행복한 공존을 위하여

행복해져라 너구리 ㅣ 파랑새 사과문고 62
이상규 그림, 이미애 글 / 파랑새 / 2007년 9월

  제목과 표지 그림을 보고는 동물원 바깥세상을 갈구하는 너구리의 이야기인 줄 알았다. 바깥을 바라보는 너구리들의 시선을 보면서 철망 속에 갇혀 있는 생활이 얼마나 갑갑할까, 하는 생각이 언뜻 들었기 때문이다. 그런데 이런 선입견을 깨는 내용이었으니, 오히려 이런저런 생각을 해보게 하는 소설이었다.

   이 책은 자발적으로 동물원의 철조망 속을 희망하는 너구리의 이야기가 나온다. 태어날 때부터 조그맣고 약했던 흰눈이. 야생 세계 속에서도 사실상 혼자서는 살아가기 힘든 너구리였다. 그러나 이 너구리에게 든든한 울타리인 가족이 건재했더라면 동물원 생활을 자청하지 않았을 터. 원래부터 인간의 주인인양 마음대로 너구리의 보금자리를 훼손하는 사람들 때문에 하루아침에 부모와 삶의 터전을 잃었던 것이다.

  그래도 책의 방향과 결말은 다소 의외라는 생각이 든다. 자기 발로 동물원에 걸어들어가면서 흰눈이는 말했다. ‘나는 야생에서 살아가기가 어렵기 때문에 동물원에서 도움 받으며 살 생각이야’. 동물원을 선택한 흰눈이의 행복은 과연 진정한 행복일까. 최선은 아니지만 차선이라고 생각해야하는 걸까. 언제까지 오빠와 친구 너구리들은 밤마다 흰눈이를 찾아 올 수 있을까. 어떻게 하면 인간과 다른 생명들이 행복하게 공존할 수 있을지, 생각해보게 만드는 책이다.