지루할 틈 없는 경제학

지루할 틈 없는 경제학 - 옥스퍼드 경제학자가 빠르게 짚어주는 교양 지식
테이번 페팅거 지음, 조민호 옮김 / 더난출판사 / 2022년 4월

숫자나 그래프가 주가 아닌 컨셉의 경제학 책은 이전에도 많이 나왔었다. 그런 종류의 책들은 오로지 스토리텔링이나 직관적이면서도 흥미로운 이미지 편집으로 승부를 봐야 하는데, 홍보하는 것과 다르게 쉽게 읽거나 재미있게 읽을 수 있는 경우가 많지 않았다. 더난콘텐츠에서 출간된 『지루할 틈 없는 경제학』은 독자가 이 책을 선택한다면 최소한 재미가 없어서 후회하지는 않을 거라는 강력한 메시지를 뿜어내고 있으며, 그런 소망을 품고 있는 듯한 제목이다. 과연 정말 지루할 틈이 없는지 궁금해진다.

이 책을 읽다 보면 글을 쓰는 능력에 정말 차이가 존재하긴 하는구나,라는 생각을 하게 된다. 제목을 떠나서 글이 술술 잘 읽힌다. 번역도 무척 잘된 것 같다. 그런 기본적인 사항 외에 우선 이 책의 구성이 괜찮다. 제1장 경제적 오류,에서는 이미 대중에게 잘 알려진 ‘러다이트 운동’이나 ‘깨진 유리창 이론’, ‘제로섬 게임’, ‘매몰 비용’, ‘가격 거품’ 등의 개념이 나온다. 그러나 이런 익숙한 개념을 풀어내는 방식이 독자가 딱 읽기 좋게 맞춰져 있는 느낌을 준다. 그리고 ‘노동 총량의 오류’는 우리가 외국인 노동자에 대해 가지는 선입견이 얼마나 잘못된 것인지를 깨닫게 해주며, ‘구성의 오류’는 익숙한 ‘공유지의 비극’ 개념을 더욱 흥미롭게 이해할 수 있는 다양한 관점을 제시한다.

제2장 정치적 곤경,에서는 정부가 경제 정책을 결정하는 데 있어 많은 부분들이 경제 자체보다 정치적 이해관계에 따라 이뤄진다는 사실을 재확인시켜 준다. 또 통화 가치를 일부러 떨어트려 자국의 수출 이익을 극대화하려는 정책이 단기적으로는 이익일지 모르나 국제 무역의 불균형을 일으켜 총체적으로 나빠지게 만드는 근시안적 불량 정책임을 알 수 있었다. 이런 사례는 일본이 생생하게 보여주었고, 중국도 이런 시도를 하려는 움직임을 보여주고 있다.

3장 실생활 경제 상식,에서 제일 눈에 띄는 내용은 ‘원자재’가 풍성한 나라가 어떻게 몰락할 수 있는가를 조명한 내용이다. 기존에 강대국으로 군림했던 나라의 경우 풍성한 부를 국가의 산업 발전을 위한 투자로 활용하지 못하고 사치스럽게 탕진한 사례가 있었고, 해외 기업에 독점권을 내주고 자국의 원자재로 인한 경제적 이익을 거의 얻지 못하는 아프리카의 사례는 안타까움의 극치였다.

4장 전쟁의 경제학,에서는 전쟁이 경제 발전에 얼마나 효과가 있는지를 살펴본다. 폐허가 된 나라에 외국의 건설인프라 업체가 들어가 재건 사업을 벌이면 분명 경제적 파급 효과가 있긴 하다. 문제는 그것은 다른 장에서 다룬 제로섬 게임에 다름아니라는 사실이다. 결국 전쟁 자체가 총량으로 봤을 때 경제 성장에 무조건 좋은 요소가 될 수는 없다는 것을 알 수 있다. 특히 이라크 전쟁 같은 사례를 보면 미국이 얼마나 큰 손해를 봤는지 확인할 수 있다.

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5장 환경의 역습과 6장 비즈니스의 신화는 지금까지 주류 경제학이 지배했던 금융과 재정운용, 가치 설정의 기준에 근본적인 변화가 일어나야 필요성을 생각하게 한다. 성장지상주의 중심의 경제시스템은 필연적으로 자원의 고갈과 환경 파괴, 기후 위기라는 난제를 인류에게 안겨주었기 때문이다. 다시 말해 현재의 경제 시스템, 정책 등은 한계를 넘어 위기에 봉착한 상태라는 말이다.

이 책의 결론은 미래의 지속가능한 경제 시스템 운용의 핵심에 균형과 환경이라는 이슈가 있다는 것이다. 이런 결론에 도달하기까지 경제학적 사고방식과 논증이 얼마나 유용한가도 보여주었다. 경제학은 결국 선택의 학문이란 것도 알 수 있었다. 현명한 선택을 하는 데 있어 경제학의 유용성과 가치가 제대로 전달되기만 한다면, 경제학은 정말 매력적이란 생각도 들게 하는 책이다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 우리 역사 속 전염병

우리 역사 속 전염병 - 왕실의 운명과 백성의 인생을 뒤흔든 치명적인 흔적
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2022년 4월

역사를 통해 현재 겪고 있는 문제 해결의 실마리를 얻지 못하는 어리석음을 생각하게 한다.

