대에 메리 킹즐리는 아프리카 곳곳을 탐험하며 야생 생물과 원주민들을 연구했고 아프리카의 가장 높은 산 가운데 하나인 카메룬을 처음 오른 유럽 여성이라고 하니 놀랍기만 했다.

책은 탐험가들에 대한 소개를 중심축으로 해서 초기 탐험가들이 별을 관찰했던 이유와 비단길, 캥거루와 태평양이라고 이름 붙이게 된 이유 등을 재미있게 소개하고 있다.

다만 아쉬움이 있다면 탐험가 뒤를 따랐던  개척자들과 원주민들의 이야기를 자세히 다루어 주었으면 하는 바람이 있다.

부지불식간에 한번도 본적도 만난적도 그렇다고 말이 통하지도 않는 자들에 의해 자신들의 터전과 목숨을 잃어갔을 원주민들의 아픔을 조금이라도 더 깊이 다루어 주었더라면 아이들에게 강조하는 역지사지(易地思之)의 미덕을 알려주는 기회가 될 수 있었을 것이다.

예전에 탐험가들이 미지의 세계를 끊임없이 탐험했던 이유는 새로 무역을 시작할 곳이나, 농사지을 땅을 찾기 위해서였고, 또한 종교를 전파하기 위해서, 또 세상에 이름을 떨치거나 부자가 되기 위해서였다.

그렇다면 이제 탐험의 시대는 막을 내린 것일까?

지구가 하나의 도시의 개념인 지구촌이라고도 하지만 아직도 우리가 살고 있는 이 지구에는 우리가 모르는 곳이 무궁무진하다는 사실은 새로운 탐험가들의 탄생을 예고하고 있다.

거기다 지구 밖 우주로의 탐험은 생각만으로도 가슴 벅찬 일이니 우리 아이들의 미래에는 더 크고 웅장한 탐험가들의 모습을 기대해 볼 수 있을 것이다.

알고 보면 더 재미있는 스포츠

재미있는 스포츠 이야기 ㅣ 신문이 보이고 뉴스가 들리는 재미있는 이야기 35
기영노 지음, 이정태 그림 / 가나출판사 / 2006년 6월

2002년에는 애들이 어려 월드컵이 뭔지도 모르고 아빠랑 응원하는 재미로 축구를 보더니 올해는 우리나라 성적과 축구선수들에게 관심을 보이고 매일 축구도 한다.

또 스위스 전 결과에는 시무룩해져 학교에 가더니 누구한테 들었는지 심판에 대해 분통을 터트리기도 했다.

뭐 애들만이 아니라 남편도 축구 경기가 있는 날이면 잠을 설쳐가며 보다가 하루 종일 힘들어하는 날이 많은 데 며칠 전에도 잠깐 비가 그친 사이 아이들은 축구를 하겠다고 나가더니 축구화도 바지도 온통 흙탕물에 젖어 들어왔다.

축구에 관심을 갖고 열심히 하는 건 좋은 데 자꾸만 축구 용어며 규칙을 물을 땐 곤욕스럽기만 하다.

남편이 있으면 쉽게 대답해 줄 수 있지만 축구를 별로 좋아하지 않는 나는 애들 물음에 답을 못해줘 쩔쩔 맬 때가 한두 번이 아니다.

용어모르고 규칙모르는 게 어디 축구뿐이겠는가?

이번 기회에 스포츠에 대해 좀 알고 가자하는 마음으로 집어든 책이 바로 <재미있는 스포츠 이야기>다.

‘신문이 보이고 뉴스가 들리는’ 시리즈의 다섯 번째 이야기로 가장 재미있고 가볍게 읽을 수 있었다.

총 7장으로 이루어진 책은 월드컵, 올림픽, 프로축구, 프로야구, 프로골프, 이종격투기, 경기종합편으로 나눠져 있다.

대부분 대중에게 인기 있는 종목에 한정돼 있다는 아쉬움이 없는 건 아니지만 아이들 눈높이의 설명은 스포츠에 문외안인 사람도 쉽게 이해할 수 있다.

