평양 사람들, 궁금합네다~

평양프로젝트 - 얼렁뚱땅 오공식의 만화 북한기행
오영진 지음 / 창비 / 2006년 12월

책을 읽기 전의 첫 인상. 제목이 ‘평양 프로젝트’라 했으니 혹시 평양을 무대로 어떤 의도를 관철하려는 계획 같은 것이 아닐까?  몇 년 전 참으로 재미없게 보았던 ‘이중간첩’ 같이 음모와 공작이 주를 이룬 영화도 생각나고. 그런데 책장을 몇 장 넘겨보니 첫 인상이 완전히 틀렸음을 금방 알게 되었다. 제목에서 풍기는 뉘앙스와는 180도 다르게 책에서는 사람 사는 냄새가 물씬 느껴지고 수시로 터지는 웃음을 멈출 방도가 없다. 이 어찌 무시무시한 프로젝트라 할 수 있는가. 그러나 또 다른 관점에서 본다면 프로젝트라는 말이 어쩌면 가장 정확할 수도 있다. ‘있는 그대로의 북한 사회 바라보기’ 프로젝트의 일환이라고 한다면.  

‘얼렁뚱땅 오공식의 만화 북한기행’이라는 부제가 달려있는 이 책은 평양의 북남 교류 협력단에 파견되어 취재 활동을 벌이는 남측 작가 오공식을 주인공으로 한 만화책이다. 작가가 책머리에 ‘나의 상상에서 출발한 픽션’이라고 분명히 밝혔지만, 작가가 1년 반 동안 북한에 체류했던 경험은 허구의 스토리 속에 사실감 있게 녹아있다. 주인공 오공식은 혹시 작가 본인이 아닐까 자꾸만 의심스럽고, 남한과 북한의 작가가 각각 서로의 사회를 이해하기 위해 파견되는 일도 실제 있었을 것 같다는 생각도 강하게 드는 것이다.  

  이 책은 우리가 잘 알지 못하는 북한 사회의 여러 모습과 생활상을 매우 많이 보여주고 있다. 결혼할 여성을 가산, 재산, 인물 순으로 따진다는 뜻의 은어 ‘가재미’, 좋은 신랑감의 우선 순위가 군(군인), 장(당 경력자)에서 현(현물), 장(장사 능력)으로 바뀌었다는 것에서 남한 사회와 비슷하게 변화하는 북한의 모습을 엿볼 수 있다. 북한에도 지역색과 치맛바람, 점쟁이가 있고, 유명 브랜드와 짝퉁이 존재한다고. 그러나 장군님의 매우 긴 신년사를 중요하게 외우고, 자기 비판의 형식을 엄격하게 준수하는 모습은 우리와 다른 그들의 모습이기도 하다.

  북한의 학교와 학생들의 생활은 어떨까. 영재들만 모이고 대학 진학과 군대 면제라는 엄청난 특혜를 주는 평양 제1중학교, 공부에 열성적이라 모습이 늘 초췌하여 ‘공대 아주머니’로 불리는 김책공대 여학생들은 인상적이었다. 대학, 군대, 사회 중 한 곳을 선택하는 중대한 결정을 해야 하는 중학교 6학년(우리의 고3), 점심 식사는 각자 집으로 가서 먹기 때문에 1시간 반이나 된다는 점심시간, 우리의 ‘짱’에 해당하는 ‘코’, ‘왕따’에 해당하는 ‘몰아주기’라는 은어도 재미있다. 문제 하나 내보자. 다음 중 단속 대상이 되는 옷차림새는 무엇일까? 1) 헐렁한 바지 2) 개더 스커트 3) 몸에 밀착되는 옷(쫄바지) 4) 소매 없는 옷(나시) (정답은 120쪽에) 

  중학생인 딸 아이는 이 책을 읽으면서 여러번 키득거리며 웃는다. 만화가 주는 재미와 웃음은 결코 다른 유명한 만화에 뒤지지 않고, 이웃 나라들보다 더욱 베일에 쌓여있는 북한의 이야기인지라 더욱 재미있는 듯. 북한에는 고층 건물도 없고 먹지 못해 굶주린 사람들만 있는 줄 알았는데 우리 사회와 비슷하다는 점이 가장 놀랍단다. 비참하고 불쌍한 북한의 현실을 주로 접하다가 우리와 똑같이 북한 사람들이 살아가고 있다는 사실이 신기한 듯. 가장 재미있는 에피소드는 북한에서는 대학 생활 중에 연애가 금지되어 있다는 내용의 ‘연애 금지’라고 하니, 역시 아이들 눈에는 연애에 관한 소재가 가장 흥미로운 것?!

  이 책은 북한의 중심부, 평양의 사람들에 초점을 둔 이야기라는 점에서 북한 전체의 상황을 이해하는 데에는 한계가 있을 것이다. 작금의 화제가 되고 있는 북한의 핵실험 문제나 인권 문제 등은 이 책에서 논의의 문제들이다. 그러나 북한에도 우리와 똑같은 사람들이 살고 있다는 것을 아는 것은 충분히 의미 있는 일이며, 서로의 사회를 있는 그대로 이해하고 인정하는 가장 중요한 밑거름이 되는 것은 분명할 것이다. 평양 사람들이 궁금하다고? 이 책을 보면 알 수 있습네다~