사회 역학 입문서

사회 역학
리사 F. 버크먼 외 엮음, 신영전 외 옮김 / 한울(한울아카데미) / 2003년 4월

이 책은 사회 역학이라는 다소 생소한 이름이 붙은 학문의 입문서 내지는 개론서에 해당하는 책이라고 할 수 있다. 아마도 보건학이나 간호학을 전공하는 사람들이 대학에서 전공서적으로 사용할 듯한 책이며, 대중서적이라고는 절대 할 수 없다.

책의 본문 처음에 나와 있듯이 "역학(epidemiology)은 안구집단의 건강수준의 분포와 결정요인을 다루는 학문"이다. 특히 "여러 가지 점에서 이제 사회적 조건들이 건강에 영향을 미친다는 생각은 새로운 것이 아니"며, 이러한 사회적 조건들과 건강과의 관련성을 탐구하는 학문이 바로 사회 역학(social epidemiology)인 것이다. 즉 보건학과 사회학의 만남을 통해서, 어찌보면 일개인의 문제일수도 있는 건강이라는 주제를 사회적으로 설명하는 학문적 시도인 것이다.

제 1 장에는 사회 역학의 개념과 역사를 기술하고 있다. 그 다음에 이어지는 여러 장(chapter)들은 여러 사회적 요인들과 건강과의 관련성이 자세히 탐구되고 있으며, 그 탐구의 방법과 비판 또한 알기쉽게 소개되어 있다. "제 2 장 사회경제적 지위"에서는 사회경제적 지위와 사람의 평균 수명과의 상관 관계를 설명하고 있으며, 뒤이어 소득불평등과 건강의 관련성, 작업조건과 건강, 여러 사회자본과 건강이라는 여러 흥미로운 주제를 여러 사례를 들어가며 과학적으로 설명하고 있다. 가장 재미있었던 부분은, 사회경제적 지위를 어떻게 정의하든 동서고금을 막론하고 상층부의 수명이 하층부의 수명보다 길다는 일관된 조사 결과가 나왔다는 것이다. 이러한 결과가 어떠한 메커니즘을 통해 나타나는지에 대한 가설과 연구들도 소개되고 있다. 또한 차별이나 사회 네트워크가 건강에 끼치는 영향과 그 메커니즘을 보여주고 있으며, 우울증과 신체질환과의 관계도 설명하고 있다.

이 책에서 우리가 알아야 할 점은, 건강 또는 불건강의 요인들을 단순히 한 개인의 수준에서 생물학적으로만 접근하면 대단히 단편적이고 불완전하게 된다는 것이다. 일개인의 건강과 질병조차도 사회적맥락과 요인들을 전체적으로 고려하지 않고는 완전히 탐구될 수는 없다는 것이다. 또한 공중 보건을 한 단계 상승시키려면 사회적 자본들을 구축하는 것도 대단히 중요하며, 한 사회의 통합이 건강과 얼마나 밀접한 관련이 있는지도 알수 있었다.

책과 활자의 크기, 책의 구성과 편집, 다양한 사례와 분석, 많은 도표와 그래프 등 이 책은 학술적인 가치로 따지면 거의 만점에 가깝지 않을까 생각한다. 내용도 어렵지 않아서 사회학이나 보건학적 지식이 없는 나로서도 쉽게 읽을 수 있었다. 말그대로 강의에 쓰이도록 만든 입문서라 다소 딱딱할 수 있지만, 내용이 재미있어서 읽고 후회하는 일은 없을 것 같다.