절 나들이가 즐겁다

내 친구 까까머리 ㅣ 네버랜드 우리 걸작 그림책 9
임정진 글, 윤정주 그림 / 시공주니어 / 2007년 5월

  산에 가면 항상 절이 있기 마련이다. 등산을 가는 것은 복장과 신발도 갖추어야 하니 맘 먹어야 되는 일이지만, 절에 가는 것은 여유로운 나들이로 생각되어 얼마든지 편안한 복장으로도 가게 된다. 산 속에 위치한 절을 둘러보면서 모처럼 푸르른 녹음을 만나고, 좋은 공기도 마음껏 마시고 오게 되는 것. 불교도가 아니라도 시간이 날 때마다 절에 나들이하는 것은 즐거운 일이다.

그런데 불교도가 아니다보니, 절에서 맞닥뜨리게 되는 아이들의 이런저런 질문에 답을 해주는 것은 조금은 어렵게 느껴진다. 절 입구에는 왜 항상 사천왕이 있어? 스님은 왜 고기를 먹으면 안돼? 울긋불긋한 색칠 (단청) 은 왜 하는 거야? 꼭 아이들의 질문이 아니라도, 엄마로서 아이들에게 적절한 설명을 해주면 참 좋겠다는 생각은 늘 했던 것.

이 책은 바로 그런 상황에 딱 맞는 그림책이다. 할머니와 함께 절은 찾은 민이가 까까머리 동자승 광덕이를 만나 절의 이곳저곳을 구경하게 되고 이런저런 설명을 듣게 된다. 동자승의 설명이 항상 청산유수인 것은 아니다. 천 배, 백팔 배, 왜 그렇게 힘들게 절을  하느냐는 민이의 질문에 대답을 못하고 ‘큰스님이라면 멋지게 대답해 주실 텐데’ 라고 혼자말 하는 것은 오히려 아이답다. 절에서 고기 반찬을 먹지 않는 이유에 대한 동자승의 대답은 압권. ‘얼굴 있는 건 잡아먹으면 불쌍하잖아’.

하늘의 새를 위해 두드리는 운판, 땅에 사는 동물을 위해 치는 법고, 물 속에 사는 물고기를 위해 두드리는 목어, 하늘에 있는 분들을 위해 치는 종. 다음에 절에 가면 꼭 말해줘야지. 우리 아이가 좋아하는 퀴즈 형식으로 말이다. 그럼 땅에 있는 아이들을 위해서는 무얼 칠까? 이 책에서처럼 공양간으로 가보면 알 수 있으려나? 다만 절에 꼭 있기 마련인 탑이나 부도에 대한 설명이 없는 것은 아쉬웠는데, 아이들에게 모든 것을 알려주어야 한다는  강박관념 때문일지도 모르겠다.

내 친구 까까머리. 그림책의 소재가 참으로 다양해졌음을 실감하게 만드는 책이다. 불교에 대해 알려주는 지식 책이라기보다는, 우리의 가까이 존재하는 절을 아이들의 눈높이에서 친근하게 소개해주는 책이라고 보면 맞겠다. 한국인으로 살면서 절에 갈 기회는 얼마나 자주 있겠는가. 우리의 전통 문화에 있어서 빠트릴 수 없는 것이 불교이며, 불교와 관련된 유산일 것이다. 아이와 함께 흥미롭게 읽었고, 다음에 절에 가게 된다면 좀더 재미있게 둘러볼 수 있을 것 같다.