특히나 용어와 규칙 설명뿐 아니라 각 경기의 역사와 스포츠에 대한 상식이 많이 나와 이야기를 읽는 듯한 재미를 느낄 수 있다.

본문에 등장하는 선수들 중엔 세계축구팬들의 스포트라이트를 받고 있는 박지성, 이영표 선수 등이 소개돼 있어 반갑기만 하다.

내심 월드컵에 맞추어 펴낸 너무 상업적인 책이 아닌가 하는 생각을 하며 읽었지만 이내  그 마음은 사라졌다.

아이는 늦게 들어온 제 아빠를 붙잡고 문제를 낸다.

“아빠, 아빠 공격수와 수비수의 축구화는 똑 같을 까요? 다를까요?”한다.

공격수는 민첩해야 하기 때문에 보통 징이 앞에 4개, 뒤에 2개 달린 축구화를 신고, 수비수는 단단하게 땅을 딛고 있어야 하기 때문에 앞에 8개, 뒤에 4개, 모두 12개가 달린 축구화를 신는다고 한다.

뭐든 알고 보면 그만큼 재미있다.

물론 스포츠도 마찬가지다.

갑자기 모든 스포츠가 좋아 질리는 없지만 우리 아이들이 좋아하는 경기를 함께 보며 막힘없이 이야기를 할 수 있을 것 같은 자신감이 생긴다. 

니임의 비밀

니임의 비밀 ㅣ 청소년문학 보물창고 6
로버트 오브라이언 지음, 최지현 옮김 / 보물창고 / 2006년 7월

좁은 우리 안의 쥐들을 두개의 대조군으로 나눠 한쪽은 아무 장치가 없고, 다른 한 쪽엔 쉴 새 없이 담배 연기를 흘러 보낸다.

그리고 시간이 경과함에 따라 담배 연기에 괴로워하는 쥐들을 보여주며 담배의 해로움을 역설하던 다큐멘터리 프로를 본 적이 있다.

썩 기분 좋은 광경은 아니었지만 인간을 위해 실험용이 되는 것만으로 어쩜 미물인 쥐에게는 영광이 아닐까 생각하며 대수롭지 않게 보아 넘겼다.

그런데 이렇게 스스로 원하지 않았음에도 어쩔 수 없이 실험의 대상이 되어야 했던 그들이 극비 실험 중 최고의 지능을 가지게 된 쥐들로 재탄생하게 되고 탈출에 성공한다면 어떤 일이 벌어질까라는 상상에서 이야기는 시작된다.

피츠기븐 씨네 채소밭 밑, 땅 속에는 남편을 잃은 프리스비 부인이 4명의 아이들과 겨울용집에서 살고 있다.

별 어려움 없이 편안히 겨울을 나던 들쥐 가족에게 시련이 닥치는 데 아이들 중 가장 약했던 티모시가 폐렴에 걸려 약을 구해와 먹이게 되지만 당분간은 찬바람과 긴 여행을 할 수 없다는 진단을 받게 된다.

날이 풀리면 채소밭은 트랙터로 파헤쳐지게 되고 들쥐들은 멀리 떨어진 여름용 집으로 당장 옮겨야 하는 데 티모시의 병 때문에 꼼짝할 수 없는 부인은 이러지도 저리지도 못하고 걱정만 하고 있다. 

부인 덕에 고양이에게 목숨을 건질 수 있었던 까마귀 제레미의 도움으로 숲 속에서 가장 지혜로운 올빼미를 만나 장미 덤불에 사는 시궁쥐들을 찾아가 보라는 이야기를 듣게 된다.

한번도 왕래하지 않던 시궁쥐들이 살고 있던 덤불을 오직 자식을 구해야 한다는 일념으로 찾아간다.

