중독에 빠진 뇌 과학자

중독에 빠진 뇌 과학자
주디스 그리셀 지음, 이한나 옮김 / 심심 / 2021년 12월

약물 중독의 가장 치명적인 점은 바로 절대 만족시킬 수 없는 욕구를 채우기 위해 계속 발버둥 치다가 죽음에 이르게 한다는 점이다. 요즘 학습과 관련해서 잘 알려져 있는 개념인 ‘뇌 가소성’이 중독을 통해 느끼는 만족에 있어서도 마찬가지로 작동하기 때문이다. 쓰면 쓸수록 뇌의 특정 기능이 죽을 때까지 발달할 수 있는 것처럼, 약물에 길들여진 뇌는 계속해서 자극을 추구하게 만들기 때문에 결국 그 끝은 파멸인 것이다.

약물 중독의 또 다른 특징은 아무 것도 해결되지 않았고 해결될 가능성도 없는데 어떤 문제에 대해서 그저 낙관적으로 느끼게 만든다는 점이다. 이번에 출간된 『중독에 빠진 뇌 과학자』의 저자 주디스 그리셀 교수는 맨정신의 자각을 두려워했던 과거의 자신에게 있어 음주는 마음의 평안을, 마약은 순수한 즐거움을 주었다고 고백한다. 날것 그대로의 지난 삶을 들려주는 저자의 담담한 고백이 처음에는 매우 놀랍고 불편했지만, 읽을수록 중독의 위험성을 제대로 알리고자 하는 진심으로 다가와 읽을수록 거북함은 줄어들었다.

저자는 상당한 행운아라고 할 수 있다. 약물을 위해서라면 무슨 일도 서슴지 않았던 사람이 어떻게 그 분야의 전문가로 인생의 탈바꿈을 이룰 수 있었을까? 보통 사람이라면 벌써 몇 번은 죽었을지도 모르는 그 처참한 시간을 어떻게 통과할 수 있었을까? 저자의 타고난 기질은 극단적으로 약물을 추종하거나, 아니면 다른 어떤 호기심을 느끼는 것에 끝까지 몰두하게 하는 ‘모 아니면 도’ 식의 성질이라고 할 수 있는데, 이것이 운 좋게 작용했다고 밖에 볼 수 없을 것 같다.

이 책은 특정 물질에 중독되는 이유가 뇌의 신경학적 기제에 있다는 것을 보여준다. 뇌의 척수를 일컫는 중추신경계는 구조는 매우 복잡하지만 주로 하는 일은 환경에 반응하고 적응하는 두 가지 일이라고 한다. 그리고 이 기본 기능이 약물 중독을 이해하는 핵심이라고 한다. 환경과 상호 작용, 외부 조건에 대한 반응이라는 뇌의 특징과 약물의 자극이 주는 쾌락의 만남은 인간의 진화의 흐름을 뛰어넘는 폭발적인 파괴력을 보여준다.

중독에 특별히 약한 유전적인 요인이 있는지는 많은 연구가 진행되고 있지만, 가장 일반적으로 우리가 목격할 수 있는, 이미 알려진 요인들을 나열한다면 먼저 가족관계에서 오는 스트레스, 유년기의 학대나 방치, 긍정적인 롤 모델이 없는 환경, 기회가 부족한 삶 같은 예들을 들 수 있다. 하지만 한 마디로 스트레스라고 정의할 수 있는 중독의 결정적인 요인도 사람에 따라 각각의 변수에 따라 다르게 작용하니 원인도 천차만별이라 할 수 있다.

약물의 사용 자체가 문제라기보다는 중독의 위험성과 해결책이 무엇인지를 탐구하는 이 책에서는, 당연하게도 가장 바람직한 해결책으로 인생에 대한 긍정적인 의미와 확신, 스스로 삶을 결정할 수 있는 자유의 느낌, 건강한 타인과의 연대를 들고 있다. 결국 중독의 문제는 우리가 부적절한 방법으로 마음의 안정, 즐거움, 자유를 좇다가 빠지게 되는 함정과 같다는 것을 알 수 있다. 이 함정에서 빠져나올 수 있는, 또는 함정 자체를 사회적으로 거부할 수 있는 정책과 제도의 시행이 현실적으로 이루어져야 된다는 결론에 이르렀다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 최종 경고 : 6도의 멸종

최종 경고 : 6도의 멸종 - 기후변화의 종료, 기후붕괴의 시작, 2022 우수환경도서
마크 라이너스 지음, 김아림 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 1월

똑똑한데 어리석은 개구리인 우리, 이제 하루라도 빨리 ‘어리석음‘에서 벗어나야 한다.

