연인 서태후

연인 서태후 - 개정판
펄 벅 지음, 이종길 옮김 / 길산 / 2007년 6월

수업준비 하다가 네이버캐스트에서 서태후에 대한 글을 읽게 됐는데 대강만 봐도 너무나 파란만장한 삶을 살다갔더라. 아들, 며느리를 죽게 하고 그녀 자신은 47년간이나 중국을 통치하는 최고 자리에 있었으며 이화원을 짓느라 군함을 만들기 위해 비축해뒀던 국고마저 털어서 썼다는 이야기 등이 굉장히 흥미로웠다.

그러던 중 중고서점에 펄벅의 <연인 서태후>가 올라왔길래 사서 읽게 됐다.

예흐나라(서태후의 본명)는 17살에 함풍제의 후궁으로 입궐했다. 정비인 사코타와는 사촌 지간이었는데 그녀는 딸을 낳았고 예흐나라는 아들을 낳아 사코타와 같은 지위인 정비 자리에 올랐다. 동시에 사코타는 동궁의 자안황후로, 예흐나라는 서궁의 자희황후로 불리게 되었다.

예흐나라에게는 입궐하기 전, 영록이라고 하는 정인이 있었다. 예흐나라는 정비가 되자 자신과 영록의 관계를알고 있는 사코타가 앞날의 장애물이 될 것이라 판단하여 견제하기 시작했다. 이 책에서는 후에 동치제가 되는 서태후의 아들이 함풍제의 자식이 아니라 영록의 자식임을 암시하는 부분이 많은데 정사에서는 어떻게 얘기되고 있는지 궁금하다.

(p 133 애로호사건 이야기)

함풍제는 젊은 나이에 기력을 잃어갔고 정사를 제대로 돌볼 수 없을 정도가 되었다. 그래서 대부분의
결정과 명령을 공친왕과 서태후가 하게 되기에 이른다. 공친왕은 도광제의 아들이자 함풍제의 동생이다.

서태후의 사치가 얼마니 심했는지 알려주는 대목이 있었는데, 한번은 코뿔새의 앞니가 갖고 싶다고 안달해 환관을 보내기까지 해야 했다. 당시 코뿔새는 말레이반도와 보르네오, 수마트라 등지의 정글에만 서식하는 새로 그 부리의 앞니는 진귀한 보물에 속했다고 한다.

한편 책에는 서태후와 공친왕의 대외관이 어떻게 달랐는지도 잘 나타나있다.
2차 아편전쟁이 발발하여 영국과 프랑스가 북경까지 처들어오자 황실은 북경에서 멀리 떨어진 북쪽으로 피난했다. 이때 서태후를 견제하던 황제의 측근 숙순파가 황후와 영록의 사이를 고해바쳐 서태후는 위기에 몰리게 되었다. 그리하여 서태후는 황제 모르게 태자에게 황위 계승권이 있다는 것과 태자가16 살이 될때까지 두명의 황후가 공동으로 섭정하게 하겠다는 내용의 유서를 작성했다.

함풍제는 결국 피난중 사망하고 말았다. 서태후는 채 서른이 안된 젊은 여인인데다 황실의 직계 혈통인 왕들과 그녀를 시샘하는 막강한 만주족 가문의 수장들이 주위에 포진해 있는 상황이었다. 또 아들이 보위에 올랐지만 어미인 자신보다 동태후를 더 좋아하고 따르자 서태후의 마음속에는 질투심이 싹트기 시작했다.

황제는 열여섯살이 되는해 혼례를 치뤘고 최고통치자 자리에 올랐다. 서태후는 아들인 황제에게 나라를 물려준 이상 자신의 목표를 달성하고 임무가 끝난 셈이니 모든 업무에서 물러나 여생을 즐기겠다고 말했다. 또한 아들이 혼자서 나라를 통치할 수 있도록 처신하겠다고 언명했다. 하지만 서태후는 국정을 잊어버린듯 행동하면서도 염탐꾼 노릇을 하는 환관들을 통해 수시로 소식을 전달받았다.

그리고 외국 사절단에 대해 관대한 태도를 취하는 황제와 서서히 대립하기 시작했다. 아들이 자신의 뜻을 따르지 않고 독자적 노선을 택해가자 서태후는 고립감을 느꼈고 황후가 아들을 낳아 후계를 잇게 되었을 때 자신의 모든 것을 잃게 될까봐 두려워하기 시작했다. 그래서 아들과 며느리의 사랑을 무너뜨리기로 결심했다. 서태후는 잃어버린 사랑을 권력으로 보상받고자 했던 게 아니었을까.

황제는 서태후의 계략으로 타락한 생활을 하다가 병을 얻었고 황후와 태후가 싸우는 걸 지켜보다가 황망하게 죽어버렸다. 서태후는 다시 한번 최고 권력자 자리에 오르게 되었다. 그리고 순친왕과 자신의 여동생이 낳은 아들을 후계자로 삼았다. 황후에게는 황제를 따라 죽을 것을 명했다. 결국 임신한 황후는 아편을 삼키고 자결했다. 이 부분이 가장 충격적이었다.

한편 서태후의 사치는 여름궁전을 짓는 과정에서 극에 달했다. 대리석으로 만든 배를 호수에 띄우겠다는 황당한 발상들을 했고 실제로 실행에 옮겼다. 해군 국고를 지나치게 많이 사용해 문제가 되기도 했다. 명분은 광서제에게 옥좌를 넘겨준 이후 여름궁전을 거처로 삼겠다고 것이었다. 자신의 모든 권력을 조키이자 양자인 어린 황제가 열 일곱살이 되는 해에 넘겨주기로 약속했다. 서태후는 백성들의 자발적인 협조에 고무되어 궁전의 규모를 무모할 정도로 확대했다.

P498 "이 전쟁에는 많은군대나 함대가 필요지 않소. 최악의 경우 적들이 우리 영토를 침범할 경우 그때는 백성들이 들고일어나 그들을 다시 바다로 몰아낼 것이오. 그렇게 되면 거친 파도가 적들을 몰살시킬 것이오."
"마마께서는 지금 상황이 얼마나 끔찍한지를 잘 모르고 계십니다. 궁중에만 계셔서 마치 꿈을 꾸고 계시는 듯합니다."

서태후의 정세인식이 얼마나 유아적이었는지 잘 보여주는 대목이다.

한편 광서제는 서태후를 고립시키기 위한 계획을 도모했다가 원세개의 배신으로 사전에 발각되어 더욱 입지가 축소되었다.

p518