급진적인 동시에 황당하고, 심오하고, 진지한 화폐론

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돈의 본성
제프리 잉햄 지음, 홍기빈 옮김 / 삼천리 / 2011년 4월

현재 우리 세대의 화폐는 서브프라임 사태 이후 통제할 수 없을 만큼 무한증식과 통제불능의 상태를 향해 가는 중일는지도 모른다.

저자는 화폐를 단순한 물물 교환의 척도나 상품이 아닌 그 자체로 '사회적 관계'임을 강조한다.
화폐는 사실이고 약속이며 권리이다. 게다가 이는 통화만을 뜻하는 것이 아니라 그 자격을 인정받는 모든 수단을 포괄한다.

하지만 화폐 제도가 유지되기 위한 필수적인 요소가 바로 국가라는 다소 뻔한 이야기들도 있다.(물론 뒷부분에는 그런 통념에 대한 대안을 제시한다.)

어쨌든 화폐는 단순한 수단이 아니라 그 존재 자체만으로도 대단히 위압적이고 모순적인 것이라는 주장은 나름 인상적이다.
결국 우매한 대중들이 화폐의 본질(돈의 속성)을 모르기 때문에 지금 당장 혁명이 일어나지 않는 것일지도 모른다.
-전반적인 내용이 좀 전문적이고 난해하지만 다양한 관점에서 새로운 자본주의 이론이 나온다는 것은 매우 흥미로운 일이다.-

하지만 개인적으로는 저자가 정의하는 화폐의 사회적 위치보다는 화폐의 미래가 더욱 흥미롭다.(왜냐하면 돈을 사회적, 정치적 맥락에서 이해하는 방식은 저자가 케임브리지 대학 사회학 교수이기에 좀 당연한 듯싶기 때문이다.)
앞으로 화폐는 어떻게 진화할 것인가? 하는 문제는 정말 심오하고 진지한 문제다.
그런데 '지구적' 화폐같은 개념은 현재의 유로화를 볼 때 다소 황당하게 들리는 것도 사실이다.

우리의 생활경제와는 너무 먼 이야기, 뜬 구름 잡는 이론에 불과할 것만 같은 내용이 대부분이지만 일본의 디플레이션에 관한 내용은 한 번 더 읽어볼만하다.
1980년대 인플레이션 거품의 정점에 있었던 일본경제의 추락과 현재 일본의 디플레이션은 2011년 대한민국에게 어떤 교훈을 줄 수 있을까 충분히 생각해볼 일이다.
서양의 정통 경제학자들처럼 우리나라의 정책 관료들도 통화정책이 디플레이션을 막아줄 수 있을 것이라는 믿음을 갖고 있는 것은 아닐까.(저자는 신고전학파를 비롯한 마르크스주의자들까지 걸고넘어진다.)

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현금은 지금도 모든 일상 거래의 85퍼센트를 차지하고 있지만, 화폐 거래 총액의 비중으로는 1퍼센트밖에 되지 않는다. 달리 말해서, 실제의 교환 매개 수단이라는 것은 대부분의 화폐경제에서 비교적 중요하지 않은 요소가 되어 버린 것이다.
-p.15

'화폐의 종말' 운운하는 논의는 미래학인 것 같지만 기실 19세기 자유주의자들이 자기들의 통화 체제를 오해했던 바를 그대로 다시 적어 놓은 것일 뿐이며, 명시적으로 드러나 있지는 않지만 정치가 완전히 배제된 세계라는 그들의 헛된 희망 사항을 다시 한 번 되풀이 한 것에 불과하다.
-p.375

국민소득은 늘어나는데 왜 삶은 더 팍팍해질까?

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GDP는 틀렸다 - '국민총행복'을 높이는 새로운 지수를 찾아서
조지프 스티글리츠 외 지음, 박형준 옮김 / 동녘 / 2011년 4월

국가경제에서 차지하는 외국과의 교류 비중이 늘어나면서 GDP라는 개념이 GNP를 대신하기 시작했다.
하지만 십 수 년 동안 대세였던 GDP도 이제 확실히 그 한계를 보여준다.
GDP는 높아졌지만 국민들은 그만큼 행복하지 않으며, 미래에 대한 불안감도 점점 더 커져만 간다.


