우리 말을 담는 한글!

한글, 우리말을 담는 그릇 ㅣ 우리문화그림책 온고지신 5
남경완 지음, 정성화 그림 / 책읽는곰 / 2008년 10월

한글에 대한 책이라, 어떤 내용일까 궁금하면서도 대부분 알고 있는 내용을 쉽게 풀어쓴 것이 아닐까 지레짐작했다. 한글의 필요성, 세종의 뛰어난 능력과 노력, 당시 양반들의 반대, 그럼에도 불구하고 우수성... 이 정도로 풀어갈 줄 알았는데, 책장을 넘길수록, 아이와 엄마의 눈이 동시에 커지고 책에 점점 가까워진다!  

이 책은 말과 글의 차이를 보여주는 것에서부터 시작한다. 이 세상에 수많은 말이 있지만 글은 얼마 되지 않는다. 아이는 그 뜻을 단박에 알아차리지 못한다. 그것이 의미하는 것이 무엇인지, 그리고 우리가 말만 있고 글이 없는 상태에서 어떠한 불편함이 있었는지 이 책은 조목조목 설명해준다. 한문으로 된 ‘방’을 읽지 못해 잡혀간 사람의 에피소드는 아이들로 하여금 한글 창제의 필요성과 중요성을 여실히 느끼게 해준다.

한글의 우수성이야 모두 아는 것, 그것을 아주 쉽게 그리고 상세하게 설명하고 있다. 한글의 제자 원리에 대해서는 여전히 논란이 있는 것으로 알고 있지만, 아이들의 눈높이에 맞게 이 책은 잘 보여준 것 같다. 한글의 창제로 인하여 백성의 삶이 어떻게 변화되었는지 역시 다양한 에피소드를 통해 실감하게 해준다. 게다가 일제강점기 한글의 위기까지 설명해주니 그야말로 한글의 역사를 모두 접한 느낌이다. 기왕이면 최근 외래어의 남용에 대해서도 간단히 언급해주었다면 금상첨화였을 것 같다.

이 책이 속한 온고지신 시리즈, 이미지가 참 좋다. 앞으로도 우리의 전통과 문화에 대해, 기존의 상식을 넘어서는 좋은 그림책을 계속 출간하기를 기대한다.