우리는 '쓰레기' 형제

쓰레기 형제 - 날개가 필요해 우리들의 날개 ㅣ 아름북스 12
이은하 지음, 홍영지 그림 / 삼성당 / 2007년 4월

  여기 두 소년이 있다. 항상 사고만 치는 나쁜 아들이라 부모가 ‘쓰레기’라 부르는 아이와, 쓰레기를 주우러 다니면서 그 쓰레기로 멋진 물건을 만들어내러 친구들이 ‘쓰레기’라 부르는 아이. 그들은 서로 의형제를 맺는다. 쓰1, 쓰2. 누가 들을까 암호까지 만들어서.

책을 읽으면서 가슴이 아팠다. 그리고 자꾸만 나를 돌아보았다. 친구를 패고, 친구에게 맞고, 부모가 아끼는 물건과 고양이를 버리는 아이가 있다면, 나도 그 아이를 심하게 책망하지 않았을까. ‘쓰레기’라는 말은 쓰지 않더라도 비슷한 무언가로 그 아이를 단정하고 혀만 끌끌 차지 않았을까. 그러나 남의 아이가 아니라 내 자식이라면 적어도 ‘쓰레기’라는 말은 하지 말았어야 했다. 그 아이의 부모가 불쌍하다. 스스로 ‘쓰레기’를 둔 부모가 되었으므로.

또 한 명의 ‘쓰레기’는 어떤가. 부모 없이 할머니와 여동생과 사는 이른바 조손 가정에,  집은 곧 철거되지만 갈 곳이 없는 어려운 살림살이. 할머니도 폐지를 모으러 다니고 손자도 쓰레기를 주우러 다닌다. 그것도 값나가는 것을 용케 주워 할머니보다 살림에 더 많이 보탬이 된다고 자신을 자랑스러워 하는 아이. 눈물이 나게 만드는 이 아이는 오히려 가정 형편은 나은 다른 아이보다 밝다는 것이 기특하다. 쓰레기로 척척 만들어내는 여러 가지 재활용품들로 인해 오히려 아이들에게 놀림받는 별명이 아닌 당당한 별명을 가지게 되었으니.

가정 형편은 다르지만 똑같은 처지에 놓인 그들이 서로 보듬어 가는 결말은 안도의 한숨을 내쉬게 한다. 그러나 이 아이들에게 언제까지 무거운 짐을 지도록 해야 하는지, 이 아이들의 작은 평화가 언제까지 유효할 것인지 가슴이 아프다. 흥미롭게 읽었고 가슴이 아팠던 책. 상처를 치유 받아야 할 아이들과 그들과 함께 하는 또래의 친구들, 그리고 그들이 더 이상 상처받지 않도록 보듬어 주어야 할 어른들이 함께 보면 좋겠다.