(우리들의 처지가 이와 같을지도...)

이 책은 그런 GDP의 한계를 명확히 이해한 세계적인 석학들이 모여 진보적인 대안을 내놓은 결과물이다. 그 이름도 찬란한 '경제 실적과 사회 진보계측을 위한 위원회'라는 길고 의미심장한 이름을 갖고 있다.

단순한 경제적 수치로는 계산할 수 없는 국민들의 총 행복을 높이는 새로운 지수. 그것을 찾기 위해 생산의 관점이 아닌 소비의 관점에서 보고, 기업의 입장이 아닌 가계의 입장에서 보려는 노력들은 매우 의미심장한 시도들이다.

21세기의 가장 시급한 화두라고 할 수 있는 지속가능한 사회를 유지하기 위한 지표들을 소개하고 있다는 점도 (일련의 연구들이 시작된 것은 매우 오래 전의 일일 테지만) 참으로 시의적절하다.
금융위기가 세계를 강타하고, 지구온난화같은 환경오염 문제가 더욱 심각해지는 시점이니 말이다.

이렇게 대안을 제시한 것은 스티글리츠같은 선구적인 학자들이지만 이 대안을 이해하고 받아들여야 하는 것은 우리들 자신이다.
지금처럼 손 놓은 채 옆 동네 불구경하듯 있으면 국민소득은 계속 높아질지언정 우리들의 삶은 여전히 팍팍할 것이기 때문이다.

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통계 방식을 향상시키려는 우리의 노력이 결실을 맺기 위해서는 전 세계적인 지원이 필요하며, 특히 연구가 탄력을 얻기 위해서는 정치적 리더십이 반드시 필요하다. 평생 이 문제에 매달려온 위원회의 많은 위원들이 사르코지 대통령의 정치적 추동력을 열렬히 반기는 이유 중 하나가 바로 이것이다.
-p.36

우리가 추구하는 통계 시스템은 단지 주어진 공동체의 평균적인 행복수준이나 그것의 시간적 변화를 측정하고자 하는 것이 아니다. 우리는 사람들의 다양한 삶의 측면과 경험을 엮는 공통의 끈을 기록해내려고 한다.
-p.59

국가적 차원에서 이루어지는 학업 성취도의 불평등 지표는 낮은 점수 층위의 청년들에게 특히 중요하다. 이들은 빈곤의 위험에 노출되어 있고, 성인이 된 이후 좋은 보수 혹은 노력에 상응하는 보수를 받지 못할 가능성이 크다.
-p.135

문화는 우리를 구원할 수 있을까?

딜리셔스 샌드위치 - 서른살 경제학 유병률 기자가 뉴욕에서 보내온 컬처비즈에세이
유병률 지음 / 웅진윙스 / 2008년 6월

저자는 우리 모두 샌드위치 세대라고 말한다.
50대도, 40대도, 30대도... 어쩌면 20대가 가장 힘든 시기를 겪고 있는 진정한 샌드위치 세대일수도 있다는 것이다.

하지만 저자는 진정으로 문화적인 삶의 방식만이 퍽퍽한 샌드위치를 딜리셔스 샌드위치로 바꿀 수 있다고 강조한다.
 

뉴욕 타임즈는 그저 신문을 많이 팔았기 때문에 세계 최고의 신문이 된 것이 아니고, 스타벅스도 그저 커피를 많이 팔았기 때문에 세계 최고의 커피숍이 된 것이 아니라고 한다.
그들은 뉴욕의 문화를 만들어내고 선도해왔기 때문에 진정한 세계 챔피언인 것이다.
그래서 스타벅스가 자신의 정체성을 잃고 상업성으로 채워지고 있을 때 뉴욕 타임즈가 광분하여 기사를 실은 것이다.