우리 역사 속 전염병

우리 역사 속 전염병 - 왕실의 운명과 백성의 인생을 뒤흔든 치명적인 흔적
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2022년 4월

이번에 새로 출간된 신병주 선생님의 『우리 역사 속 전염병』은 지난 역사를 통해 현재 우리가 겪고 있고 앞으로 겪게 될 전염병 사태를 어떻게 극복해나가야 하는지 교훈을 주는 내용을 담고 있다고 할 수 있다.

이 책에 따르면, 한반도 역사에서 가장 오래된 전염병에 대한 기록은 기원전으로 거슬러 올라간다. 기원전 15년 백제 온조왕 4년 봄과 여름의 가뭄과 기근으로 비롯된 역병에 대한 짧은 기록이다. 우리나라 역사에서 가장 자랑스러운 기록 유산인 조선왕조실록은 그 명성에 맞게 질병 발생에 대해서도 방대한 기록을 담고 있다. 특히 조선 건국으로 이어진 결정적 사건이라 할 수 있는 ‘위화도 회군’의 이유로도 전염병이 언급되어 있다는 사실에서, 우리 역사 역시 전염병의 영향을 크게 받았음을 확인하게 한다.

전염병의 재앙은 전쟁보다도 무서운 것이었다. 현종실록에는 전염병으로 인해 참혹하게 죽은 사람들의 수가 임진왜란 때보다도 더했음을 보여주는 기록이 있을 정도다. 이른바 경신대기근에 해당하는 기간이었는데, 최소로 잡아도 당시 인구의 1~2% 가량이 사망했다고 하니, 지금으로 치면 대략 50만명 이상의 희생자가 발생한 것과 마찬가지일 정도의 대재앙이었다. 전염병은 가뭄으로 인한 흉작, 태풍 같은 자연재해와 병충해 등과 함께 복합적으로 작용하여 조선 땅을 지옥과도 같은 풍경으로 만들었다. 전염병에 대한 조선시대의 대응은 주로 격리와 무속 행위 일색이었지만, 이후 점진적으로 허준이나 정약용, 지석영의 공헌에 힘입어 비교적 과학적인 의료 대응체계를 세워나갔던 것으로 보인다.

천연두가 번지면서 일시적으로 제사와 길쌈을 중단했다는 이야기도 볼 수 있는데, 마치 코로나 기간 동안 종교시설의 대면 행사가 중단되었던 때를 떠올리게 했다. 그런데 궁금한 것은, 전염병 같은 대재앙을 겪으면서 제사나 무속 행위가 별 의미가 없다는 것을 알았을 텐데도 왜 계속 유지시킨 걸까? 역시 그런 의식들이 대대로 유지되는 것은 조상을 공경한다거나 하는 의미보다 현실적인 이해관계가 더 큰 이유임을 짐작하게 한다.

조선 왕실의 의료기관은 내의원이다. 이곳과 관련하여 영조의 최장수 비결이 바로 철저한 건강검진에 있었음을 확인할 수 있다. 승정원일기의 기록을 바탕으로 통계를 내보면, 한 달 평균 11.3회의 진료를 받았다고 한다. 역시 건강은 그냥 주어지는 것이 아니며, 어느 시대를 막론하고 전문적인 의료기관의 존재가 인간의 수명과 건강에 가장 중요한 요소임을 생각해볼 수 있었다. 일반 백성을 위한 의료기관인 활인서의 존재로 인해 세종 시대 전염병의 대유행 속에서 유독 한양에서 백성의 생존율이 높았다는 점도 앞서의 생각을 지지해준다. 참고로 이 활인서는 전염병 치료시설이자 격리공간으로도 활용되었다고 한다.

서두에 언급했듯이, 전염병뿐만 아니라 사회, 경제, 문화 등 모든 영역에서 우리가 겪을 수 있는 위기에 대해 어떻게 대응해야 할지 미리 충분히 배울 수 있다는 것을 이 책은 알려준다. 하지만 우리는 사태가 가라앉고 안정된 시기가 어느 정도 지속되면 모든 것을 잊어버린다. 그리고 다시 위기가 발생하면 허둥지둥 당황하며 조기에 해결할 수 있는 문제를 엄청나게 키워버린다.

이번 코로나 사태는 우리가 평소에 다양한 관점에서 역사를 꾸준히 공부하고 현실에 반영해야 할 필요성을 일깨워준다. 하지만 미리 대비하기 위한 시간과 비용을 들이는 것에 인색한 우리의 고질병이 벌써부터 도지는 것 같다. 다음에 찾아올 위기에 대한 사회적 논의가 전혀 진행되지 않는 것처럼 보여 상당히 걱정스럽다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 태양의 언어를 만나다

태양의 언어를 만나다 - 당신의 시선을 조금 바꿔줄 스페인어 이야기
그라나다 지음 / 북스토리 / 2022년 4월

스페인어가 얼마나 멋지고 매력적인지 더 확인해보고 싶은 마음이 들게 하는 책.

