[100자평] 기후 붕괴, 지옥문이 열린다

기후 붕괴, 지옥문이 열린다 - 펜타곤의 인류 멸종 시나리오
마이클 클레어 지음, 고호관 옮김 / 경희대학교출판문화원(경희대학교출판부) / 2021년 8월

생존과 투쟁의 최전선에 있는 기관에서 분석한 내용이라 더욱 와닿는다.

기후 붕괴, 지옥문이 열린다

기후 붕괴, 지옥문이 열린다 - 펜타곤의 인류 멸종 시나리오
마이클 클레어 지음, 고호관 옮김 / 경희대학교출판문화원(경희대학교출판부) / 2021년 8월

직설적인 제목만큼 눈길을 끄는 내용을 담고 있는 책이다. 눈길을 끄는 정도가 아니다. 다른 곳도 아닌 펜타곤에서 내놓은 기후 관련 위기 시나리오니 말이다.

트럼프가 환경보다 경제를 우선시하는 정책을 펼치는 가운데서도 기후변화에 대한 펜타곤의 연구는 계속되고 있었다고 한다. 그리고 실제로 국가안보에 나쁜 영향을 끼치고 있음을 확인하고 있었다고 한다. 가장 현실적이면서 중요한 임무를 맡고 있는 미국 군에서 나온 보고서이고 정보이기에 위기의 심각성이 한층 더 느껴지는 대목이다.

실제로 기후와 환경 문제가 안보 위기의 현실로 다가오고 있다는 점은 국가 간의 위협 요소가 정치적이고 외교적인 것보다는 보다 실질적인 생존의 문제와 직결되고 있다는 것을 의미한다. 단순히 국가 간의 자존심이나 경제적 정치적 이익 다툼은 개선의 여지가 있지만, 기후가 위험 단계를 지나버리면 되돌릴 여유가 전혀 없어질 것이기 때문이다.

당장 우리가 2010년대 이후로 겪고 있는 폭염이나 혹한을 떠올려봐도 사태가 간단치 않다는 것을 생각해볼 수 있다. 더군다나 미국은 허리케인이나 지진 등 자연재해의 규모가 우리와는 비교가 되지 않을 정도로 크다. 뉴올리언스의 경우처럼 치안이 무너지고 경제가 마비되는 등 사전경고와 같은 신호들이 곳곳에서 감지되고 있다.

‘투모로우’라는 영화에서 볼 수 있는 것처럼, 점점 살기 힘든 기후 지역의 주민들은 생존을 위해 대규모 이주를 감행할 것이다. 여기에서 발생하는 충돌과 분쟁, 자원 배분 갈등은 핵폭탄을 안고 있는 것 이상의 위험 요소라 할 수 있다. 기후가 곧 전쟁의 불씨인 것이다. 이것은 나아가 지금 우리가 겪고 있는 펜데믹이 상시화될 위험요소까지 갖고 있다. 또 지금도 에너지 공급 문제는 관리가 까다로운데, 기후위기로 인해 식량뿐만 아니라 냉난방에 필요한 에너지 갈등도 가시권에 와 있다고 할 수 있다.

북극의 얼음이 대대적으로 녹고 있다는 것은 누구나 인지하고 있는 사실이다. 매년 대규모의 빙하 붕괴 장면이 이제는 새롭지도 않을 지경이다. 새로운 항로가 개척된다고 해당 지역의 경제인들은 웃고 있을지 모르나 지구 전체적으로 봐서 해수면의 상승은 현재진행형인 가장 비극적인 재앙의 하나다.

전 세계의 경찰을 자처했던 미국이 이제는 한 발 빼는 모양새를 하고 있지만 여전히 지구에서 가장 중요한 균형추는 미국이라 할 수 있다. 미 펜타곤의 현실 인식이 앞으로 전 지구적 기후 위기를 어떻게 수습해나갈지, 정부 정책으로는 어떻게 구현되고 추진해나갈지 그 귀추가 주목된다.