특히 인상 깊은 내용은 문화를 대하는 우리의 태도에 관한 내용이었다.
대기업들이 사옥 로비에 예술 작품을 전시하고, CEO가 무슨 책을 읽었다는 식의 보도 자료를 돌리는 것은 진정한 문화가 아니라는 것이다.
우리는 주말에 아이들을 데리고 마트를 가는 대신 야외로, 자연으로 가야한다는 내용이 인상 깊었다.

저자가 강조하는 문화와 무슨 관련이 있는지는 잘 모르겠지만, 항상 선함을 강조하는 구글은 직원의 3분의 1이 백만장자지만 자선재단의 규모는 마이크로소프트의 300분의 1에 불과하다는 구절도 기억에 남는다.

하지만 잘 모르겠다.
정말로 전 세계의 젊은이들이 월 스트리트를 선망하는 것이 그들의 엄청난 연봉 때문이 아니라 맨하탄의 문화 때문일까?
정말로 문화가 우리를 구원할 수 있을까?

경제는 공부하겠지만 재테크는...?!

지금 당장 경제공부 시작하라 ㅣ 경제에 통하는 책 3
최진기 지음 / 한빛비즈 / 2009년 5월

이 책은 마치 가장 쉬운 수준의 경제학 원론 해설판 같다.
경제학도가 아니라면 평범한 대학생들일지라도 직관적으로 이해하기 힘든 수요/공급 그래프와 GDP 그래프들로 뒤덮여 있다.
그것을 게임이나 만화에 나오는 용어들을 들어가면서 쉽게 쉽게 설명한다.
하지만 그 뿐이다.

과연 요즘 사람들은 왜 경제학을 공부하고 싶어할까?
국제 경제의 흐름을 이해하고, 현재 우리 주변에서 일어나고 있는 한국 경제를 파악하고 싶어서?
결국 그 궁극적인 이유는 나의 돈을 지키고, 돈을 불리고 싶기 때문이다.

하지만 이 책은 '경제 공부'의 본분에만 너무도 충실한 책이다.
경제순환과 가격통제, 독과점, 환율정책 등의 용어들을 알면 신문의 경제면을 읽을 때나 TV의 경제뉴스를 볼 때 아는 척 좀 할 수는 있지만 실제로 내 재산을 불리는 데는 별 도움이 안된다.
(만약 경제 원론의 내용이 도움이 된다면 수많은 경제학도들의 형편이 꽤 짭짤할 것이다.)

경제학을 공부하고 싶은 일반 독자나 적성에 안 맞는 경제학과에 진학한 대학 신입생들에게나 유용할 것 같은 책이다.

점점 더 거대해져가는 우라사와 나오키의 세계관

빌리 배트 3
우라사와 나오키 글.그림, 나가사키 다카시 스토리 / 학산문화사(만화) / 2011년 1월

도대체 우라사와 나오키의 머릿속에는 무엇이 들어 있을까?
지금까지 그려왔던 '몬스터'나 '20세기 소년'같은 작품들을 생각하면 그의 세계관은 점점 더 거대해져 가는 것 같다.

하지만 그의 이야기는 정교한 이야기 구조가 거대한 스케일에 파묻힐 수도 있는 아슬아슬한 지점에 거의 온 것 같다.
'몬스터'와 '20세기 소년'의 애매한 결말을 생각했을 때 '빌리배트'의 끝이 상상 이상으로 허무할 수도 있을 것 같다는 걱정이 든다.

하지만 일단 이야기는 이제 막 시작했을 뿐이고, 아직은 우라사와 나오키가 펼쳐놓는 거대한 이야기에 마음껏 빠져들어도 좋을 것이다.

3권의 이야기는 일본 전국시대 닌자들의 추격으로 시작한다.
지금까지 펼쳐진 전후 일본에서 쫓기던 만화가, 예수와 유다 시대의 거짓 메시아, 69년 뉴욕의 밤거리에 이어 일본의 중세시대다.
이들을 관통하는 것은 빌리배트가 등장한다는 것이다.
그 빌리배트의 고문서가 모든 음모의 시작이고 끝인 것이다.


(그렇게 위험한 물건이면 진작 자기가 묻지, 왜 평생 갖고 있다가 저런 유언을...)