뇌를 읽다, 마음을 읽다

뇌를 읽다, 마음을 읽다 - 뇌과학과 정신의학으로 치유하는 고장 난 마음의 문제들 ㅣ 서가명강 시리즈 21
권준수 지음 / 21세기북스 / 2021년 12월

두개골의 모양을 보고 성격을 판단하는 수준에서 전자기기를 활용하여 비약적인 발전을 이룬 오늘날의 뇌 과학 수준에 이르기까지 대략 300년의 시간이 걸렸다. 이 시간은 결코 긴 시간이 아니다. 왜냐하면 아리스토텔레스 이후 거의 2000년 가까이 뇌에 대한 과학적 접근은 불가능했기 때문이다.

뇌의 각 부위마다 특정 기능을 담당한다고 편의상 분류하기는 하지만, 현대 과학은 뇌의 각 부분들이 신경세포로 이루어진 신경계, 즉 방향성을 가진 네트워크라는 사실을 구체적으로 밝혀냈다. 그리고 이 네트워크가 작동 가능하게 만드는 200개가 넘는 신경전달물질이란 것이 있는데, 이것은 주의, 기억, 각성을 담당하며, 뇌의 언어로 불린다.

살아 있는 사람의 뇌를 연구할 수 없어 오랜 기간 죽은 사람의 뇌를 통해 발전하던 뇌 연구에서, 살아 있는 사람의 뇌를 처음으로 연구할 수 있는 기술은 뇌파 측정이었다. 그런데 CT(컴퓨터단층촬영술)와 MRI(자기공명영상법) 기술이 개발되면서 뇌 연구는 비약적으로 발전하였다. 현재 가장 많이 사용하는 방법은 MRI다. 이것의 확장 및 파생 기술로 fMRI(기능적 자기공명영상법)과 PET(양전자단층촬영술), PET와 MRI를 합친 PET-MRI 등이 있다. 이처럼 영상 기술의 발달은 더 심도 있는 뇌에 대한 이해를 가능하게 했다.

뇌에 대해 밝혀진 사실 중 가장 흥미로운 것은 다른 신체나 장기는 일정 연령이 지나면 퇴화가 진행되지만 뇌는 죽을 때까지 훈련하여 능력의 개선이 가능하다는 점이다. 이를 ‘뇌 가소성’이라고 하는데, 뇌 가소성이 생기려면 반복적이고 지속적인 행동을 통해 기존 뇌의 신경망에 새로운 연결망이 더해지는 변화를 주어야 한다. 새로운 행동의 반복이 뇌 가소성을 쉽게 일어나게 한다. 다시 말해, 인간은 주어진 환경이 아무리 제한적이라도 새로운 시도를 통해 얼마든지 더 나은 상황을 만들 수 있다는 말이다.

과학의 발달로 뇌의 기능과 구조적 메커니즘이 밝혀지면서, 정신질환이 이제는 비상식의 영역에서 과학적 증거에 기반한 치료가 가능한 질환으로의 인식 전환이 일어나고 있다는 것도 중요한 현상 중 하나다. 정신적인 문제와 신체적인 문제를 따로 생각했던 과거의 인식을 넘어, 이제는 생각과 감정, 행동이 서로 영향을 주고받는다는 사실은 일반적인 상식이 되어 가고 있다.

체계적인 방법으로 뇌의 상태를 건강하고 행복하게 만들기 위한 저자의 제안이 눈길을 끈다. 먼저 균형 잡힌 건강한 식단으로 뇌에 좋은 영양을 공급해야 한다. 그리고 적절하고 충분한 수면으로 적절한 세로토닌을 유지해야 한다. 그리고 일광욕 역시 세로토닌의 합성을 돕는다. 무엇보다 가장 중요한 것은 운동이다. 운동은 신체적 건강뿐만 아니라 우울증에도 치료 요법으로 사용될 만큼 유익하다.

행복은 일반적으로 추상적인 개념으로 이해되지만, 뇌에 대한 이해가 깊어지면서 뇌의 건강이 곧 행복의 척도가 될 수 있음을 알 수 있다. 신기한 것은 무조건적인 안정과 편안함이 무조건 뇌의 건강과 연결되는 건 아니라는 사실이다. 적절한 스트레스가 오히려 뇌의 만족감을 이끌어내는 기폭제가 될 수도 있다는 사실은, 인간의 고통이 무조건 피해야만 하는 부정적인 것이 아님을 생각하게 한다.

