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대오염의 시대 - 28년 차 환경정책 전문가가 진단한 오염의 과학
정선화 지음 / 푸른숲 / 2026년 2월
평점 :

요즘은 물건을 하나 사도 예전처럼 무심코 집어 들지 않는다. 겉으로는 깨끗하고 편리해 보여 고른 제품인데 오래 쓸 수 있는지, 자주 닿아도 괜찮은지 등을 생각하게 된다. 과거 오염이 매연과 폐수로 대표되었다면 현재의 오염은 포장재와 생활용품과 같이 손만 뻗으면 닿는 곳에 있는 모든 것들에 스며들어 있다. 보이지 않기에 무심하게 되고 익숙하기 때문에 문제로 인식하지도 못한다.
28년간 환경 리스크 전문가로 공직에 있는 저자는 일상을 포위하고 있는 오염에 대한 경고를 보낸다. 단순히 환경 오염에 대한 일반론이 아니라 오늘날 오염이 얼마나 미세하고 광범위하며 눈에 보이지 않는 방식으로 작동하는지 설명한다. 삶을 더 편리하게 만들고 산업을 더 효율적으로 발전시키기 위해 각종 화학물질이 개발되었고, 이 물질들은 오랜 시간 축적되면서 복합적인 문제를 야기하게 된다.
이 책에 소개된 납, 프레온, DDT와 같은 물질은 한때 '인류의 기적'이라 불렸다. 하지만 기적은 어느샌가 공포의 주범이 되었고 생태계와 환경 파괴의 주범이 되었다. 저자는 대오염의 시대에 어떤 물질은 오랫동안 안전한 것처럼 유통되었는지, 왜 위험은 뒤늦게 확인되는지, 왜 규제는 늘 한발 늦는지, 그리고 왜 개인이 조심하는 것만으로는 충분하지 않은지를 차분하게 설명한다. 불안을 강조하기보다는 이러한 시대를 살아가게 된 구조를 함께 이야기한다.
하지만 이런 위기에도 희망은 보인다. 과학자들의 집단 지성은 과학으로 과학의 한계를 극복하여 애쓰고 있다. 20세기 들어 환경오염에 대한 위기감이 커지면서 '녹색화학'이라는 새로운 패러다임이 생겨났다. 산업계와 과학계는 촉매 기술을 발달시켜 오염 문제를 타파하려는 다양한 시도를 하고 있다. 이 책은 편리함에 감춰진 희생을 상기시킨다.
기후 위기나 환경문제에 대한 관심이 생겨나면서 개인적으로도 힘을 보태려 한다. 내가 할 수 있는 가장 손쉬운 실천을 덜 쓰고, 잘 분리배출하며, 가급적 친환경 제품을 고르는 것이다. 깨끗해 보인다고 해서 안전한 것은 아니고, 효율적이라고 해서 무해한 것도 아니다. 이 책을 읽으며 내가 지금 누리고 있는 일상의 구조를 다시 돌아보게 되었다. 거대한 재난 대신 평범한 일상에 대한 문제 제기는 개인과 사회, 그리고 국가가 마주해야 하는 현실을 일깨워 준다.
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