네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 주관적으로 쓴 서평입니다.

[100자평] 지오포이트리

지오포이트리
좌용주 지음 / 이지북 / 2021년 9월

먼지 같은 인간이 풀어내고 품은 광대하고 심오한 지구와 우주의 파노라마.

지오포이트리

지오포이트리
좌용주 지음 / 이지북 / 2021년 9월

이 책의 특징은 지금까지 수없이 연구되어온 지구 관련 내용들 중에서도 특히 최근, 그러니까 21세기 들어 밝혀진 내용을 중심으로 이야기를 풀어나간다는 것이다. 그래서 정론이 아닌 실험적인 내용이 포함되어 있다는 것, 따라서 상상력과 창의성이 이 책 내용에서 중요한 부분을 차지한다는 것이다. 그리고 ‘지오(땅, 지구)포이트리(시)’라는 제목에 그런 의미를 담았다.

1부 1장 지구의 시간과 공간, 에서는 먼저 지구의 역사를 1년으로 잡았을 때, 인류의 시대가 23시 59분 20초에 시작되었다는 사실을 알 수 있다. 그만큼 지구의 역사는 장대한 것이며, 인간은 스쳐가는 존재에 불과하다는 것을 느끼게 한다. 흥미로운 것은 지구 역시 태양계나 은하 단위에서 봤을 때 지구에서의 인간과 비슷한 입장이라는 것이다. 1장은 지구의 내외부에 관한 기본적인 정보를 소개하고 2장 우리 은하와 태양, 에서 은하 단위에서 지구가 차지하는 의미를 조금 더 다룬다.

2부 지구의 탄생을 설명하는 새로운 이야기, 에서는 태양계의 형성과 지구-달 시스템에 관해 다루는데, 먼저 지구가 만들어지는 데 사용된 재료를 소개한다. 초기 지구는 어떤 휘발성 성분도 갖고 있지 않았지만 후에 휘발성 성분을 포함한 콘드라이트가 지구에 충돌하기 시작했고, 물이 들어오기 시작하면서 지표가 식어갔으며 바다를 만들었음을 알 수 있다. 달의 경우 우리에게 많이 알려진 달 충돌설을 확인할 수 있는데 1970년 대 이후 새롭게 제안된 모델이며 현재까지 유력한 이론으로 받아들여지고 있다. 여기에는 인류의 달 탐사가 큰 역할을 했다고 한다. 이어서 지구와 대기에 해양이 만들어진 경위를 추적한다. 여기에는 동위원소를 분석하는 기술과 태양계의 시료 확보 기술이라는 기술적 진보가 큰 역할을 했다.

지구 최초의 판구조 운동의 기원에 관해서는 합의된 가설이나 이론이 없다고 한다. 여기에서 저자는 초기 지구의 표면 상태 연구를 근거로 유추한다. 저자가 소개하는 아이디어는 ‘또 다른 거대충돌’이다. 6장에 이르러 지구에 어떻게 생명이 출현했는지 탐구한다. 물리학과 천문학의 발전으로 우주에서 인간의 지위가 격하된 것 같지만 오히려 그런 사실을 밝혀냈다는 점에서 또 한 번 인간 지성의 성취에 감탄하게 된다. 가장 중요한 생명 탄생의 재료로 아미노산이 거론된다. 지구의 모든 생명은 22종류의 아미노산밖에 사용하지 않는다는 사실이 이채롭다. 지구의 초기 기후 형성에 있어 원시 미생물들의 역할과 관련한 연구가 진행중인데, 많은 기대를 모으고 있다고 한다.

명왕누대에 원시지구로부터 최초의 대륙과 생명체가 탄생했지만 대부분 사라져버렸고, 이어서 나온 지질연대인 시생누대에 접어들면서 육지의 면적이 늘어나고 광합성 생물이 출현하고 산소의 양이 늘어났다고 한다. 이 시기에는 특히 한랭기라 하여 빙하시대의 흔적이 주목된다. 이 시기에 대한 가설로 ‘눈덩이 지구’라는 이론이 있는데 완전히 꽁꽁 얼어버린 지구의 상상 이미지가 눈에 띈다. 지구상에는 당시 살았던 생물들의 대량 멸종 시기가 확인되는데 특히 고생대 말의 대량멸종을 확인하는 중요한 요소 세 가지로 탄소 동위원소비, 스트론튬 동위원소비, 그리고 해수면의 높이 변화 등이 있다고 한다.