우리의 삶에 막대한 영향을 미치는 뇌 건강에 대해 조금은 더 많은 관심을 가져야 할 것 같다는 생각이 들었다. 우리는 살면서 너무 많은 부분을 감에 의존한다. 신간 『뇌를 읽다, 마음을 읽다』는, 우리가 합리적이고 이성적인 사고를 바탕으로 우리의 심리적인 문제를 이해하고 판단할 수 있다면, 행복이란 것이 그리 멀리 있지 않음을 생각하게 한다.

* 네이버 「리앤프리 책카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다

오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다 - 망원경 뒤에 선 마지막 천문학자들
에밀리 레베스크 지음, 김준한 옮김 / 시공사 / 2021년 12월

이상과 현실의 차이를 하나의 꿈으로 만들어가는 멋지고 흥미진진한 이야기.

오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다

오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다 - 망원경 뒤에 선 마지막 천문학자들
에밀리 레베스크 지음, 김준한 옮김 / 시공사 / 2021년 12월

보통 천문학자라고 하면 낭만적인 생각이 든다. 밤하늘의 별을 보며 우주를 연구하면서, 어쩐지 인생의 의미에 대해서도 다른 차원의 정의를 내리며, 몸은 땅 위에 발을 딛고 있지만 영혼만은 저 먼 우주 어딘가에서 자유를 누리고 있을 것만 같은 그런 이미지 말이다. 그렇게 거창한 느낌이 아니더라도 최소한 세속적인 가치에 얽매여 골치 썩는 그런 일은 하지 않을 것 같다는 것이 천문학자에 대한 이미지다.

이런 일반적인 이미지와는 다르게 천문학자가 긍정적으로 그려진 문학 작품이나 영화는 드물다는 생각이 든다. 기껏해야 대중적으로 널리 알려진 ‘콘택트’ 정도가 다인 것 같다. 오히려 어린 시절 보았던 김전일 같은 만화에서는 사기꾼 이미지로 다뤄지기도 해서 어린 마음에도 굉장히 의아한 마음이 들었던 기억이 있다.

저자의 천문학에 대한 애정은 별을 사랑하는 이들의 일반적인 경로를 따른다. 어린 시절 마음을 뺏긴 별을 따라 천문학자의 꿈을 키우며 자란다. 그런데 당장 별을 보는 일이 아니었다. 가까이 사는 천문학자의 첫 번째 조언은 가능한 많은 수학 수업을 들으라는 것이었다. 그리고 영재로서 순탄한 과정을 밟고 드디어 입학한 MIT에서도 가장 먼저 익혀야 할 학문은 물리학이었다. 수많은 과학과 공학 수업을 소화해가면서 천문학자라는 직업이 처음 생각했던 것과 다른 길일 수도 있다는 눈치를 채면서도, 저자는 천문학자의 꿈을 버리지 않는다.

천문학자가 된다는 건 결국 망원경이라는 거대한 장비를 얼마나 잘 다루느냐의 일과 같다는 걸 알 수 있다. 천체망원경은 매우 비싼 장비이고, 천문학자의 수가 그렇게 많은 것도 아니지만, 사용하기 위해서는 매우 어려운 절차가 수반된다. 그렇게 관측 시간을 얻어내도 결코 긴 시간은 아니며, 며칠 동안의 관측 자료가 한두 편의 논문 재료가 된다고 한다. 다시 말해, 천문학은 실제 관측하는 행위보다 관측한 자료를 분석하고 해석하는 데 몇 배의 시간이 걸리는 직업인 것이다. 다행히 저자에게는 그런 실상에 대해서 그렇게 거부감을 느끼지는 않았던 모양이다.

관측하는 행위 이상으로 중요한 것이 바로 관측 대상의 이미지를 얻는 것이다. 디지털 기술의 발달로 보다 고해상도의 이미지를 얻는 과정을 서술한 대목이 흥미롭다. 필름카메라 시절과 디지털카메라 시절을 비교할 수 있는 독자라면 더 실감나게 읽을 수 있는 부분이다. 현대의 천문학자들은 이렇게 실제 밤하늘보다 컴퓨터 모니터를 더 많이 접하는 직업일 수밖에 없음을 알 수 있다.