태양의 언어를 만나다

태양의 언어를 만나다 - 당신의 시선을 조금 바꿔줄 스페인어 이야기
그라나다 지음 / 북스토리 / 2022년 4월

세상을 바라보거나 이해하는 여러 가지 방식이 있겠지만, 그중에서도 가장 일반적이라고 한다면 ‘비교’하는 방법이 있을 것이다. 비교한다는 A와 B의 차이점이나 공통점을 찾아보는 것이다. 공통점을 통해 친밀감을 높이고 차이점을 통해 더 깊은 이해에 이를 수 있다는 점에서 비교는 아주 좋은 방법이라 할 수 있다. 그러나 지금 시대는 공통점과 차이점을 통해 이해관계를 가늠하고 편가르기에 더 치중하고 있는 것 같아 마음이 편치 않다.

이번에 출간된 『태양의 언어를 만나다』는 외국어라는 문화적 요소를 통해 삶의 보편성과 특수성을 탐구하는 모습을 보여준다. 특별히 스페인어라는, 나라 이름이나 미디어를 통해 소개되는 이미지로는 스페인이 무척 익숙하지만, 스페인이라는 나라가 쓰는 주 언어라는 측면에서의 스페인어는 생각보다 많이 낯설다는 것을 느낄 수 있었다.

스페인 언어의 특징을 설명하는 부분에서 가장 먼저 눈길을 끈 것은 감정의 긍정적 선순환을 일으키는 스페인어 표현들이 많다는 점이었다. 특히 감사와 관련한 표현에서는, 동양의 경우에는 감사함에 겸손이나 미안함의 감정이 섞여 있어 복합적인 반면에, 스페인어에서는 감사 표현에 대해 ‘너는 호의를 받을 만한 사람이다’라는 식으로 답변한다는 사실이 무척 인상적이었다. 감사하면 할수록 서로를 존중하고 높이는 긍정의 문화가 언어 생활에 깊이 자리 잡고 있는 것이다.

또 하나의 특징이라면 스페인어는 철자에서 보이는 그대로 읽히는 것이 다기 때문에 경제적이며 매우 빠르게 배울 수 있다는 점이었다. 영어처럼 모음의 발음법이 여러 개가 아니고 하나인 점, 그리고 자음에서 우리말의 ‘ㄲ, ㄸ, ㅃ’에 해당하는 된소리가 많다는 점이 매우 선명하고 또렷한 느낌을 주는 언어라는 인상을 주었다.

태양은 모든 것을 밝게 비춘다. 어두운 곳, 가려진 곳에 있는 것들의 모습을 드러낸다. 스페인어도 비슷하다. 모든 것을 비추는 태양의 명확한 성질처럼, 여러 발음을 숨기고 있지 않고 한 모음에 하나의 발음만을 허용하는 분명한 성격 말이다. 저자가 스페인어를 태양의 언어라고 말한 것은, 아마도 스페인어 발음에 이런 간결한 특성이 반영되어 있기 때문일 것이다.

우리가 외국어를 공부할 때 가장 힘들어지는 지점 중 하나가 바로 하나의 단어가 여러 의미나 뉘앙스를 지닐 때, 그것이 특정 맥락에서 가지는 적절한 의미를 어떻게 파악할 수 있느냐 하는 것일 텐데, 이 책에서 영어의 'concern'에 해당하는 스페인어 'preocupado'를 설명하는 부분의 예시가 해당 고민의 해결의 실마리를 제공해주어 좋았다. 한 가지 다의어에 담긴 여러 개의 뜻이 따로 노는 것이 아니라, 일련의 연관성을 가진다는 점을 고려한다면 그 의미를 익히는 데 큰 도움이 되리란 생각이 들었다.

스페인어 문장을 보면서 들었던 가장 큰 의문이 느낌표나 물음표를 거꾸로 뒤집어 문장 앞에 두는 형태였는데, 이에 대한 설명도 흥미로웠다. 어순이 자유롭고 문장이 긴 스페인어의 특성상 의문문과 감탄문을 바로 구분할 수 있게 한 국가적 조치로 나온 결과라고 한다. 이것이 시간이 지나면서 문장 길이와 상관없이 보편적으로 사용하게 된 것으로 보인다.

이 책은 스페인어에 대한 흥미를 일으키면서 그 매력에 점점 끌리게 한다. 발음의 진입장벽이 낮게 느껴져서인지 빨리 배워보고 싶은 마음이 들게 만든다. 그리고 저자의 담백하면서도 깔끔한 문장은 내용에 대한 전달력이 높아 이해가 쉽고 읽는 즐거움이 있다. 밝고 친절하며 긍정적인 기운이 넘치는 스페인어의 일면을 멋지게 소개해준 저자에게 고마운 마음이 든다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.