최종 경고: 6도의 멸종

최종 경고 : 6도의 멸종 - 기후변화의 종료, 기후붕괴의 시작, 2022 우수환경도서
마크 라이너스 지음, 김아림 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 1월

우리는 개구리다. 그냥 개구리도 아니고 똑똑한데 어리석은 개구리다. 그냥 개구리는 자기가 담겨 있는 그릇의 온도가 서서히 올라가는 것을 인지하지 못하고 결국 삶겨져버리지만, 똑똑한데 어리석은 개구리인 우리는 온도가 올라가는 것을 명백히 알고 있으면서도 거기서 빠져나오려 한다거나, 온도를 낮춰야 하는 심각성을 가볍게 생각한다.

우리가 지금 겪고 있는 기후변화는 우리나 우리 이전 세대의 영향이 아니다. 그보다도 더 먼 조상인 18세기의 사람들이 이룩한 산업혁명으로부터 폭발적으로 늘어나기 시작한 이산화탄소 배출의 영향이 지금 일어나고 있는 것이다. 다시 말해 20세기 들어 에너지 사용량이 엄청나게 늘어나면서 배출된 탄소의 영향은 아직 겪어보지도 못한 상황이라는 말이다.

이번에 국내에 출간된 『최종 경고: 6도의 멸종』은 그동안 기후변화와 관련되어 나온 모든 자료들과 정보들을 종합해서 독자들에게 가능한 한 기후변화로 인한 인류 멸종의 가능성을 최대한 객관적으로 전달하기 위한 노력을 담고 있다. 이 책의 특징은 목차에서 뚜렷하게 드러난다. 1℃에서 6℃까지 각 상승 단계에서 일어날 수 있는 자연 현상과 인류가 받을 영향을 시나리오처럼 보여주고 있다.

1℃ 상승에서 나타나는 현상은 우리가 이미 겪고 있는 것들이다. 그 이유는 바로 산업화 이후 지구상의 평균적인 온도의 1℃ 상승이 일어난 시기를 우리가 살고 있기 때문이다. 가장 두드러지는 것은 바로 빙하가 녹고 있다는 것과 해수면의 상승, 그리고 엄청난 폭염과 폭설, 홍수로 인한 재난이다. 특히 최근 방영된 자연다큐멘터리에서 본, 극지방의 빙하의 틈 사이에서 쏟아져 나오는 엄청난 양의 물을 보니 사태의 심각성이 더욱 피부로 다가왔다.

세기말까지 2℃ 상승에 이르지 않도록 전 세계 정부가 약속하기는 했지만, 그것이 제대로 지켜지지 않는다는 것은 누구나 알고 있다. 바로 어리석은 개구리의 모습으로 말이다. 이 단계에서 인류가 겪을 가장 심각한 위기는 식량 생산과 관련한 문제가 본격적으로 부각된다는 것이다. 이 단계에서는 엄청난 수의 사회적 약자들이 먼저 희생될 가능성이 높다.

3℃ 상승에 이르면 소수의 인간들만이 남아 종의 생존을 건 마지막 투쟁을 하고 있을 것이다. 4℃ 상승에서 볼 수 있는 모습은 영화 ‘인터스텔라’에서 본 지구의 모습과 비슷하지 않을까 싶다. 생명이 살 수 없는 환경, 종말이 눈앞에 다가오는 풍경 말이다. 5~6℃ 상승의 단계는 불타는 행성으로 잘 알려진 금성을 떠올리면 이해하기 쉬울 것이다. 마침내 지구에서 여섯 번째 생명의 대멸종이 일어나고, 시간이 흐른 뒤, 새로운 아담이 눈을 뜨게 될지도 모른다.

우리가 지금까지 ‘똑똑한데 어리석은 개구리’의 모습으로 현재의 상황까지 대처해왔다면, 이제는 더 늦기 전에 이 치명적인 ‘어리석은’ 부분을 제거해야 한다. 그래도 많이 늦을 것이다. 하지만 마지막 희망을 담아 쓴 저자의 기대처럼, 바로 지금 시작한다면 기적은 일어날 수 있다. 이 책을 읽으면서 앨런 와이즈먼의 『인간 없는 세상』이 떠올랐는데, 두 책을 비교하며 읽어도 재미있을 것 같다는 생각이 들었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 이 세상을 살아가는 철학

이 세상을 살아가는 철학
토마스 아키나리 지음, 한주희 옮김 / 시그마북스 / 2022년 1월

철학은 신이 주신 선물이며, 철학함은 모두의 권리.

