아, 로베르토!

로베르토 ㅣ 풀빛 청소년 문학 5
도나 조 나폴리 지음, 김민석 옮김 / 풀빛 / 2007년 9월

  표지 속 소년의 모습이 주인공 로베르토일 것은 짐작하였지만, 아이와 겹쳐 보이는 철조망이 소년이 만드는데 강제로 동원되었을 것이라는 점은 상상하지 못했다. 이 소설의 배경이  2차 세계대전 당시이며, 놀라운 상황에서 전쟁의 한가운데 놓이게 된 것이라는 점도. 

  이 소설은 어느 날 영화관에서 영화를 보다가 전쟁터에 끌려간 한 소년의 이야기이다. 영화관에서 소년들이 대거 납치되었다는 설정도 놀라웠지만, 독일과 함께 전쟁의 동맹국이던 이탈리아의 소년들을 끌고 갔다는 점도 놀라웠다. 그것도 전쟁을 수행하기 위한 후방에서의 공사장에 소년들을 노예처럼 부린다. 저항하는 소년이 총살당하는 광경을 목격하면서 목소리를 잃게 되고, 얼어 죽은 동료의 시체에서 옷과 신발을 걷어간다. 살아야 하므로.

  전쟁이라는 극한의 상황, 그 속에서도 가장 처절한 상황 속에서 평범한 열세 살 소년은 너무나 많은 것을 경험하게 된다. 살아야 한다는 일념으로 도망치지만, 그 과정 또한 순탄하지만은 않다. 인간성이 말살되는 극심한 상황 속에서, 그러나 소년은 여러 사람으로부터 많은 도움을 받는다. 죽은 후에도 늘 힘이 되어 준 유대인 친구, 말 한마디 통하지 않지만 기지를 발휘하여 소년을 도와준 아이, 파르티잔의 꿈을 보여준 이탈리아 탈영병...    

  게다가 철조망 바깥 폴란드계 유대인 자매와 소년이 쌓은 우정은 감동적이라고 말하기에는 어딘가 모자라다. 과연 그럴 수 있을까. 먹을 것이 턱없이 부족한 소년들이, 먹을 것이 없는 철조망 속 아이들에게 자신이 먹을 것을 내어줄 수 있다니. 그리고 그것이 오히려 살아가는 데 힘이 될 수 있다니. 그리고 소년이 선물로 받게 된 돌멩이 하나. 그것은 이탈리아로 향하는 소년의 험난한 여정을 두렵지 않도록 만들어주는 수호자가 되었던 것이다.

  이 책을 읽으면서 잘 몰랐던 상황들을 구체적으로, 생생하게 접할 수 있었다. 지금까지 보았던 2차 세계대전을 다룬 작품들은 유대인 또는 피해자의 시각에서 그려진 작품들이 대부분이었다. 그런데 이 책은 가해자로 알려진 이탈리아의 이야기이면서 동시에 전쟁 피해자의 시각이라는 점이 매우 새롭게 다가왔다. 또한 이탈리아 군대는 독일 군대와 똑같은 위상이 아니었으며, 민간인과 싸우지 않는다는 전쟁의 기본 원칙이 실제로는 얼마나 무의미한 것이었는지 보여준다. ‘인간’임을 포기하도록 만드는 전쟁의 얼굴도 똑똑히 보았다.

  이 책은 소년이 이탈리아로 되돌아가는 것에 드디어 성공하였는지는 보여주지 않는다. 소년에게 새로운 기회와 가능성을 열어주는 것으로 끝난다. 열세 살 소년 로베르토, 반세기도 더 지났고 비록 가공의 인물이지만 그가 마치 내 앞에 있는 듯하다. 어린 소년이 감당하기에는 너무도 많은 것을 앗아가고 또 가져오기도 했던 전쟁도. 그저 이 말 밖에는, 아, 로베르토!