이 책을 보면 결국 대중이 생각하는 천문학자의 이미지는 엄밀히 말해 ‘아마추어 천체 혹은 천문 혹은 별이 빛나는 밤하늘 관측가’의 모습이라고 할 수 있다. 수많은 자료를 분석하고 해석하는 천문학자의 실제 모습을 실감나게 그려내고 있는 『오늘 밤은 별을 볼 수 없습니다』는 어찌 보면 천문학자나 천체물리학자를 꿈꾸고 있는 청소년들에게 매우 유익한 정보가 되지 않을까 싶은 생각이 들었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

푸드테크 혁명

푸드테크 혁명 - 전 세계가 주목하는 초거대 신산업
다나카 히로타카.오카다 아키코.세가와 아키히데 지음, 오정화 옮김, 호카무라 히토시 감수 / 한국능률협회컨설팅(KMAC) / 2021년 11월

선진국에서는 먹을 것이 넘쳐나다 못해 다 소비되지 못하는 음식 쓰레기가 엄청나게 쏟아지고, 가난한 나라에서는 하루에 한끼도 챙겨 먹기 힘들만큼 열악한 상황이 동시에 벌어지고 있는 것이 현실이다. 문명이 이렇게 발달한 현대에 이런 일들이 버젓이 일어나고 있다는 것은 정말 아이러니한 일이 아닐 수 없다. 비상식적인 식문화가 전 지구를 감싸고 있는데 이제는 음식 영역에서도 테크놀러지와의 결합으로 새로운 비즈니스 모델이 확산되고 있다. 『푸드테크 혁명』은 초거대 신산업으로서의 가능성이 전망되는 푸드테크 비즈니스에 관해 다루고 있는 책이다.

먹거리 관련 이슈는 복합적인 사회 문제로 떠오르고 있고 이것은 전 세계적인 경향이다. 앞서 언급했듯이 이제는 더 이상 식재료가 풍부하다고만은 할 수 없다. 식량 가격이 점점 오르고 있고 팬데믹에 접어들어서는 더욱 가파른 상승세를 보인다. 이런 상황에서 새로운 가치와 수단으로 무장한 먹거리 산업이 새로운 돌파구가 될 수 있을까? 먹거리 가치의 재정의가 진행되고 있는 가운데 식량 불평등에 대한 해결의 실마리도 함께 생각해보면 좋을 것 같다.

푸드테크 산업은 음식을 비롯해 그것이 조리되는 과정, 유통, 조리 도구, 관련 서비스 등 음식 한 가지 요소에만 국한되지 않고 다방면에서 통합적이고 복합적으로 진행되는 비즈니스 혁명이라 할 수 있다. 빅데이터와 관련해 얘기해보자면, 모든 것, 대표적으로 사람의 행위와 관련된 것들이 데이터로 환원되고, 이것이 분석되어 비즈니스의 대상이 되는 것은 이제 일반화되었다. 이렇듯 행동과 신체 정보의 가시화는 기업에게 가치 창조 및 제공의 방식에서 기존의 틀을 벗어나는 변화를 요구한다.

앞으로는 윤리적인 문제도 기업의 지속적인 성장에 중요한 요인이 되므로 기업들은 더 이상 이 요구를 외면하지 않고 적극적으로 식품 산업에서 기술을 적극적으로 적용하고 다양한 미식 수요를 감당하기 위해 투자를 아끼지 않는다. 눈에 띠는 사례로는 인터넷과 연결되어 음식을 만드는 과정에서 온도나 주변 환경의 정보를 감지하고 조리자가 큰 실수를 하지 않고 즐거운 조리 경험을 할 수 있도록 돕는 기능을 갖춘 조리 도구가 상품화되어 나오고 있다는 점이었다.

처음 테크놀러지와 식품 및 가정에서의 조리 영역이 결합한다고 했을 때, 이제는 사람들의 식문화까지 계량화되어 마치 요즘 유행하는 구독서비스처럼 얽매이는 상황이 되는 건가 하고 부정적으로 봤는데, 오히려 독립적으로 요리를 하고 웰빙 식사를 할 수 있도록 돕는 데 목적이 있다고 하니 긍정적인 부분도 있다는 것을 알 수 있었다.

식량 문제는 인간의 삶에서 가장 기본적인 생존 조건에 해당한다. 아직은 피부로 와닿지 않지만 머지않아 식재료 문제로 온 나라가 몸살을 앓을 가능성이 높다. 이런 상황에서 푸드테크 혁명이 인류가 직면한 포괄적인 위기를 헤쳐나갈 수 있는 실마리를 제공할 수 있을지도 생각하며 읽는 재미가 있는 책이다. 우리나라 기업들도 이 대열에서 이탈하지 않도록 정부와 긴밀한 협조와 노력이 절실한 때라는 생각이 들었다.

