현대판 춘추전국 시대를 살아가는 중년들에게 중년 가운데 중국 역사 가운데 가장 치열한 분쟁의 시기를 슬기롭게 헤쳐나간 손무(손자)의 병법서를 모르는 사람들은 없을 것입니다. 지피지기, 백전불태라는 명언으로도 유명한 손자병법의 내용은 가장 치열한 분쟁의 지역에서 자신을 알고 혼란과 위기를 극복하여 시대의 중심에 우뚝 설수 있는 가르침을 담고 있다하여 경영과 자기계발, 성공학등에서 자주 인용되거나 깨달음을 위한 도구로 사용되기도 합니다. 흔히들 우리는 '손자병법'을 싸움의 기술로 해석하기도 합니다. 그것은 틀리지 않습니다. 난세에 있어서의 처세술이란 아무리 전략이 뛰어나더라도 전술에서 치명상을 입으면 허망하게 꿈을 접게 되는 경우가 많았으니까요? 하지만 전술에만 집중하여 국지적인 면만을 좇다 대세를 망각하는 우를 범할 수 있습니다. 손무의 글이 오늘날 우리에게 사랑받는 이유는 무엇일까요? 그것은 대세를 바라보는 눈과 전략을 위한 전술적 실패를 두려워 하지 아니하고 작은 소탐대실의 실수를 막고 앞으로 나아갈 수 있는 기준을 제시하기 때문일 것입니다. 고전을 바라보는 이들은 자신의 눈높이에서 책을 해석합니다. 즉 깨달음과 혜안의 깊이에 따라서 한권의 고전은 수많은 깨달음으로 재해석 될 수 있다는 겁니다. 궁극적인 오의를 얻기 위해 보았던 고전도 시간이 흘러 다시 본다면 전혀 다른 의미로 와닿습니다. <마흔에 읽는 손자병법>또한 삶의 경험과 지혜의 깊이가 더해져 해석되어진 관점을 담고 있습니다. 제게 있어서 손자병법은 10대와 20대 30대에 다시 읽을 때마다 새로운 의미로 다가오는 듯 싶습니다. <정면과 측면의 느낌이 다르듯이 보는 사람마다 해석은 서로 다르다.> 지혜의 깊이에서 건져 올린 손자의 메시지 손자는 춘추시대 오나라 합려를 섬기던 명장 손무를 높여 부르는 호칭입니다. 손자병법서가 다른 책과 다른 이유는 바로 요지에는 항상 주동적 위치를 점하여 싸우지 않고 승리하는 것을 주로 삼고 사상적인 가르침을 담고 있는 비호전적인 병서라는데 있습니다. 즉 병서로서의 역설의 진리를 남긴 손자의 의도를 파악하지 못한다면 손자병법은 단순한 모순에 빠진 병법서에 국한될 수 밖에 없습니다. 저자가 서문에서 말했듯이 손자가 백승이 아닌 불태를 쓴 두번째이자 더 중요한 이유는 '싸워서 이기기'보다 '지지 않기'를 더 중시했기 때문입니다.(본문 p.6) 누구하나 만만한 사람 없는 난세와 같은 삶의 치열한 현장에서 살아남는 것은 우리의 중요한 과제가 어디에 있는지를 생각하도록 요구합니다. '생존의 기술'을 승리에서만 찾는 것이 아니라 상황 가운데 때로는 지기도 하고 비기기도 하면서 '살아남기'를 추구하며 사는 모습은 수세기가 지난 지금도 여전히 유효한 가르침이아닐까요? 지식으로 바라보는 것이 아닌 지혜로 바라보고 빈약한 설명에 철학적 사유를 통한 깨달음을 더하여 독자로 하여금 손자의 병법이 담고 있는 의미를 이해하는데 도움을 주는 책 속의 메시지들은 호전적인 마음과 눈앞의 성과에 급급한 안목으로는 결코 발견할 수 없는 손자의 메시지를 담고 있습니다. 인생의 전환점이 되어줄 중년의 시기 인생의 청년기와 노년기 사이를 중년이라고 말합니다. 기대수명이 늘어난 요즘은 50대도 중년기로 부르는 경우가 있으며 삶의 치열한 깊이를 살아온 이들 가운데는 30대를 중년의 초입이라고 말하는 이들도 있습니다. 어느쪽이 맞든지 중요한 것은 중년이라는 의미는 단순히 세대를 살아온 흔적이 아닌 청년기와의 안녕을 고하고 노년기를 맞이하기 앞서서 삶의 전환점이 되는 시기라는 점을 생각해볼 수 있습니다. 청년기의 빠른 시간의 흐름 속에서 미처 깊이있게 보지 못했던 것들을 돌아보고 앞으로 나아가는데 있어서 지식과 지혜를 함께 고려하는 중년들에게 인생의 전환점의 계기는 무엇이 될 수 있을까요? 고전을 읽고 역사서를 읽는 가장 큰 이유는 그 속에 교훈이 있기 때문입니다. 삶의 교훈을 발견하고 되풀이되는 과오를 정리하여 나아가는 사람들은 전환점을 도는 이상적인 모습일 것입니다. 깨달음의 시기라고도 말하는 중년의 시기에서 우리는 저자의 글 속에 있는 역설의 참 의미를 배우고 용기와 만용을 구분하며 '서로에 대한 존중'을 배웁니다. 저자는 손자의 글을 보고 '낮아지는 것이 높아지는 것이고, 지는 것이 이기는 것'이라는 역설의 진리를 배웠다고 말합니다. 배운것을 삶에 적용시키기란 매우 어렵습니다. 그것은 깨달음 보다 더 어려운 일일지도 모릅니다. 하지만 어렵다고 해서 손을 놓아서도 안될 것입니다. 고전을 통해 배우는 자세는 자신을 알고 주변을 인식하고 나와 상대를 가로지르는 관계를 파악하고 개선하며 우리시대의 영웅들의 모습으로 한걸음씩 나아가는 독자의 모습에서 자연스럽게 나타나리라고 생각합니다.