지구도 우주도 영원히 계속될 수는 없다. 당장 태양만 해도 유한한 에너지 덩어리다. 광대한 우주의 공간과 역사는 인간을 겸손하게 한다. 하지만 우리는 당장 눈앞에 있는 현실 때문에 우리를 둘러싼 역사와 우주를 돌아볼 여유가 없다. 이 책을 통해서 우리가 속한 세상의 거대한 흐름 속에 몸을 맡겨보면서 좀 더 넓은 관점으로 세상을 볼 수 있었으면 한다.

네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 주관적으로 쓴 서평입니다.

와일드카드

[세트] 와일드카드 1~2 - 전2권 ㅣ 와일드카드
조지 R. R. 마틴 외 지음, 김상훈 옮김 / 은행나무 / 2021년 8월

『와일드카드』는 1987년부터 시작된 미국의 SF 슈퍼히어로 시리즈물로서 대표 저자인 조지 R. R. 마틴을 비롯하여 다수의 SF 작가들이 하나의 세계관 안에서 이야기를 채우고 있는 작품이라고 한다. 그래서인지 개인적으로는 마치 아주 수준 높은 릴레이 소설을 보는 듯한 느낌도 들었다. 이번에 출간된 시리즈 내에서는 아직 등장인물들의 슈퍼히어로적인 면모를 보기는 어렵다. 캐릭터들이 특이한 능력을 가지게 되는 사건의 원인이 등장하고, 이야기 안에서 이들이 자리를 잡아가는 과정과 시리즈 자체의 틀이 형성되는 정도로 보인다. 첫 발표 이후 최근까지 시리즈가 이어져오고 있다고 하니 엄청난 규모를 느낄 수 있는 작품이다.

이 작품의 배경은 실제 세계는 아니지만 우리가 살아가는 현실 세계와 공존하는 평행우주 또는 공유우주라는 아이디어를 구현한 것이다. 이 작품 속에는 크게 2가지 굵직한 역사적 사건이 등장하는데 하나는 제2차 세계대전이고 다른 하나는 베트남전이다. 하지만 이 작품 속에서 이 사건들은 와일드카드라는 소재를 통해 우리에게 낯선 또 하나의 역사적 사건으로 나타난다.

이 작품은 초반에 중요하게 생각되는 두 인물이 등장하는데 한 사람은 이미 스무 살이 되기도 전에 잊혀진 전쟁 영웅으로서 남은 인생을 살게 되는 “제트보이”라는 인물, 다른 한 사람은 타키스라는 행성에서 왔다고 주장하면서 다짜고짜 위기에 빠진 지구를 지킬 사람은 자기뿐이라며 대통령이나 아인슈타인 같은 중요한 위치에 있는 사람들을 만나게 해달라고 소동을 일으키는 인물이다. 훗날 사람들이 닥터 타키온이라고 부르게 될 이 인물은 자신이 살던 행성의 과학자들이 어떤 바이러스를 만들었는데 이것이 지구에서 일종의 실험용으로 쓰이게 될 것이라며 이것을 막기 위해서는 자기를 도와야 한다고 하는 것이다. 이 작품의 제목이기도 한 “와일드카드”는 바로 이 외계에서 온 일종의 바이러스나 세균을 의미한다.

한편 비슷한 시기에 바이러스가 담겨져 있는 것으로 추정되는 ‘빛을 내는 공 모양의 금속 용기’는 어떤 노인에 의해 발견되는데, 이 물체를 찾아온 또 다른 사람들에 의해 인수되고, 이후 닥터 토드라는 인물에게 전달된다. 닥터 토드는 이 물체에 대해 연구하다가 사람들에게 치명적인 세균 무기임을 확인하고서는, 정부에 이 폭탄을 도시에 터뜨리겠다고 협박하며 돈을 요구한다.