프리스비 부인은 그곳에서 보통의 시궁쥐로 살다 슐츠 박사에게 잡혀 그가 지휘하는 ‘니임’연구소에서 새로운 약물의 실험대상이 되었던 쥐들의 이야기를 듣게 된다.

약물을 투입한 쥐들은 학습을 통해 문자를 읽을 수 있게 되고, 뛰어난 체력을 갖은 새로운 쥐로 탄생하게 된다.

지능이 점점 발달한 쥐들은 여러 날의 탐색 끝에 무사히 니임에서 탈출하게 되어 정착을 하게 된다.

그때 함께 탈출한 쥐들 중 하나가 프리스비 부인의 남편이라는 사실도 알게 된다.

그들은 지금과는 전혀 다른 새로운 쥐들만의 사회를 만들게 되지만 그저 보통의 쥐들의 습성을 버리지 않는 집단과 연구를 하고 새로운 도구를 만들어 사용하는 자급자족하는 쥐들로 나뉘게 된다.

지금 장미 덤불숲에는 더 이상 인간에게도 훔치지 않고 자신들만의 문명을 갖기를 원하는 집단의 쥐들이 남아 살고 있다.

그들의 도움으로 우여곡절 끝에 프리스비 부인은 무사히 안전한 곳으로 이사를 하게 되고 시궁쥐들 또한 그들만을 위한 새로운 보금자리로 무사히 떠나게 된다.

“모르모트(실험용 쥐)”라는 단어는 인간을 대신해 실험용이 되는 쥐를 칭하는 말과 결과를 알 수 없는 미덥지 못한  정부의 정책 등을 우려하며 우리가 모르모트냐고 항변할 때 자주 사용되는 말이다.

이렇듯 모르모트는 예측할 수 없는 결과와 절망스러운 미래를 예정하며 스스로의 의지가 아닌 자신보다 강한 자의 타의에 의해 실험대상이 되는 것을 뜻한다.

지구상에 가장 뛰어난 지능을 갖고 있다고 스스로 믿는 인간들이 자신들을 위해 어느 누구의 동의도 없이 살아있는 생명들을 함부로 대하고 있다.

니임의 쥐들의 말처럼 본의 아니게 사람들에게 질병을 퍼뜨리고, 살기 위해 도둑질을 하는 그들이지만 인간이 맘대로 그들을 대할 수는 없을 것이다.

이 지구는 우리 인간들만이 사는 곳이 아니고, 지구의 주인은 인간이라고 단정 지을 수 없기 때문이다.

쥐들의 입장에서는 인간보다 먼저 지구의 주인이었고 그들에게 해가 되는 건 우리 인간일 것이다.

이야기에 등장하는 쥐들은 끈임 없이 연구하고 그들만의 문화를 만들어 나가고 인간처럼 사랑 때문에 설레기도 하고 다른 이를 위해 기꺼이 위험에 뛰어 들기도 한다.

니임의 쥐들의 모습에서 이익만을 쫓던 우리가 아닌 예전의 정이 흐르던 인간의 모습을 기억할 수 있었다.

우리 인간만이 문명 세계에 살고 있다고 믿고 있지만 우주 어딘가 우리보다 훨씬 더 뛰어난 문명을 가진 생물체가 찾아온다면 우리들도 니임의 쥐들이 될 수도 있을 것이다.

끝으로 위대한 어머니인 프리스비 부인에게 박수를 보내며 니임을 탈출했던 쥐들이 ‘소른 계곡’ 어디쯤에서 그들만이 눈부신 문화를 발전시키고 영원한 젊음을 누리며 행복하게 살고 있기를 바래본다.

첼로 켜는 고슈

첼로 켜는 고슈 ㅣ 그림이 있는 책방 4
미야자와 겐지 지음, 허정은 그림, 박종진 옮김 / 보림 / 2006년 5월

마을 변두리 강가 다 쓰러져가는 물방앗간에는 무료한 일상을 보내고 있는 금성음악단의 첼로 연주자 고슈가 살고 있다.

