천국 갈 때 사탕도 가지고 가야지

사탕
실비아 반 오먼 지음, 신석순 옮김 / 사파리 / 2007년 11월

   사탕. 제목을 보았을 때는 그저 맛있는 ‘사탕’에 관한 이야기인 줄 알았다. 그래서 아이와 함께 즐거운 기분으로 책을 읽기 시작했다. 책의 중반까지 읽었을 때까지만 해도... 그러나 중반 이후부터 ‘천국’에 관한 이야기로 바뀐다. 조금은 놀랍고, 다소 생경하면서도, 상당시 신선하게 느껴지는 책이다.

  오스카와 요리스. 토끼와 곰(정확치 않다), 두 친구는 공원에서 만날 약속을 한다. 각자 사탕과 토마토주스를 가지고, 공원에서 친구와 함께 나누어 먹으며 환담을 나눈다. 그러다 갑자기 나오는 질문, “이 사탕은 꼭 하늘처럼 파랗다. 저 높은 하늘에는 뭐가 있을까?” 갑작스러운 질문에 천국에 관한 이야기가 나오기 시작한 것. 자연스럽게 천국에서 가서도 만나자는 이야기가 나오게 되고...

  천국에 관한 이런저런 생각을 나눈 후, 공원에 올 때처럼 천국에 갈 때도 각자 사탕과 토마토 주스를 가지고 가야겠다고 말하면서 두 친구는 헤어진다. 그리고 끝! 펜으로만 그린 단순하면서도 인상적인 그림, 장황하게 설명하지 않는 절제된 대화, 사탕을 매개로 자연스럽게 펼쳐지는 천국-죽음 이후에 관한 이야기는 독특한 느낌을 준다. 어쩌면 천국에는 사탕이 없을지도 모르니 사탕을 가지고 가야겠다는 대목, 참으로 어린이답다는 생각이 드는 것과 동시에, 막연하게 혹은 두렵게 다가오는 죽음에 대하여 어린이의 눈높이에 맞는 설명이라는 생각도 들었다.