* 네이버 「리앤프리 책카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

월든·시민불복종

월든·시민 불복종 (합본 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 41
헨리 데이비드 소로 지음, 이종인 옮김, 허버트 웬델 글리슨 사진 / 현대지성 / 2021년 12월

우리의 삶은 온통 물질적인 가치를 기반으로 한 기준과 평가에 둘러싸여 있다. 당장 먹고 살기 어려운 시절이라면 이런 환경이 보다 인간적인 삶을 영위하기 위한 효과적인 사회문화적 플랫폼으로 유용할 것이다. 하지만 어느 정도 물질적인 성장을 이룬 사회가 되었음에도 오직 물질만이 모든 가치의 기준이 되는 것은 세상을 점점 재앙으로 몰고가는 원인이 될 수 있다. 그리고 우리는 각종 비인간적인 사건과 기후위기 등을 통해 인류가 새로운 가치관으로 살아가도록 요구받고 있다는 것을 느낄 수 있다.

그런 점에서 헨리 데이비드 소로의 저서들은 과거에 쓰인 책임에도 불구하고 미래를 담고 있는 불멸의 고전이라 할 만하다. 특히 『월든』은 보이지 않는 것과 영원한 것의 가치를 재인식하고 일상에서 회복하는 것만이 인간에게 지속가능한 생존의 조건을 보장하는 길임을 알려주고 있으며, 『시민불복종』은 현대사회에서 시민의 역할을 어떻게 인지하고 활용해야 정치사회적 차원에서 보편적 이상을 실현할 수 있는지 그 길을 제시하고 있다고 할 수 있다.

“왜 이처럼 우리는 서두르면서 삶을 낭비하는가? 우리는 배가 고프기도 전에 굶어죽기로 결심한 사람 같다”

마치 지금 우리가 살고 있는 시대를 향해 말하고 있는 것 같다. 우리는 소로의 글을 통해 우리 삶의 외적 조건은 계속 변화하고 있지만 그 본질은 바뀌지 않는 것이라는 사실을 알 수 있다. 특히 소로가 살던 19세기는 미국이 건국된 지 얼마 되지 않은 시기이고 그렇기 때문에 모든 분야에서 급속한 발전이 일어나던 때였다. 당시 기준으로 최신의 기술과 유행이 사람들의 삶을 휘몰아치고 있었고 사람들은 그 휩쓸림에 능동적으로 대처하기 보다는 그저 주어진 혜택을 받아먹기에 급급했던 시대라고 할 수 있다.

하지만 소로가 보기에 그것은 인간 스스로 가진 권리와 자유를 내팽개치는 것과 다름이 없었고 나아가 인간성을 상실하고 제도와 시스템에 자아를 종속시키는 혐오스러운 것으로 파악되었다. 물론 그가 문명의 발전과 향유를 부정한 것은 아니었지만 성찰과 모색 없이 무분별하게 주어진 환경에 순응하는 시민들의 모습은 비참한 노예와 같은 처지에 자발적으로 걸어들어가는 것과 마찬가지였기에 그토록 비판적인 입장을 취했던 것이다.

그는 삶의 모든 영역에서 누리고 있는 모든 것들을 최소화할 것을 주문한다. 우리의 삶에 불필요하게 덕지덕지 붙어 있는 것들로부터 벗어나 가벼워지라고 소리친다. 우리가 사는 시대를 돌아보라. 우리가 필요하다고 생각하는 것들, 없으면 허전하다고 생각하는 것들 등 모든 것들이 사실 우리가 스스로 결정해서 그렇게 생각하는 것이 아니다. 수많은 미디어와 사회적 압력 때문에 이미 주입된 사고를 자기 것이라고 착각하며 사는 것이 대부분이다.

『월든·시민불복종』은 우리에게 주어진 자유를 어떻게 현명하게 사용할 수 있는지 알려준다. 그 이전에 자유에 대한 개념이 모호했던 사람들에게는 어떻게 우리에게 주어진 권리와 자유를 망각하고 생각대로 사는 것이 아니라 사는 대로 생각하게 된 것인지 그 원인을 파악할 수 있는 길을 열어준다. 과거와 현재라는 영원의 교차점에서 잃어버린 길을 되찾고, 진정으로 자기주도적인 발걸음을 내딛으며 스스로 생각하고 결정하는 삶을 살기를 꿈꿔왔던 독자라면 다시 한 번 우리 시대의 고전인 헨리 데이비드 소로의 글에서 그 해답의 실마리를 찾아보자.

* 네이버 「문화충전 200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.