교육의 힘!

프린세스 아카데미 ㅣ 해를 담은 책그릇 1
섀넌 헤일 지음, 공경희 옮김, 이혜진 삽화 / 책그릇 / 2007년 7월

  프린세스 아카데미? 공주로 만드는 교육을 하는 학교라는 뜻인가? 책을 읽어보니 맞다. 마차가 다니던 시절, 댄랜드 왕국 왕자의 신부가 에스켈 산에 있다는 사제의 점괘에 따라 산동네 소녀들을 왕자비로 교육시키기 위해 학교가 세워지고 교사가 파견된다. 글자도 모르는 20명의 소녀들이 1년 간의 교육을 통해 왕자비 후보로 손색이 없도록 교육되는 학교가 바로 프린세스 아카데미. 소설과 영화에나 나올만한 설정이 바로 이 소설 속에 등장하는 것이다. 

  대리석을 캐는 에스켈 산에 사는 주인공 미리는 아빠와 언니와 살고 있는 소녀. 짝사랑하던 남자친구 때문에라도 프린세스 아카데미에 갈 생각은 전혀 없었으나 어쩔 수 없이 가야만 했고, 그곳에서 발군의 실력을 나타내게 된다. 엄격한 교사의 지도에 반항하여 벌을 받기도 하지만, 프린스 아카데미에서 읽은 책과 대화와 외교 기법은 미리의 힘이 된다. 그리하여 지나치게 엄격하고 독선적인 지도 방침을 고수하는 교사를 꼼짝 못하게 하는 선봉에 서기도 한다.

  친구들처럼 점점 왕자비로 간택되고 싶다는 열망이 생겨나기도 하지만, 결국 자신이 진정 원하는 것과 잘 할 수 있는 것이 무엇인지 확인하는 미리. 거래에 관한 경제 서적을 열심히 읽은 덕분에 오랫동안 대리석의 불공정 거래로 손해를 입어온 자신의 동네에 큰 보탬을 가져오고, 도둑떼와의 아슬아슬한 기 싸움을 승리로 이끈다. 아는 것이 힘이라고 했던가. 이 책에서 교육이 얼마나 중요한 것인지 새삼 알 수 있었다. 한 사람의 삶을 송두리째 바꿀 수 있고, 나아가 여러 사람의 운명을 바꿀 수 있는 교육의 힘 말이다.  

  취학률이 100%에 가까운 우리 나라의 현실에서 학교에 가지 못하는 아이들은 없다고 봐야 할 것이다. 게다가 중학교까지는 무상 의무교육이 아닌가. 아이들에게 학교는 너무나도 당연하고 일상적으로 느껴질 것이다. 그러나 단순히 학교에 오가는 것만으로 교육과 학습이 이루어졌다고 할 수 없을 것이다. 나를 성장시키고 나의 삶을 변화시키는 진정한 의미에서의 '학습', 그것은 독서가 될 수도 있고, 공부가 될 수도 있고, 경험이 될 수도 있다. 오늘날 다시 발견하고 확인하는 교육의 의미는 바로 그런 것이다.