안타깝게도 그저 그런 솜씨의 연주자인 고슈는 마을 연주회를 앞두고 하는 연습에서 지휘자에게 번번이 지적을 받게 되고 그 날 밤늦게까지 연습을 하게 된다.

금방이라도 지쳐 쓰러질 것만 같은 고슈 앞에 고양이가 첼로 연주를 부탁하고, 다음 날에는 뻐꾸기가 날아와 연주를 부탁한다.

그 다음 날엔 아기너구리가 또 그 다음 날엔 병에 걸린 아기 쥐의 치료를 부탁하는 들쥐 모자가 찾아온다.

매일 동물들에게 연주해 주던 고슈는 자신도 느끼지 못하는 사이 연주 실력이 늘어 음악회에게 큰 박수를 받게 된다.

현대인의 마음의 병을 치료하는데 음악과 미술치료가 각광을 받고 있다.

고슈의 음악을 듣고 토끼 할머니, 너구리 아저씨, 부엉이까지 병이 나았다.

하지만 진정으로 음악의 가장 큰 수혜자는 바로 고슈 그 자신일 것이다.

꼭꼭 마음을 닫아두고 열지 않았던 고슈가 진정으로 사랑하는 마음을 가지고 연주하는 순간 내가 아닌 다른 생명체에게도 마음을 여는 계기가 될 수 있었으니 말이다.

외롭고, 가난하고, 실력도 없는 그의 연주를 매일 밤 듣기위해 동물들이 찾아오지만 좀처럼 마음을 열지 못하고 번번이 못된 짓을 저지르는 그의 마음도 편하지 만은 않았을 것이다.

아무리 의지가 약해도 한번 했다하면 끝까지 해야 한다는 뻐꾸기의 말 한마디에 참지 못하고 뻐꾸기를 다치게도 하지만 창문에 부딪히는 뻐꾸기를 보며 어찌할 줄 모르고 당황해 하기도 하니 말이다.

동물들이 찾아오는 밤이 계속 될수록 조금씩 마음이 열리고, 아기 너구리와의 연주에서는 즐거움까지 느끼게 된다.

또 병을 고치기 위해 찾아온 들쥐 모자에게는 빵까지 대접하는 아량을 베풀기도 하니 음악이야말로 고슈의 마음을 따뜻하게 변화시킨 일등 공신일 것이다.

인간의 목소리에 가장 가깝다는 첼로를 연주하기 위해서는 싫으나 좋으나 첼리스트는 첼로를 자신에 품에 안고 연주해야 한다.

그래서인지 첼로 곡은 화려하지도 그렇다고 현란한 기교를 부리지 않는 데도 가슴을 징징 깊게 울리며 듣는 이를 편안하게 해준다.

“나의 모든 이야기는 숲과 들판과 기찻길에서 무지개와 달빛에서 받아 온 것입니다.

파르스름한 저녁에 떡갈나무 숲 속을 혼자서 지나거나 십일월 산의 바람 속에 부들부들 떨며 서 있으면 아무래도 이런 생각이 드는 것을 어찌할 수 없습니다.

나는 정말 이런 일이 있을 것 같다고 생각난 것을 그대로 썼을 뿐입니다.“<미아자와 겐지>

작가의 말에서 느낄 수 있듯이 자연에서 느끼는 느낌을 그대로 이야기를 썼던 그였기에 고슈가 다른 악기가 아닌 가공되지 않은 음색을 지닌 첼로를 연주할 수밖에 없었을 것이다.

마아자와 겐지의 꿈인지 현실인지 모를 몽환적인 이야기에 어울리는 그림은 고슈의 기분을 잘 표현하고 있다. 

어둡고 무기력하기만 하던 고슈의 표정이 동물들과의 교감을 통해 밝고 환해지는 것을 그림에서 그대로 느껴지니 말이다.

마지막 첼로와 한 몸이 되어 연주하는 고슈의 행복과 편안함이 그대로 전해져 금방이라도 첼로의 선율이 들려 올 듯하다.