1946년 9월 15일 화요일, 탁터 토드는 실제로 이 수상한 물체를 도시 상공에서 살포할 목적으로 비행선을 만들어 띄우는데, 이때 잊혀질 뻔한 전쟁 영웅인 제트보이라는 인물이 대통령에게 호출되어 도시를 위기에서 구하는 임무를 맡게 된다. 하지만 제트보이의 활약에도 불구하고 결국 맨해튼 한복판에서 수수께끼의 구체로부터 알 수 없는 물질이 살포되고, 제트보이는 죽고 만다.

본격적인 이야기는 바로 이 살포된 바이러스에 의해 수많은 사망자가 발생하면서 시작된다. 그리고 사람들은 이 바이러스를 “와일드카드 바이러스”라고 명명했으며, 노출된 90퍼센트는 사망, 대부분의 생존자는 돌연변이로, 극소수만이 ‘에이스’라는 특별한 능력을 지닌 존재로 변신하게 된다는 사실을 알게 된다. 이 작품에서 가장 인상적인 존재들은 돌연변이가 된 생존자인 ‘조커’들인데, 대부분이 흉측한 외형으로 변하고 비참한 삶으로 전락하게 된다는 특징이 있다. 그리고 사회에서 격리되고 멸시받는 존재로 그려진다.

에이스가 될지 조커가 될지는 바이러스에 노출되고 살아남아 변신이 거듭되는 과정에서 드러나는 것 같다. 하지만 이전의 삶이 건강하고 좋은 조건일수록 에이스가 될 확률이 높은 것처럼 보이며, 특별한 능력은 모두에게 생긴다. 능력의 양상은 다양하다. 하늘을 난다든지, 투명해질 수 있다든지, 벽을 통과하거나 그 속에 머무르는 능력이 생긴다든지, 심지어 남성의 정액에 능력이 담겨 있거나 원격 살인 능력이나 사람의 마음과 기억을 흡수할 수 있는 능력 같은 것도 나타난다.

앞서 언급한 닥터 타키온은 결국 이 재앙을 막지 못한 셈이며, 결국 자신이 인간형 외계인임을 자처하며 지구에 살면서 이들을 관리하게 되는 역할을 맡게 되는데, 그에 의하면 이 와일드카드 바이러스는 피험자와 호응할 경우 신과 같은 능력을 부여하지만, 반대로 실패할 경우 사람마다 고유한 증상을 일으켜 죽이거나 기형으로 만드는 것이다. 숙주 개인의 유전정보와 상호작용하도록 설계된 이 바이러스로 인해 급격한 변화를 맞게 된 다양한 등장인물들의 이야기가 중단편으로 소개되고 있는 것이 이번에 출간된 와일드카드 1권과 2권의 내용이다.

이 책에서 특별히 눈에 띄는 부분은 사람들이 바이러스에 노출되어 변신하고 능력이 발현하는 과정에서 겪게 되는 엄청난 고통을 각종 약물에 의지하지 않고서는 견디지 못하게 되는 장면들이다. 여기에 등장하는 약물들은 각성제로 알려져 있는 암페타민, 헤로인, LSD 등이다. 이 책에 담긴 이야기들을 읽다 보면 그 어떤 초자연적인 사건이나 재앙이 인류에게 일어나더라도 쉽게 변하지 않는 인간의 본성이나 인간사회의 어두운 본질 같은 것을 느끼게 된다. 특히 요즘 같은 팬데믹 상황에서 인류를 새로운 국면으로 몰아넣는 바이러스라는 소재는, 독자로 하여금 더욱 이 책에 몰입하게 하는 효과가 있을 것으로 생각된다.

* 네이버 「문화충전 200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 주관적으로 쓴 서평입니다.