이 세상을 살아가는 철학

이 세상을 살아가는 철학
토마스 아키나리 지음, 한주희 옮김 / 시그마북스 / 2022년 1월

철학 혹은 철학함의 유익은 다양한 상황이나 문제, 지식들을 포괄적으로 파악하고 분석하여 하나의 통찰로 이끌어낼 수 있는 넉넉함에 있다. 철학이 어렵게 느껴지는 이유는 복잡한 사변의 절차와 과정 때문인데, 사실 이것은 학문적으로 깊이 들어가는 학자들에게나 해당되는 일이다. 반면 보통의 삶을 살아가는 사람들의 입장에서는 더 간단하고 명쾌한 방식의 철학함이 가능하다고 할 수 있는데, 이번에 출간된 『이 세상을 살아가는 철학』이 마침 그 방법을 알려주고 있다.

철학은 세상을 다양한 관점으로 볼 수 있게 해준다. 당장 우리 눈앞에서 매일 펼쳐지는 세계의 사건들과 그 사건들이 역사적 맥락에서 어떤 의미를 가지며, 실질적으로 우리 자신에게 어떻게 적용하고 활용할 수 있는지 힌트를 준다. 다시 말해, 철학은 겉으로 드러난 것뿐만 아니라, 그 이면의 진정한 의미와 대처를 파악하게 하는 힘이다.

세상을 살아가는 데 있어 완전한 진리, 혹은 하나의 만능 해답이 있다면 참 좋겠지만, 현실이 그렇지 않다는 것은 나이를 먹을수록 거듭 깨닫게 된다. 여기에 철학의 유용함이 또 한 번 부각된다. 철학의 기본 전제가 바로 ‘세상에 정답은 없다’이기 때문이다. 이른바 생각의 유연함, 관계의 유연함을 어떻게 현실적으로 구현해낼 수 있느냐도 철학이 우리 삶에 주는 또 하나의 선물이라고 할 수 있다. 단지 보는 시각을 뒤집어보는 것만으로도 우리는 새로운 의미를 발견하며, 거기서 삶의 의욕을 불러일으킬 수 있는 것이다.

역사는 일정한 패턴을 가지고 있다. 그 하위 개념이라고 할 수 있는 철학적 사고의 흐름 역시 다르지 않다. 이 말은 과거 조상들의 문제에 대한 대응과 해법이 지금 현대의 우리들에게도 그대로 적용될 수 있음을 의미한다. 그래서 우리는 고대 철학자들의 지혜를 배우는 것이 결코 지루하고 무의미한 일이 아님을 알게 된다. 이렇듯 철학은 시대와 장소를 초월하는 보편적 가치를 발견하게 하는 힘이 있다.

앞서 철학의 기본 전제로 ‘세상에 정답은 없다’라는 명제를 언급했는데, 이를 죽음이나 행복이라는 주제와 연결시켜보자. 죽음은 표면적으로 고통, 어두움, 피하고 싶은 것, 두려움 등 부정적인 것이 일차적인 감각이지만, 조금 깊이 생각해보면 죽음이라는 유한성이 인간에게 오히려 삶에 대한 소중함을 깨닫게 해 더 큰 삶의 의미를 선사한다는 결론에 이를 수 있다. 행복에 대한 접근법은 오히려 행복에 집착하지 않음으로서, 또는 행복이라는 관념으로부터 자유로워짐으로서 오히려 더 큰 평화와 안식에 이를 수도 있다는 길을 제시할 수도 있는 것이다.

이 책의 제목이 말하는 것처럼 철학은 세상을 살아가기 위한 도구 혹은 무기라고 할 수 있다. 먼저 나를 이해하고, 그것을 바탕으로 타인과 사회, 역사로 구성된 외부세계를 유연하게 받아들이는 과정을 통해 삶의 의미와 가치를 깨닫고 완성해가는 데 도움을 준다. 철학은 과거와 현재, 미래를 연결하여 조화와 균형, 질서를 이루는 가장 건강한 고리다. 『이 세상을 살아가는 철학』을 통해 지금보다 더 깊고 넓은 존재의 바다를 바로 ‘나’라는 존재가 가지는 풍성한 ‘존재감’을 바탕으로 향유해보는 기회를 가져보자.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.